Самое королевское убийство - Си Джей Беннет
– Неужели? – королева изобразила удивление, будто Рози не выдала секрета. – Мои поздравления. Все бывает в первый раз.
– Первый пэр, который заключит брак с другим мужчиной, имеете в виду? Действительно. Сен-Сиры на острие социального прогресса, мэм. Вновь наше имя запишут в учебники истории.
– Наверняка. – Королева понимала, что звучит несколько натянуто.
Хью был прав про учебники истории.
– Они с Роландом планируют жить в Нью-Йорке.
– Как чудесно, – твердо заявила леди Кэролайн. – Слава богу, что Флора может подхватить дела здесь.
– Это точно, – согласился Хью.
Они спустились по широкой лестнице с низкими ступенями и прошли через сводчатый коридор, украшенный замысловатыми узорами скрещенных мечей, пик и алебард, пистолетов и мушкетов времен Гражданской войны. Снаружи, во втором внутреннем дворе около средневековой части дома, тачка и две большие груды камней, накрытые пленкой, намекали на то, что строительные работы не завершены.
– Многое еще предстоит сделать? – поинтересовалась леди Кэролайн.
– Не очень, – ответил Хью. – Мы в процессе гидроизоляции помещений, где будет кондитерская Флоры. Учитывая, что ров – довольно хлопотное дело, как вы понимаете.
Пока они стояли во дворе, солнце, которое весь день было скрыто серой пеленой, внезапно пробилось сквозь облака и озарило компанию бледно-золотым зимним светом.
Леди Кэролайн широко улыбнулась:
– Нет ничего лучше, чем зимнее солнце, когда оно решает наконец показаться.
Хью предложил провести небольшую экскурсию вокруг рва. Облака быстро плыли к горизонту, открывая все увеличивающийся участок бледно-голубого неба. Легкий ветерок шевелил травы на далеких лугах.
– “Царственный сей остров, страна величия, обитель Марса, трон королевский, сей второй Эдем”24, – тихо продекламировал Хью и издал короткий самоироничный смешок. – По крайней мере, я всегда таким его считал.
– “Ричард II”! – радостно воскликнула леди Кэролайн. – Мы читали его в школе. Это же слова Джона Ганта? “Эта драгоценная земля, страна великих душ, жилище славы…” Всегда любила этот монолог. Хотя конец у него печальный. – Фрейлина покачала головой и тоже рассмеялась.
Они обошли восточную сторону дома и повернули на юг, где ров граничил с регулярным розарием, а дальше длинный склон вел вниз к реке, окаймленной деревьями. Ландшафт был пропитан жутковатым умиротворением, которое изредка пронизывало настойчивое блеяние овец на дальнем поле.
– О, вы тоже держите овец! – воскликнула леди Кэролайн, чьи впечатления были куда радужнее, чем у королевы. – Занятие не для слабых духом. Мой брат их разводит, но не может заработать на этом ни пенни. Возится с ними исключительно по любви.
– Мы тоже, – признался Хью. – Это норфолкские рогатые. Были практически на грани вымирания. Шерсть прекрасного качества, но, конечно, в наш век синтетической одежды не стоит почти ничего. Мясо тоже превосходное. Мы были просто убиты горем, когда в прошлом году не стало нашей бедной дорогой разводчицы.
– Вы много общаетесь с арендаторами в поместье? – поинтересовалась королева.
– Вы имеете в виду не по делу? Ну, бывает по‐разному. Несколько раз в год мы устраиваем приемы в особняке. Этим всегда в большей степени занималась Ли. “Сердца и умы” – так она говорила. Как будто собирала армию. О, взгляните‐ка туда. – Хью вытянул руку к ручью за рекой, где по небу на вытянутых крыльях плавно скользила цапля. – Каких‐то я зову друзьями, другие – те еще сукины дети.
– Цапли? – переспросила королева.
– Нет, арендаторы. Уверен, у вас точно так же. Хотя все они обожали Ли, – добавил он мягче. – Уверен, Флору тоже полюбят. Она хочет для Ледибриджа только самого лучшего.
Они продолжали путь вдоль рва, пока не поравнялись со зданиями на противоположной от подъемного моста стороне особняка, где работы над будущей кондитерской были очевидны по отсутствующим оконным рамам и слою брезента на уровне земли, один из листов которого меланхолично развевался на ветру.
– Словно Форт-Бридж, – прокомментировал Хью. – Вечный недострой.
– И все же всегда узнаваемый, – сказала леди Кэролайн. – Уверена, Сен-Сиры считали, что над домом еще нужно поработать ровно с того момента, как начали здесь жить, не думаете?
Хью усмехнулся:
– Наверное, вы правы.
Обогнув следующий угол, они услышали оклик и увидели Флору, машущую рукой с дальнего конца тропы. Рози стояла рядом с ней. Даже издалека королева уловила движение плеч Рози, которое означало, что помощнице есть что рассказать. Отлично. Тем временем ее собственные мысли неслись галопом. Им с Рози было что обсудить.
Глава 24
Вернувшись в салон, семья собралась перед телевизором, чтобы засвидетельствовать инаугурацию сорок пятого президента США. Ему было семьдесят, что посчитали нужным упомянуть комментаторы – столько же, сколько Неду, но, очевидно, впереди у президента было еще много лет и свершений. Не все его обещания были популярны, если судить по протестам, проходящим по всему миру, и отсутствию в толпе известных лиц. Но королеву тронуло вступительное слово сенатора Бланта о “привычной и одновременно потрясающей” традиции мирной передачи власти.
В наши дни люди склонны принимать это как должное. Как увлеченный любитель истории, королева прекрасно понимала, что передача власти может быть кровавой и опасной. Ее тезка из шестнадцатого века жила в постоянном страхе переворота. Дальний родственник, Николай II, потерял всю семью и собственную жизнь из‐за революции. Война за независимость, раздел Ирландии… список был длинным, жестоким и не таким уж древним. Семье Филипа пришлось бежать из Греции, спасая свои жизни. “Обыкновенное чудо” мирной передачи власти было очень ценным. Если бы в учебниках истории королеве отвели всего две строки, то они выглядели бы так: в течение семидесяти лет, насколько это зависело от нее, передача власти в странах любимого ею Содружества происходила мирно. Не всегда этот переход был счастливым, и не всегда она была в полной мере довольна новыми правительствами, но нельзя в этой жизни получить все, что хочется.
Королеве не удалось улучить и минуты наедине с Рози до конца дня. Следующим утром сэр Саймон должен был принести очередную коробку с документами, но королева с облегчением увидела, что Рози взяла эту обязанность на себя. В осанке Рози все еще читалось нетерпение.
– Узнали что‐нибудь полезное? – начала королева, даже для порядка не взглянув на содержимое коробки.
– Думаю, да, – Рози рассказала, как Флора холодно и уклончиво говорила о Крисе Уоллесе. – Она рассказала, что жена Уоллеса дружила с баронессой, что их дети росли вместе. Но ничего про выселение из коттеджа. Флора отрицала сам факт. Потом она резко отвлеклась на ядовитый сад.
– У них есть ядовитый сад?
– Уже нет. Флора сказала, что пришлось от него избавиться из‐за посетителей. Понятно почему. Судя по всему, ее брат в детстве чуть не умер от отравления
