Самое королевское убийство - Си Джей Беннет
– Боюсь, нет.
– Не могу перестать думать о том, как он лежит непонятно где в неглубокой могиле, – призналась миссис Дэй.
– Ужасно, когда нет даже тела, не правда ли? – поддержала разговор королева. – Столько неопределенности. Семья не может проститься с родным человеком даже в самом буквальном смысле слова.
– Отвратительно, – сказал мистер Дэй. – Какой‐то чистый садизм, как по мне. Одно дело просто убить, но спрятать труп… это как будто еще хуже, не думаете?
– Согласна.
– Без могилы, без примирения. Не по‐христиански это. Наверное, если ты убийца, то тебе наплевать на подобные вещи.
– Наверное, – согласилась королева. – Хотя вы, конечно, в курсе слухов.
Мистер Дэй выпрямился на стуле:
– Каких слухов, мэм?
– Что он вовсе и не ездил в Лондон.
– Нет! Кто вам сказал?
– О, не помню точно, где я услышала, – королева расплывчато помахала рукой. – Сандрингем просто рассадник слухов. Но кто‐то сказал, будто точно знает, что в тот день на машине из Эбботсвуда уехал не Нед.
– Боже! Кто же тогда?
Королева пожала плечами:
– Не могу представить, а вы?
– Полиция знает?
– Не уверена, – невинно ответила королева.
– Ты знаешь, что они думают про слухи, милая, – обратился мистер Дэй к жене. – Как они обошлись с бедной Джуди.
– И правда. – Миссис Дэй закатила глаза, затем сосредоточенно нахмурилась, припоминая последние передвижения Неда. – Машину Неда мог видеть курьер. Или Фред Сэйл, он поставляет туда печное топливо. Он мог заметить, как кто‐то выезжает, когда сам ехал…
– Возможно, свидетели решили, что им не поверят, – сказала королева. – Или сами не поверили своим глазам. Хотелось бы мне знать больше, чтобы помочь разрешить это дело.
– Наверное, вы могли бы сообщить полицейским, мэм.
В этот раз королева была абсолютно честна:
– Я не думаю, что это поможет, – у меня ведь нет доказательств.
– Ммм.
Миссис Дэй все еще напряженно размышляла. Королева решила, что сейчас самое время оставить ее в покое. Одно из преимуществ того, чтобы быть монархом – которое часто оборачивалось проклятием, а не даром, – заключалось в том, что каждое твое слово тщательно ловят и обдумывают. Будет удивительно, если от камешка, который она сейчас бросила в пруд, не разойдется рябь.
– Щекотливая ситуация, не правда ли? Если будете с кем‐то это обсуждать, пожалуйста, не упоминайте мое имя. Я не одобряю слухи.
– О, конечно нет, мэм, я бы и не подумала, – горячо заверила ее миссис Дэй.
Часть четвертая
Все золотое зыбко
Глава 32
Олли Найт, юный репортер “Рекордера”, сидел у припаркованного на лугу фургона и наблюдал, как группа полицейских водолазов в гидрокостюмах и желтых масках готовится к погружению в ров Ледибридж-холла.
Место в первом ряду было частью его награды за подсказку о том, где искать тело. Три дня назад миссис Дэй позвонила ему в большом волнении.
– Я бы пошла сразу в полицию, но после всего, что они наговорили про миссис Распберри, в гробу я их видала, честно говоря. Кто‐то должен докопаться до истины. Обещайте мне, что разузнаете, хорошо?
Олли не стал обещать, но разузнал все равно.
Потребовалось немало усилий, чтобы убедить полицейских, которым, как всегда, не хватало средств, обыскать ров. Вопрос “как там оказалось тело?” был относительно простым. Сначала ему, как и миссис Дэй, пришло в голову, что Нед зарыт где‐то в Эбботсвуде, а полиция это проворонила. Но небольшое расследование быстро выявило тот факт, что никто из хорошо знавших Неда людей не видел его с тех пор, как он ездил на ланч в поместье своей ненавистной семейки. Он не только не уезжал из Эбботсвуда: не было никакой гарантии, что он вообще вернулся домой. Флора Осборн могла легко солгать о том, как он махал рукой на прощание. Его кузен Валентин мог выдать себя за него в Лондоне.
Дело в том, что стоило начать, и в версии полиции обнаруживались все новые зияющие дыры. Олли нашел мужчину, который, согласно короткому интервью для “Рекордера”, был последним, кто говорил с Недом Сен-Сиром. Мистер Шах владел газетным киоском в Хайгейте, где Сен-Сир купил продукты для завтрака. Мистер Шах сказал Олли, что узнал жертву по росту, одежде и цвету глаз. Ему не приходило в голову, что это мог быть и не мистер Сен-Сир, которого он знал не очень хорошо. Мужчина в закусочной – та же история. По кадрам с камер на дороге тоже невозможно составить заключение.
Вопрос “зачем?” был сложнее. Если Нед умер в Ледибридже, кто от этого выигрывал? В конце концов, он был бедным родственником. Потребовались часы тщательного изучения фактов, но Олли нашел доказательства того, что Нед и Валентин могли быть более близкими родственникам, чем все думали. Ключ скрывался в дате рождения Валентина. Если Нед был отцом Валентина… сенсация: у Сен-Сиров нет больше законного наследника, семья теряет титул. Если Нед, например, шантажировал Сен-Сиров, выманивая деньги для своего нового проекта, то вот вам и мотив. Достаточно одного теста ДНК. Может, полиция уже его сделала. У Олли не было никаких доказательств, но теория выходила стройная.
Олли не знал алиби каждого члена семьи, но если он был прав, то пробелы найдутся. Может, полиция уже о них знает, может, им только предстоит эти пробелы найти. Олли нужно было что‐то, что он мог бы им предоставить, помимо сплетен, и в конце концов он остановился на старых добрых отпечатках. Стоило лишь спросить, нашлись ли отпечатки Неда на руле автомобиля, на котором он покинул Ледибридж. Контакт Олли в полиции Норфолка признал, что отпечатки сильно смазаны, но это объяснялось перчатками для вождения, найденными в “мазерати”. Олли просмотрел архивы “Рекордера” и раскопал несколько фото Сен-Сира в разных автомобилях или рядом с ними на протяжении долгих лет. Нед перестал носить перчатки в 1980‐х годах. Как насчет отпечатков на вещах, которые он купил у мистера Шаха? Все смазаны. Ничего конкретного. Тут‐то полицейские начали воспринимать версию Олли всерьез. Отсюда и награда.
Накануне полицейские собаки безуспешно обыскали особняк сверху донизу. Но не нужно быть гением, чтобы догадаться, где находится тело. Оказалось, что на первом этаже есть несколько комнат с вынутыми окнами, выходящими на ров. Олли теперь сидел ровнехонько напротив этих окон. Предположительно, тело утяжелили, чтобы оно опустилось на дно и оставалось там, так что оно вряд ли сдвинулось с места в отсутствие ветров или приливов.
Пока что самым большим препятствием были лебеди. Олли как‐то читал о лебедях для длинной статьи в журнале, которую собирался написать.
