Самое королевское убийство - Си Джей Беннет
Водолазам потребовалась целая вечность, чтобы подготовить снаряжение для погружения в воду. В ожидании Олли направил бинокль на дом. Что за призрачное лицо в одном из окон? Он усилил фокус. Руку на отсечение он бы не дал, но это, кажется Флора Осборн. Интересно, о чем она сейчас думает?
Последние гости сезона в Сандрингеме вскоре должны были разъехаться. Пока Филип водил их на последнюю охоту, королева направилась в Ньюмаркет на обед со своим менеджером по скачкам и тренерами – всех их она знала и любила. Услышав о недавнем прорыве в деле Эдварда Сен-Сира и о том, что полиция ожидает по крайней мере одного неминуемого ареста, она наконец могла расслабиться. Королева с нетерпением ждала этого момента. Нет ничего лучше хорошей еды и дня, проведенного за просмотром лошадей и обсуждением календаря скачек с людьми, которые прекрасно знают, о чем говорят.
Январь катился к завершению. Через неделю она отправится обратно в Лондон, в свой позолоченный офис на кольцевой развязке. Теперь, когда королева знала, что полиция занята делом в Ледибридже, она была настроена вполне оптимистично. Накануне Джулиан Кэссиди тоже сдался полиции. Она не знала, что с ним будет, но теперь, когда он поступил достойно, она поддержит его, как сможет. Что бы ему ни предстояло – это лучше, чем упиваться до ранней могилы. Между тем, несмотря на все треволнения в начале, Норфолк сделал свое дело и дал возможность ей и Филипу вдохнуть свежего воздуха, в котором они нуждались. Она чувствовала себя готовой справиться со всем, что преподнесет ей предстоящий год.
Леди Кэролайн присоединится к ней на ипподроме, приехав из Кембриджа, где ее брат руководил колледжем. И вот снова компанию в дороге королеве составляла Рози. Они обсуждали события следующих нескольких недель в королевском графике и нетерпеливо ждали новостей из Ледибриджа. Королева надеялась, что к концу дня у них будет тело и убийца под арестом. Если этого не произойдет, то уже не от недостатка усилий с ее стороны. Королева сделала все, что могла.
– Оно? – спросила королева, когда на кожаном подлокотнике рядом с Рози загорелся экран телефона.
– Нет, мэм. Извините.
Сообщение пришло от сестры Рози – она спрашивала, свободна ли та на следующих выходных для коктейлей в Кенсингтоне. Рози незаметно смахнула сообщение с экрана.
Машина свернула с главной дороги, чтобы обогнуть пробку. Они проехали пару миль по проселочным дорогам, где ломаные солнечные лучи пробивались сквозь голые ветви нависающих деревьев. Вдали, через несколько полей, королева заметила быстро движущиеся алые камзолы. Охота, должно быть, началась. Удивительно, что мероприятие все еще проводят после скандалов последних лет. В ее юности подобное зрелище было обычным делом, но сейчас охотники шли по искусственным тропам, а не по настоящему лисьему следу. Благодаря Джеку Лайонсу и ему подобным тысячелетняя традиция была сведена к школьной игре.
– О. Впереди неприятности, мэм. Но ничего страшного.
Водитель “рейндж-ровера” притормозил, чтобы пропустить две машины. Раздались гудки и свистки, из окон махали флагами. Королева узнала шум: диверсанты-зоозащитники, стремящиеся отвлечь гончих. Они были убеждены, что охота все еще ведется на лис – намеренно или случайно, – и делали все возможное, чтобы сбить собак со следа. Результатом была тревожная какофония, которая расстроила всех пассажиров. Как только они проехали толпу, автомобиль снова плавно набрал скорость. Примерно через полмили, без предупреждения, водитель резко затормозил.
– Прошу прощения, мэм.
– Что там?
– Кто‐то на дороге впереди.
– Очередной саботер?
– Нет, мэм. Тело.
Со своего наблюдательного пункта на лугу Олли Найт увидел, как изо рва показалась рука. Это напомнило ему фильм о короле Артуре, который он видел давным-давно. Где‐то тут должен появиться меч. Если, конечно, не принимать во внимание, что рука была внутри водолазного костюма и жест сигнализировал находку. Водолазам не потребовалось много времени, чтобы поднять предмет к месту, где ждала команда судмедэкспертов. Потребовалось трое мужчин, чтобы вытащить его на берег. Насколько Олли мог судить, это был мешковатый цилиндр размером с человека, обернутый тяжелой цепью. Когда его подняли над водой, из складок выскользнуло предплечье, раздутое и бледное, заканчивающееся у запястья. Олли был заворожен. Когда он наконец поднял глаза, чтобы посмотреть, кто еще наблюдает за сценой, лицо в верхнем окне уже исчезло.
В нескольких ярдах перед “рейндж-ровером”, на обочине лежала девушка лет шестнадцати или семнадцати. На ней были сапоги для верховой езды, каска и ярко-желтый жилет поверх куртки, но в резкой светотени зимнего солнца ее все равно легко было не заметить. Водитель молодец, что вовремя среагировал. Руки и ноги девушки были раскинуты в стороны, а лицо покрывала мертвенная бледность.
– Нужно отыскать ее скакуна, – сказала королева. – Он наверняка где‐то рядом.
Водитель огляделся с несчастным видом. Он явно не хотел оставаться здесь, но они не могли поехать дальше и просто оставить девушку. Рози уже выпрыгивала из машины, чтобы оценить серьезность травм. В глазах нового офицера охраны, Депископо, читалась паника, которая не вязалась с мужественной линией его челюсти. Он окликнул Рози, но та проигнорировала его.
– Пульс есть, – крикнула Рози. – Но она в отключке. Кто‐то звонит в скорую? Я поищу лошадь.
Рози осторожно перевела девочку в устойчивое боковое положение и убежала за поворот дороги. Через минуту она вернулась.
– Вот черт. Там еще одна. Женщина постарше, тоже без сознания. Наверное, машины напугали лошадей. Кажется, у женщины сломана нога, она теряет кровь. Нужно перекрыть дорогу, пока кто‐то еще не поехал.
Последовала короткая пауза, пока Депископо запрашивал подмогу по рации. Проблема заключалась, как сразу сообразила королева, в том, что помощь обычно приходила с юга, со стороны Ньюмаркета, а главная дорога в этом направлении была перекрыта. Рози уже выхватила из багажника аптечку, чтобы оказать помощь женщине. Депископо оценил ситуацию и приказал водителю выйти из машины и предупреждать всех проезжающих мимо об опасности, а сам сел за руль и загнал автомобиль на тропу, которую они проехали на пятьдесят ярдов раньше, чтобы убрать Ее Величество с дороги. Королева знала, что протокол предписывает ему игнорировать раненых и ехать дальше. Джексон поступил бы так без колебаний –
