Стрела Гильгамеша - Наталья Николаевна Александрова
В бреду мастер говорил о черных стражах. Возможно, эти образы возникли в его сознании. Но еще он повторял слово «Кронверк» или «Кронверка»…
А в нашем городе есть речка Кронверка, которая протекает позади Петропавловской крепости. Может быть, речь шла именно о ней? Далеко не факт, но Надежда решила доехать до речки и пройтись по ее берегу — вдруг эта прогулка наведет ее на какие-то умные мысли?..
Она доехала до станции «Горьковская», углубилась в сад и вышла на берег. Удивительно — в самом центре многомиллионного города попадаются такие тихие, безлюдные места! На берегу Кронверки не было никого — только одинокий мужчина выгуливал своего сенбернара, да и он вскоре ушел.
Надежда обошла густую купу кустов — и едва не налетела на прогуливающуюся парочку. Хотела незаметно ретироваться, чтобы не нарушать интимное уединение этих двоих, как вдруг узнала женщину, а потом и мужчину.
Это были Мария и Венедиктов.
И у них была не романтическая прогулка. Они что-то искали, сверяясь с экраном телефона.
— Какая неожиданная встреча! — громко проговорила Надежда, выйдя на открытую полянку.
Мария вздрогнула и оглянулась. Увидев подругу, удивленно протянула:
— А ты как здесь оказалась?
— Могу спросить тебя о том же. Точнее, вас. Вы же вроде поехали в кабинет Кирилла Николаевича?
— Ну да, и там, похоже, нашли указание на тайник Вестингауза.
— Здорово!
— А что с тем мастером? И где ты потеряла Мамаева?
— Мастера мы нашли раненым, вызвали «скорую», и Мамаев поехал с ним в больницу. Дзагоев в бреду говорил о каких-то черных стражах и несколько раз упомянул Кронверку. Вот я и решила сюда наведаться. Ну так где этот знаменитый тайник?
— Судя по всему, должен быть здесь, — Венедиктов показал на середину полянки, — в двух саженях от этого дерева. Нужно копать…
— Подождите, — остановила его Надежда, — какого примерно времени карта?
— Она начерчена приблизительно сто тридцать лет назад.
— А это дерево не старое, ему от силы лет пятьдесят. Это тополь, они живут самое большее восемьдесят-сто лет, а этот еще довольно молодой…
— Об этом я не подумал… Но как тогда искать? То дерево, что на карте, наверняка не сохранилось.
— Оно-то не сохранилось, но вот пень… — Надежда показала на едва виднеющийся из травы старый замшелый пень. — Это дерево вполне могло расти здесь сто тридцать лет назад, и именно оно отмечено на вашей карте.
— До чего же вы умная женщина, Надежда Николаевна! — восхитился Венедиктов. — И как я не догадался, что того дерева давно уже нет…
— Она тоже не сама догадалась, а в книжке прочла, — пробормотала Мария, которой было обидно, что не ее назвали умной женщиной. — Была такая старая книжка, что-то там про коньки и Голландию… Ой! — это Надежда наступила Марии на ногу, отчего набойка на левой туфле окончательно оторвалась. — И как я теперь буду ходить?
— Тебе же предлагали починить туфлю бесплатно, надо было соглашаться, — усмехнулась Надежда. — Кирилл, как там у вас дела?
— Отлично! — Венедиктов, как всегда, не услышал их перепалки. — Значит, нам нужно отмерить от него две сажени на северо-восток. Две сажени — это чуть больше трех с половиной метров…
Он достал компас, выбрал направление, отмерил шагами нужное расстояние.
Перед ним из травы выглядывал круглый валун, на котором можно было различить какой-то рисунок.
— Башня с поднимающейся по ней дорогой… — разглядела Надежда.
— Великий вавилонский Зиккурат! — взволнованно проговорил Венедиктов. — Мы нашли тайник Вестингауза!
Он достал из сумки предусмотрительно захваченную саперную лопатку и начал окапывать камень. Женщины стояли у него за спиной и взволнованно следили за происходящим. Мария чуть ли не подпрыгивала от возбуждения, то и дело повторяя:
— Ну, что там? Что там? Ну, нашли что-то?
— Да подожди ты, не торопи человека… — урезонивала подругу Надежда. — Видишь, он и так старается…
Венедиктов со всех сторон окопал камень и откатил его в сторону.
Потом еще несколько раз ковырнул лопатой, и лезвие звякнуло обо что-то металлическое.
— Что там? Что там? — нетерпеливо восклицала Мария.
Венедиктов наклонился и достал из ямы какой-то продолговатый предмет, завернутый в холстину, развернул ее…
В руках у него была серебряная шкатулка, узкий ящичек на когтистых звериных лапках.
— Нашли! Нашли! — радостно воскликнула Мария.
— Кажется, мы и правда нашли тайник Вестингауза… — тихим, дрожащим от волнения голосом произнес Венедиктов. — Закончились полтора века поисков…
— Нашли, молодцы! Я в вас верил! — прозвучал за спиной у него сухой каркающий голос. — А теперь отдайте шкатулку мне!
Надежда и Мария так внимательно следили за раскопками, что не заметили, как на поляне появился еще один свидетель. Теперь они резко обернулись и увидели Конрада Карловича, кровавого карлу из зловещего похоронного бюро с мирным названием «Тенистый уголок».
Карлик, ухмыляясь, стоял в нескольких шагах от них, в руке у него был пистолет с навинченным на ствол глушителем.
— Отдайте шкатулку! — повторил он и стер с лица улыбку. — Повторять не буду. — Он нажал на курок, раздался негромкий хлопок, и возле ног Венедиктова взметнулся пылевой фонтанчик. — Следующая пуля попадет в коленную чашечку, — угрожающе заявил недомерок, — или сразу в голову…
— Ой, как страшно, — усмехнулась Надежда, — но нас-то трое. Пока вы будете стрелять в одного, другие двое могут убежать. И унести шкатулку. А помощников у вас, я так понимаю, не осталось. И что-то мне подсказывает, что даже я, немолодая и не очень спортивная женщина, бегаю гораздо лучше вас.
Карлик открыл было рот и даже отвел пистолет от Венедиктова, но тут вмешалась Мария:
— Кирилл, отдайте ему эту чертову шкатулку! Она не стоит человеческой жизни! Вашей жизни!
— Слушай, что говорит женщина! — прокаркал Конрад. — Отдай шкатулку — и останешься жив. И они тоже останутся живы. У меня сегодня хорошее настроение.
Для подкрепления своих слов карлик еще раз выстрелил, на этот раз пуля ударилась в землю рядом с Марией.
Венедиктов вздрогнул, лицо его побледнело. Он неуверенно шагнул вперед, потом попятился, но переборол себя и снова сделал шаг к карлику и протянул шкатулку.
Тот жадно схватил ее, отскочил в сторону и склонился над добычей, как коршун над жертвой.
— Наконец-то! — проговорил он тихо. — Наконец я ее нашел! Все было не напрасно!
Надежда решила, что теперь, когда карлик увлечен шкатулкой, настал самый подходящий момент для побега или каких-то активных действий. Она осторожно шагнула в сторону…
Но карлик, оказывается, даже сейчас следил за всеми.
— На место! — выкрикнул он, и пистолет в его руке выплюнул еще одну пулю. — На место, и никаких резких движений!
Надежда вздохнула и встала рядом с собратьями
