Самое королевское убийство - Си Джей Беннет
– Они тут целую вечность сидели, – откликнулась Иден. – Хотели осмотреть все железяки в оружейной. Задавали кучу вопросов. Под конец я уж начала думать, что и в самом деле виновата.
– Они хотели знать наши алиби на следующий день, – подала голос Элинор, средняя дочь. – А у меня не было. Большую часть дня я отдыхала в Скайларке. Уверена, у меня было время махнуть на поезде в Лондон и совершить жуткое преступление.
– Вовсе нет, – поджала губы Эмеральд. – Этот поезд еле плетется. Да и на машине не успеть.
– Я бы успела.
– Ты даже со второй передачей справиться не можешь.
– Я бы справилась, будь у меня автомат, – проворчала Элинор и повернулась к королеве. – Они не позволяют мне водить ничего, кроме “ситроена 2CV” – ему буквально полвека, и если ехать быстрее двадцати миль в час, он начинает скрипеть, как несмазанная телега. И вообще сейчас он сломан. Но вот если бы у меня была спортивная машина…
– Элинор не убивала нашего кузена, – поспешила заверить королеву Флора. – Она едва его знала.
– А что насчет остальных? – в голосе королевы слышалась улыбка, дававшая понять, что она шутит – хотя это было не так.
– Иден была на съемке в Лондоне, – быстро ответила Эмеральд. – Я отвезла ее после ланча, потому что она еще ребенок. Так и есть, Фигги, закрой рот. Наверное, мы могли бы что‐то сделать с Недом в городе, но весь следующий день мы просидели с людьми из журнала. Эти встречи всегда растягиваются на часы. Мы вернулись домой только к ужину.
– А меня еще не было дома, – тихонько вставила Элинор, но никто не обратил внимания.
– Не могу припомнить, где я был, – сказал лорд Манди.
– Ну же, папа. Ты ходил на чай к миссис Кейплтон, – напомнила Флора.
– Нет, это было за день до. Нед меня подвез после ланча. Миссис Кейплтон взялась смастерить новые подушечки для коленопреклонения в память о Ли для церкви Святой Агнессы. Прекрасная женщина, но она меня забалтывала два с половиной часа. Пришлось идти домой в темноте.
– Дедушка, а кто к тебе приезжал тем вечером? – спросила Элинор. – Я видела такси во дворе.
– Это я помню. Бедный мистер Уоллес. Он был не в лучшей форме. Я старался его подбодрить, но не уверен, что получилось.
– Да, выглядел он неважно, – подтвердила Флора. – А на следующий день мы с тобой весь день сидели за счетами на ремонт церкви с викарием.
– Ах да. Днем приходил букинист. Интересовался некоторыми из моих антикварных изданий. Тяжело с ними прощаться, но Флоре нужно оплатить кондитерскую.
– Я прокатилась верхом. – продолжила перечислять Флора. – Знала бы, что нам потребуется алиби, постаралась бы пересечься с Элинор, но, к сожалению, не вышло. Хотя у меня есть данные с фитнес-трекера. Кажется, полицейский этим удовлетворился.
К этому времени девочки начали ерзать на стульях и, в конце концов, разбрелись по разным частям дома. Флора пригласила королеву осмотреть сады, но барон сказал, что ему нужно обсудить кое‐что с Ее Величеством, – королеву это вполне устраивало. Рози, которая заранее договорилась с королевой о разделении труда, предложила составить Флоре компанию.
– Только садовод из меня так себе: я даже не знаю, какой стороной тяпки копать, – призналась Рози, пока они надевали плащи и резиновые сапоги. – Но мне нравятся кусты, которые стригут в форме животных.
– Топиары? – уточнила Флора. – Боюсь, у нас такого почти нет. Их обычно размещают в регулярных садах. Наш, если не считать лабиринта, скорее… Увидите.
Они не спеша перешли подъемный мост и оказались на гравийной дорожке, которая огибала внешнюю часть рва и вела вниз по берегу к лугу, обрамленному ивами. Рози вскоре поняла, почему Флора настояла на резиновых сапогах: земля была мокрой, и они тонули в ней по щиколотку.
– Вы много работаете на территории поместья?
Флора кивнула:
– О да. Мне есть чем заняться, к тому же мы и близко не можем себе позволить нанять полный штат профессионалов. На мне сады и новые посетители. Папа отвечает за сельскохозяйственную часть, но мне очень нравятся овцы. В прошлом году мы потеряли женщину, которая за ними ухаживала. Я пока не всему научилась, но, оказывается, у меня есть способности.
На дальнем поле, за линией ив, Рози разглядела овец, о которых говорила Флора. Черно-белые животные усеивали пейзаж, напоминавший те пазлы, которые любила собирать королева.
Женщины приблизились к цепочке прудов, соединенных ручьем, впадающим в реку. Флора объяснила, что это водный сад девятнадцатого века, который восстановила ее мать. Они стояли на горбатом деревянном мостике и смотрели на бурный поток.
– Я слышала, у вас в поместье недавно случилась беда, – сказала Рози.
– Какая именно?
– Мужчина по имени Крис Уоллес.
– Ах, он. Да, трагедия. Откуда вы узнали?
– Боюсь, весь Дерсингем об этом знает.
Флора хмыкнула:
– Да уж, деревенские сплетни. Он был ужасно подавлен после смерти жены. Прямо как папа. Наверное, поэтому и приехал сюда.
– Я слышала, его попросили освободить коттедж.
Флора резко обернулась и пристально взглянула на Рози.
– Боже, нет. Лора Уоллес была одной из лучших маминых подруг. Мы с ее детьми были как родные, когда росли. Откуда вы это взяли?
– Прошу прощения. Как вы и сказали, Дерсингем – просто рассадник слухов, – сдала назад Рози, тряся головой и покаянно улыбаясь. – Группа вязания уже хороша, а если говорить про вышивальщиц… Вы даже не представляете.
Судя по всему, это сработало. Флора снова оттаяла. Она показала Рози белые сады, заключенные в заросшие лишайником стены и низко подстриженные живые изгороди, которыми прославилась Джорджина Сен-Сир. Рози, которая не имела ни малейшего понятия о садоводстве, пришлось принять на веру рассказы Флоры о том, что голые кусты и полупустые клумбы будут выглядеть эффектно весной и летом, когда будут полны белых роз, лилий и пышных гортензий.
– Здесь растет множество редких видов, – объяснила Флора. – Все мои предки по женской линии были коллекционерами. Я намерена продолжить традицию, когда мы сможем себе это позволить. Благодаря матери и Джорджине не ферма, а именно сады много лет поддерживали Ледибридж на плаву. У нас одна из лучших коллекций лилий в стране, в придачу к кувшинкам. Мама была страстной поклонницей водяных лилий. Настоящая водная нимфа. И у нас был уникальный ядовитый сад, но я вынуждена от него избавиться – попробуйте оформить страхование гражданской ответственности, когда ваша коллекция смертоносных пасленовых может сравниться только с вашей же рассадой болиголова и аконита. Мне больно это делать, Джорджина ведь начала собирать ядовитые растения еще в 1930‐х годах, и у мамы тоже была
