Бюро темных дел - Фуасье Эрик
Если Вас еще интересует Викарий, знайте, что теперь его положение безнадежно. Оповещены все банды Парижа. Отныне никто не придет ему на помощь. Проверенный осведомитель обещал мне доставить весьма важные сведения о нем завтра вечером. Встреча назначена в одиннадцать на острове Лувьера, у входа на склад. Будьте там тоже непременно.
Месье В.Глава 25. Клиника в Валь-д’Ольне
На следующий день, чтобы не маяться в ожидании встречи, назначенной Видоком, и чем-то себя занять до вечера, Валантен решил отправиться в Валь-д’Ольне. Лакированные туфли, редингот и цилиндр он сменил на сапоги из мягкой кожи для верховой езды, короткие замшевые штаны и удобную охотничью куртку черного бархата, а также прихватил с собой вместительную сумку, сложив туда все, что могло пригодиться в путешествии, включая двуствольный пистолет. С удовлетворением окинул свое отражение в зеркале у выхода из апартаментов – ни дать ни взять дворянин из загородного поместья, – и отправился к заставе Анфер, откуда ходила «кукушка»[56] до Шатене. Дальше он пешком прогулялся до деревеньки Ольне, приютившейся в маленькой долине, которую пересекала одноименная речушка.
Погода в этот день, как и в предыдущие, выдалась благоприятная для прогулок. Отрадно было шагать по сельским просторам, вдыхая терпкий аромат осенних трав. Под ногами шуршали опавшие листья, и Валантену вспоминались детские годы, когда он мальчишкой бегал по лесам. Осень была его любимым сезоном: хрупкость и красота природы в эту пору умиротворяла его беспокойную, мятущуюся душу.
Впереди показались первые дома деревеньки; колоколам местной часовни вторил перезвон молота, бьющего по наковальне, и прозрачный воздух полнился бронзовыми дрожащими отзвуками эха. Валантен направил свои стопы к главной площади – там кузница разверзла огненную пасть, из которой доносился глухой рокот огня, будто огромный пес рычал, беснуясь на поводке. Кузнец, добродушного вида великан с могучим торсом, прикрытым кожаным фартуком, трудился над какой-то деталью для лошадиной упряжи. Заметив подошедшего молодого денди с широкой улыбкой, он прервал работу.
– Доброго дня, приятель, – весело завел разговор Валантен. – Вы наверняка сможете мне помочь. Я ищу тут одно лечебное заведение – мне сказали, оно находится где-то в окрестностях вашей деревни.
Кузнец вытер пот со лба тыльной стороной ладони и окинул незнакомца настороженным взглядом.
– Вам, что ли, родственника надо навестить? – поинтересовался он, нахмурив густые брови.
– Не совсем так. Мне посоветовали эту клинику, потому что там обещают пациентам покой и уединение. Тетушка моя перенесла тяжелое воспаление легких, и я подумал, что ей будет полезно покинуть ненадолго душную атмосферу столицы. Что может быть лучше свежего воздуха для поправки здоровья? Но сначала я счел своим долгом осмотреться на местности, а потом уж принимать решение.
Эту легенду Валантен сочинил, пока трясся в «кукушке», чтобы навести справки у людей по соседству с клиникой доктора Тюссо, прежде чем отправиться туда непосредственно. Кузнец выслушал его вроде бы даже с некоторой неприязнью.
– Уединение для пациентов – это да, этого у них хоть отбавляй, – поморщился он. – А вот насчет полезности для здоровья, тут уж совсем другая история…
– Что вы имеете в виду?
– Чес-слово, не хочу, чтоб вы меня не так поняли, сплетничать о клинике я не собираюсь. Скажу лишь, и то потому, что вы человек вроде неплохой, не стал бы я на вашем месте доверять родную тетушку абы кому.
Валантен постарался скрыть ликование: с первого раза ему попался осведомленный свидетель. Теперь оставалось его разговорить, да так, чтобы не вызвать подозрений слишком уж дотошными расспросами.
– Стало быть, у этой клиники дурная репутация? А мне говорили, лечат там на славу…
– Так я не о том! – Кузнецу, видимо, не хотелось, чтобы его заподозрили в разглагольствованиях о вещах, в которых он ничего не смыслит. – Я не о том, как там лечат, толкую. Просто само место такое, что сам бы я там и вовсе закис, вместо того чтобы воспрянуть духом и телом.
– Отчего же?
– Ежели вы туда сходите, сами все поймете. Но по мне, так эта клиника с виду больше на тюрьму похожа, чем на что-либо другое. И люди тамошние чудно себя ведут.
– Вы меня совсем заинтриговали. Какие люди? И что значит «чудно себя ведут»?
– Дом купил один парижский доктор года три назад. Едва он здесь обосновался, сразу велел повырубить все живые изгороди и обнести территорию высоченной стеной. Ворота сторожат злющие здоровенные псы: каждый с теленка размером, не меньше. Поговаривают, вокруг клиники по всему парку даже волчьи капканы понарасставлены. Откуда ж у нас тут волкам взяться, скажите на милость? Отродясь их не было!
– А вы этого врача сами-то встречали уже? – поинтересовался Валантен.
– Ни разу еще не довелось. Вообще никого оттуда не встречал: ни врачей тамошних, ни пациентов. Они за оградой все живут и только промеж собой общаются. Ну не чудно, что ли? Единственный человек оттуда, кто на белый свет выходит, это калека, которого они за провизией посылают. Он глухонемой, представьте себе! Нет уж, поистине странное местечко, уж можете мне поверить.
– Что ж, похоже, мне повезло, что я с вами потолковал, прежде чем туда наведаться. Надеюсь, вы не откажетесь от скромного вознаграждения?
Великан, увидев, что Валантен полез в карман за кошельком, тотчас замахал огромными волосатыми ручищами в знак отказа, затем поспешно схватился за молот и клещи и с новым усердием продолжил работу. Он как будто бы жалел о том, что позволил себе наговорить лишнего, поэтому инспектор решил не навязываться.
– Стало быть, теперь мне остается только самому взглянуть на клинику и составить мнение о ней, – с наигранной веселостью заявил он. – Если вы будете так любезны указать мне дорогу…
– Пройдете вон ту рощу, за ней будет распятие на перекрестке. Вам нужно свернуть на левую тропу и добраться по ней до ручья, а там увидите: клиника стоит на дальнем склоне лощины.
Указания кузнеца с хорошо подвешенным языком оказались на редкость точны, и Валантен без труда отыскал лечебное заведение доктора Тюссо. То, что поведал о клинике кузнец, лишь раздразнило его любопытство. Меры предосторожности, принятые столичным врачом для того, чтобы обезопасить территорию от незваных гостей и любознательных жителей деревни, выглядели чрезмерными, если он всего лишь хотел обеспечить уединение своим пациентам. А вот если каменная ограда и псы призваны были охранять от чужих глаз некую неблаговидную деятельность внутри заведения, тогда они казались вполне уместными. Полицейский сказал себе, что на сей раз ему удалось напасть на многообещающий след, и загорелся желанием побольше узнать о том, чем занимается доктор Тюссо.
Обширная территория клиники находилась в лощине, вдали от дорог. Как и сказал кузнец, весь парк был окружен высокой стеной. Валантен прикинул, что в некоторых местах она достигает трех метров. Поверху стена была утыкана стальными кольями. Такая ограда не только позволяла предотвратить любые попытки вторжения на территорию клиники, но и полностью скрывала ее от нескромных взглядов извне.
Молодой инспектор обошел вокруг стены и удостоверился, что единственным входом и выходом здесь служили решетчатые ворота, к которым вела подъездная дорога. Как только он к ним приблизился, буколическую тишину лощины разорвал оглушительный злобный лай. Валантен едва успел нырнуть в кусты, когда за решеткой показались два могучих свирепых дога с бешеными глазами и летящей из пасти пеной. Они бросались на ворота, вставая на задние лапы, и раскачивали створки так, что те скрежетали в петлях. Вскоре позади них раздался короткий свист, и два пса тотчас, повизгивая, исчезли в парке.
«Ничего себе торжественная встреча! Однако, чтобы отбить у меня любопытство, нужно что-нибудь посерьезнее», – мысленно хмыкнул Валантен, выбираясь из своего укрытия. Он обошел клинику с другой стороны; там над крепостной стеной возвышалась макушка главного здания: было видно крытую шифером кровлю сложной конфигурации, с несколькими коньками и башенками. В теплые времена года ее, должно быть, надежно заслоняла листва деревьев в парке, но сейчас, судя по всему, можно было бы хорошо рассмотреть и все здание, если отойти подальше и подняться повыше.
