Стрела Гильгамеша - Наталья Николаевна Александрова
— Где ты пропадал столько времени, ленивый паук? — прошипел он, выворачивая ухо, будто клещами.
— Отпусти меня! — заверещал мальчишка. — Отпусти… я работал…
— Знаю я, как ты работал! Опять принес какую-нибудь ерунду! Если твоя добыча будет такой же ничтожной, как вчера, я скормлю тебя Могуле! — При упоминании своего имени страшная черная собака, похожая на гиену, поднялась и зарычала. — Видишь, Могула хочет есть!
— Не надо отдавать меня Могуле, дяденька! — захныкал мальчуган. — Я принес сегодня хорошую добычу, обчистил жреца из самого Вавилона…
— Что ты болтаешь, маленький нечестивец? Вавилон разграбили варвары, они убили всех жрецов и унесли все золото из священного Зиккурата.
— Не знаю, дяденька, только тот жрец пришел на рассвете по Вавилонской дороге, а когда я обшарил его плащ — ловко, как ты учил меня, — нашел вот это… — И мальчуган протянул одноглазому кожаный кошелек на завязках.
Старик развязал веревки, и глаза его вспыхнули, как у пантеры в ночи.
— Золото! — пробормотал он. — Чистое вавилонское золото! Ладно, малыш, сегодня не отдам тебя Могуле, наоборот, сегодня я покормлю тебя. Вот, возьми вчерашнюю лепешку…
В селении наступила тишина.
Из тьмы выступили две черные фигуры в длинных плащах с капюшонами, больше похожие не на людей, а на мертвецов, восставших из могилы. В руках одного из призраков был короткий, круто изогнутый лук.
Две сущности не шли по каменистой дороге, а плыли над ней, словно сгустки сумрачного тумана…
Добравшись до здания «Геомедиума», Мария с Венедиктовым поднялись по лестнице и вошли в кабинет Кирилла Николаевича.
Венедиктов прямым ходом направился к портрету Вестингауза, снял его со стены.
— Та подпись, о которой я говорил, находится в правом нижнем углу, под рамой…
Он перевернул портрет, отогнул гвозди, которыми крепилась рама, и вынул холст на подрамнике. Действительно, на самом краю планшета, обычно прикрытого багетом, стояла четкая аккуратная подпись: «В. Левшинов».
— Что я говорил!
— Я, конечно, очень рада за вас, но… Ну стоит здесь подпись, и что с того?
— Вы не догадываетесь?! На той карте, которую мы с вами нашли в Шуваловском парке, стоит эта же подпись — Левшинов!
— Все равно не понимаю, почему это так вас волнует.
— Да потому, что одна и та же подпись стоит и на портрете, и на карте. Как будто один и тот же человек был и художником, и картографом…
— А что, это невозможно? Например, композитор Бородин был еще и крупным ученым-химиком…
— Да, вы правы. Только фокус в том, что Василий Левшинов не был ни художником, ни картографом. Он был мастером микроминиатюры, делал крошечные модели зданий, механических устройств и других известных вещей…
— Вроде как блоху подковывал?
— Примерно так.
— Тем не менее и на карте, и на портрете стоит его подпись. Может быть, вы не все о нем знаете?
— Или… или его подписи на карте и портрете — не автограф в обычном понимании слова, не обозначение авторства, а намек, след, указание, в каком направлении нужно искать…
— Бронзовая птица! — выпалила Мария.
— Какая птица? Где вы увидели бронзовую птицу? — Венедиктов удивленно оглядел кабинет.
— Да нет, я вспомнила книжку, которую читала в детстве. Там тоже искали сокровище, и в старом доме был тайник — бронзовая птица, в которой спрятана карта, она тоже оказалась обманкой, а секрет сокровища заключался в самой птице… Так и здесь — тайну показывает не карта, а подпись на ней. Но только как?
— Василий Левшинов — мастер микроминиатюры, — задумчиво проговорил Венедиктов. — Может, секрет в какой-то крошечной детали…
— Но в какой? — Мария огляделась. — Попробуй найди что-то крошечное в этом кабинете! Особенно если мы не уверены, что это что-то здесь есть.
— Я думаю, секрет на портрете. Но только где конкретно, не могу придумать. Ведь этот портрет много лет висел у меня перед глазами, и я к нему привык.
— Постойте-ка… — Мария переводила взгляд с одного края холста на другой, — а вы не заметили, что у него разные запонки?
— У кого? — Венедиктов по инерции схватился за собственный рукав, но там не было запонки, да что там, на его водолазке даже манжет не было.
— У вашего знаменитого ученого! — Мария указала на изображение.
Венедиктов внимательно уставился на портрет.
— А ведь вы правы…
Руки Вестингауза были тщательно выписаны, как и рукава его рубашки и золотые украшения на манжетах. Только на одной запонке был изображен мальтийский крест, а на другой — роза ветров, восьмиконечная звезда, показывающая направления на стороны света.
— Вряд ли профессор был настолько рассеян, что перед тем, как позировать художнику, надел разные запонки…
— Вы опять правы! — воскликнул Венедиктов. — Нужно увеличить вот эту, на которой картуш со сторонами света! — Он выдвинул один за другим ящики стола и в самом нижнем нашел старинную лупу в красивой бронзовой оправе. — Смотрите, в центре этой запонки спрятан миниатюрный рисунок… — возбужденно проговорил Венедиктов и протянул лупу Марии. — Видите? По-моему, там карта, только очень мелкая…
— У меня на телефоне есть приложение, которое позволяет увеличивать мелкие изображения, что-то вроде микроскопа. Сейчас попробую им воспользоваться…
Она поколдовала над телефоном, поднесла его к запонке Вестингауза, и на экране появился фрагмент плана.
— Ну вот, пожалуйста. Только непонятно, где это место находится.
— Как раз с этим я могу разобраться. В картографии геолокация хорошо разработана, я могу по нескольким точкам на карте установить конкретное место. Если, конечно, это место на самом деле существует. — Он сел за рабочий стол, включил компьютер, переслал на него изображение с телефона Марии и через минуту торжествующим тоном заявил: — Я знаю, где это место! Оно находится на берегу канала Кронверка, позади Петропавловской крепости! Поедем туда!
Мария хотела отговорить его, но Венедиктов был настолько воодушевлен, что не стал бы ее слушать. Да ей и самой было интересно, куда приведет эта удивительная цепь событий, что их ждет в конце этой запутанной тропинки. И вообще… Не может же она бросить Венедиктова одного в опасности. Он такой рассеянный, что-то забудет, что-то перепутает, за ним нужен глаз да глаз. Так что Марии просто необходимо быть рядом.
Опять же, вырисовывается сюжет для новой книги…
«Скорая помощь» приехала быстро, Надежда встретила бригаду на улице, чтобы медики не плутали по дворам.
Двое бравых парней положили раненого мастера на носилки и отнесли в машину. Мамаев поехал с ними. Надежду не взяли, да она особо и не настаивала.
