Самое королевское убийство - Си Джей Беннет
Королева была возмущена упрямым нежеланием посмотреть правде в глаза.
– Как только они начнут искать доказательства, они их найдут. В его желудке все еще остался яд. Болиголов, не так ли? Память о твоем милом призраке. Книги по садоводству Ли подсказали, где в поместье его найти. У берегов нашей реки растет дикий болиголов. Вероятно, у вашей также. Ты мог сохранить его с лета.
Хью колебался. Кажется, он оценил ее понимание деталей.
– Если ты избавился от одежды в поместье, они найдут волокна, – настаивала она. – Твое алиби на четырнадцатое, когда ты должен был сидеть с миссис Кейплтон, не выдержит проверки. Не сможет выдержать, потому что ты был занят тем, что притворялся своим кузеном, – королева сощурилась.
– Я понимаю причины, – сказала она мягче. – Я вижу твое библейское чувство справедливости, хоть оно мне и ненавистно. Чего я действительно не могу простить, так это того, как ты загнал в могилу мистера Уоллеса, о котором должен был заботиться, – и все только для того, чтобы убийство Неда сошло тебе с рук.
Королева говорила с большим жаром, чем намеревалась. Когда она окончила речь, в глазах барона зажегся огонь. Она поняла, что сказала слишком много, и сделала шаг назад. Он двинулся к ней, по‐прежнему держа поводья в руке. Она бросила взгляд через стену слева от себя в лихорадочной надежде увидеть процессию охотников, скачущую к лисьей тропе, но там маячил только одинокий заяц, который выглядел столь же напуганным, как она сама.
– Вы рассказали им все это?
– Нет, – ответила она – правдиво, пусть и не совсем искренне.
– Я часто гадал: возможно ли, чтобы Ли доверилась вашей матери.
– Понятия не имею, о чем…
Хью сделал еще один шаг. Он был выше, чем она помнила. Или скорее выше, чем казался на Рождество. Его горе было настоящим, но согбенность исчезла. Он использовал свое мощное сложение, чтобы запугать ее, и королева не могла перестать думать о хлысте в его левой руке. Затем Хью, казалось, передумал и вскочил обратно на коня.
Рози наконец отыскала обеих лошадей дальше по дороге и смогла их обуздать. Никаких признаков полиции или скорой помощи все еще не было видно, но обе всадницы дышали, кровотечение у старшей женщины было остановлено жгутом на ноге, и небольшая очередь из машин по обе стороны дороги свидетельствовала, что никого здесь не переедут. Водитель королевы управлял потоком машин, пока ее охранник оказывал помощь раненым. Рози пересчитала мужчин по головам.
– Кто с Боссом?
Депископо поднял голову от девушки, которую как раз уверял, что помощь уже в пути.
– Вот черт.
Он вскочил на ноги и пустился бежать, но Рози его уже опередила.
Хью сидел в седле прямо, и королева поняла, насколько наигранной была его недавняя немощь. В полный рост типичные сен-сировские черты стали более заметны. Нос, глаза, подбородок, остатки золотистой гривы… В фетровой шляпе и ярко-синем шарфе его легко было бы принять за Неда.
Хью дышал еще более хрипло, чем его конь.
– Обязательно нужно было влезть? – взревел он. – Я же сказал! К смерти Уоллеса я не имею ни малейшего отношения. Он был просто арендатором, у которого поехала крыша. Как я распоряжаюсь собственностью, никого не касается. Если вы думали, что знаете что‐то, стоило просто прийти ко мне.
– Зачем? – спросила королева изумленно.
– Я бы объяснил. Вы бы поняли. Вы говорите, полиция в курсе, что Нед – отец Валентина, но вы же меня знаете, бога ради. Я бы не убил его за это. Я бы сам рассказал полиции, если бы они меня спросили. Конечно, я бы с удовольствием вышиб из Неда дух. Любой мужчина чувствовал бы то же самое на моем месте. Никто бы меня не осудил. Но я поклялся Ли, что не трону его.
В голосе Хью слышались исступленные нотки. Королева почувствовала, что до него наконец доходит значение обыска в поместье. Тело с ядом в желудке – так просто от этого не отмахнешься.
– А с ее смертью ты решил, что освобожден от клятвы.
Хью бросил на королеву испепеляющий взгляд.
– Вы говорите так, будто знаете, что случилось, – продолжил он. – Ничего вы не знаете.
Конь нервно перебирал копытами, но Хью не попытался успокоить ни его, ни себя. Его ярость хлестала через край.
– Он прижимал Ли к земле, – Хью почти рычал, не отрывая взгляда от королевы. – Ей было слишком страшно, чтобы сопротивляться. Он так стиснул ее шею, пока… делал это… она думала, что умрет. Годы спустя, если я нежно клал руку где‐то возле ее шеи, она впадала в панику, будто сейчас задохнется. Из-за него.
– И ты отрезал эту руку, – пробормотала королева, поняв наконец последнюю деталь.
– Она не заслуживала меньшего. Все кончено. К тому моменту он все равно был мертв. Никто не должен был узнать. Но теперь… Понимаете вы, что наделали? – Хью возвышался над ней на своем нервном скакуне. – Вам‐то хорошо. Три поколения как с картинки у вас перед глазами. А что насчет моих детей? Внуков? Может, полиция вытащила бы скелет из рва через полвека. Никто не смог бы с точностью сказать, как он туда попал. Еще одна загадка дома Сен-Сиров, вот и все. Я сделал все, чтобы их защитить.
– Ты убил человека, а еще одного довел до самоубийства, Хью.
Он пропустил ее слова мимо ушей.
– Теперь разразится скандал.
– Это едва ли на моей совести.
– А что, на моей? – он снова кричал, лицо его побелело от злобы. – Что будет делать Флора? Навещать отца в государственной тюрьме? Как она это переживет? Что станет с Ледибриджем? Вам плевать?
Королева подумала, что и так сказала больше, чем стоило. Норовистая лошадь, почувствовав нервную энергию всадника, в страхе встала на дыбы. Сильнее, чем когда‐либо, королева почувствовала себя совсем маленькой и очень одинокой. Как же глупо она позволила эмоциям взять над собой верх. Она протянула руку во властном жесте, чтобы успокоить животное, но Хью уперся пятками в гладкие бока и попятил лошадь, словно готовясь к атаке.
– Вы прожили славную жизнь, мэм. Но вы сам виноваты. Чертова пронырливая, дряхлая…
Он потерял всякий рассудок. Лошадь снова встала на дыбы, раздула ноздри, выпучила глаза, паникуя под нетвердым руководством Хью. Ей потребовалось бы не больше двух секунд, чтобы затоптать королеву. Взгляд Хью был неумолим.
– Эй!
Рики Депископо рванулся к каменной стене.
