Самое королевское убийство - Си Джей Беннет
Традиционный визит в уэст-ньютонский кампус Женского института в четверг состоялся по расписанию. Такие ежегодные события, будто церковный календарь, придавали жизни успокаивающий ритм, что сейчас пришлось очень кстати. Королева явно была не единственной, кто это чувствовал. Казалось, все гости были благодарны за возможность собраться здесь.
Конечно, говорили в основном о Джуди Распберри, чье отсутствие ощущалось так остро. Она уже могла сидеть в постели в своей палате в больнице королевы Елизаветы, с нетерпением ожидая выписки, но все еще ничего не помнила о наезде. Джуди передали, что Ее Величество сама справлялась о ее здоровье, и та была очень тронута.
Сэр Саймон отбыл в Лондон, чтобы попытаться усмирить недовольную группу шотландских депутатов. Ходили слухи, что, когда Великобритания выйдет из Единого рынка, шотландцы снова захотят провести референдум о независимости. В конечном итоге, шотландцы сами должны будут принять решение, но королеве была дорога “соединенная” часть Соединенного Королевства. Она бы, мягко говоря, предпочла, чтобы оно таким и оставалось.
Обстоятельства складывались не самым удачным образом, но они дали королеве и Рози возможность встречаться без того, чтобы Рози приходилось лгать сэру Саймону о теме разговора. А после поездки Рози в Викери им было о чем поговорить.
– Кэти удалось проведать миссис Распберри в больнице, мэм, – доложила Рози. – Она не знакома ни с кем из Сен-Сиров, кроме Неда. И мистера Уоллеса она тоже не знает. Трудно понять, что могло объединять этих двоих.
Королева выучила урок:
– Тогда давай не будем и пытаться.
– Есть одна хорошая новость. Кэти разузнала, кто подкинул ей газетную вырезку о мистере Уоллесе. Оказалось, это член ее собственной группы пловцов. Он как‐то прознал, что Кэти работала в министерстве внутренних дел, и думал, что она из‐за этого интересуется подозрительными смертями. Он не связывал это ни с Недом, ни с вами, ни со мной.
– Это радует, – согласилась королева.
Кэти всегда была рада помочь, но ее рука была не такой легкой, как у Рози. Королева была не уверена, поняла ли уже ее помощница, насколько хорошо она справляется со своими обязанностями и как на нее рассчитывает монарх.
– Что насчет Валентина Сен-Сира? Есть новости?
– Да, мэм. Полиция обратила внимание на то, что инициалы Роланда Пенга – RLP.
– Роланда Пенга, который бизнес-партнер?
– В том числе, мэм. Сейчас объясню. Оказывается, Валентин встречался с Недом не один раз. Интересным образом, полиция это поняла по аббревиатуре VSC – так Нед сократил его имя в ежедневнике. Обычно он имена писал полностью, а вот локации сокращал. Но если VSC – имя, то почему бы и не RLP? Может, Нед ошибся, или это просто причуда почерка, но RIP вполне может значить RLP. Вот это полиция сейчас и изучает.
– То есть у Неда могла быть назначена встреча с Роландом?
– Видимо, так. Роланд утверждает, что у него оба дня проходили деловые встречи, но между ними были промежутки. И в ночь четырнадцатого он был с Валентином. Они – алиби друг для друга.
– Неужели?
– Да, мэм. Вот в чем штука. Флора в Новый год сказала мне, что они тайно помолвлены. Взяла с меня слово, что я никому не расскажу, но она, очевидно, очень за них рада.
– Валентин и Роланд?
– Да, мэм.
– Помолвлены?
– Да. Роланд сделал предложение в Рождество. – Рози улыбнулась.
Королева отметила, что ее помощница выглядит очень довольной.
– Когда они собираются объявить, знаете?
Рози, в свою очередь, заметила, что королева действительно поражена. Рози находила, что Босс, как правило, мыслит шире, чем большинство людей могли бы предположить, но не в этот раз. Предрассудки ее поколения давали о себе знать. Рози была разочарована.
– Летом. Флора упомянула о том, что всем нужно свыкнуться с этой мыслью. Возможно, это как‐то связано с семьей Роланда в Сингапуре. Барону уже сообщили. По словам Флоры, он воспринял новости хорошо. Особенно для человека его… Вы понимаете, мэм. Его поколения.
– Интересно, когда они планировали сказать мне, – сказала королева скорее для себя. – И что, многим известен этот “секрет”?
– Полиция не знает. В их отчетах этого нет. Мне показалось, что эти двое выглядели счастливыми, когда приезжали на Новый год. Я не так уж и удивилась, когда Флора мне рассказала.
– Нет? – Королева взглянула на Рози из‐за очков. – Я вот, признаюсь, удивлена. И что, у полиции есть основания предполагать, что у партнера дальнего родственника были основания убить Неда? Может, Роланд парковался в каком‐нибудь необычном месте?
– Нет, мэм. Пока что речь только об инициалах. Но они работают над этим.
– Уверена, так и есть, – согласилась королева. – Они закидывают проблему технологиями. Вспомни только все эти записи телефонных звонков и дорожные камеры. Я верю в технологии. Но они пока не нашли связи с Крисом Уоллесом. – Она на секунду замолкла, а потом добавила: – Тебе понравится Ледибридж.
– Мэм?
– У меня есть приглашение. Позвоните, пожалуйста, лорду Манди и скажите, что я с удовольствием приеду на ланч до возвращения в Лондон. Чем раньше, тем лучше. Вы знаете, когда у меня есть свободное время.
После ухода Рози королева подумала про Валентина Сен-Сира и Роланда Пенга. Они творят историю, нюансов которой Рози явно не понимает. Связан ли их “секрет” с несчастьем, которое случилось с Крисом Уоллесом? Позже королева снова поймала себя на этой мысли, когда ее менеджер по скачкам помогал ей с последними деталями салонного пазла. Они закончили Констебля, что принесло королеве большое удовлетворение. Человеческий пазл, как всегда, оказывался намного сложнее.
Глава 23
Поворот на Ледибридж был знаком королеве с детства: она ездила сюда в гости с матерью и сестрой. Дорога вела через деревню Викери и мимо длинных, облицованных кремнем стен поместья к деревеньке Ледибридж с ее пабом и маленькой церковью Святой Агнессы, где в семейном склепе теперь была похоронена Джорджина Сен-Сир.
Сегодня королева ехала с леди Кэролайн, а Рози и офицер охраны следовали позади. “Рейндж-роверы” обогнули угол церкви и проехали через широкую каменную арку к самому особняку, который был окружен знаменитым рвом и утопал в садах и лугах, спускающихся к небольшой реке, за которой располагались поля и сельскохозяйственные угодья.
Живописный вид был счастливым
