Пусть она уйдет - Никола Сандерс
– Все нормально, она не кусается.
Хлоя медленно ее забирает. Я показываю, как правильно держать ребенка, не роняя головку, и даю ей свое розовое полотенце, чтобы она не закапала футболку. А тем временем Эви все сильнее капризничает, и я вижу, что Хлоя страшно нервничает.
– Дело не в тебе, – говорю я. – Она такая уже последние несколько дней. Это все из-за режущихся зубов. Когда покормишь ее, она станет спокойнее.
Я отдаю бутылочку и показываю, под каким углом ее держать, чтобы смесь текла свободно, и как направить Эви, чтобы она начала сосать.
– Прекрасно. Я принесу «Калпола» для десен.
В детской есть своя ванная. Там я храню лекарства Эви. Разворачиваюсь и иду к двери.
– Можешь забрать ее? – слышу я голос Хлои за своей спиной.
Я слышу, как Эви сосет бутылочку.
– У тебя все получается, – говорю я, открывая дверь зеркального шкафчика и проверяя баночку с лекарством на свету. Осталось совсем чуть-чуть, и я вспоминаю, что забыла взять в аптеке еще. Достаю телефон, чтобы написать Ричарду.
– Можешь ее забрать?
– Одну секунду, сейчас.
Я набираю сообщение: «Можешь захватить бутылочку детского «Калпола» по дороге домой, милый?»
– Можешь забрать ее? Сейчас!
Я разворачиваюсь.
– Что случилось?
Хлоя вскочила на ноги. У нее дикие, безумные глаза. Она протягивает мне Эви дрожащими руками. Бутылочка со смесью упала на пол.
– Что?..
– Возьми ее! Просто возьми ее! – кричит Хлоя.
Она пихает Эви мне в руки. Дочка орет, и я прижимаю ее к себе, положив голову на плечо, и тихо качаю, чтобы успокоить.
– Да что такое случилось? – снова спрашиваю я, но Хлоя выбегает из комнаты.
Я с трудом успокаиваю Эви и подбираю с пола бутылочку. Стерилизую новую и заполняю ее смесью. Усаживаюсь и кормлю Эви. Закончив, укладываю ее в кроватку, и она почти сразу засыпает. Я все прибираю. Выхожу только через час, но мое сердце все еще колотится в груди.
Я нахожу Хлою в патио. Она сидит в кресле-качалке и периодически отталкивается от пола одной ногой.
– Кто этот парень? – спрашивает она, когда я присаживаюсь в одно из плетеных кресел.
Я слежу за ее взглядом.
– Это Саймон. Он ухаживает за участком.
Она что-то бормочет. Похоже на «горячий».
– Мы можем поговорить о том, что сейчас случилось, Хлоя?
Не буду спорить, Саймон действительно горяч. У него взлохмаченные рыжеватые волосы и зеленые глаза, которые щурятся, когда он улыбается. А еще потрясающее тело. Мускулы везде, куда ни глянь.
Но все же.
– Откуда он? – спрашивает она.
– В смысле?
– Он местный?
– Да, он живет на другом конце деревни, вместе со своим отцом.
– Правда? А сколько ему лет?
– Не знаю, около тридцати, думаю. Его отец пострадал во время несчастного случая на работе. Он покалечил руку, так что Саймон переехал ухаживать за ним.
– И как вы его нашли?
– Он повесил объявление на доску в церкви. Хлоя, можем мы, пожалуйста, поговорить о том, что там случилось?
Она упирается носком в землю. Отпускает, и кресло раскачивается из стороны в сторону.
– Я просто… Не привыкла к детям, вот и все.
– Но…
– Мне просто нужно потренироваться, ладно?
Это какой-то абсурд. Любому человеку нужно потренироваться, если он никогда не держал в руках младенцев, не говоря уже о том, чтобы их кормить, но никто не выбегает из комнаты с криками.
Я делаю глубокий вдох.
– Ты не обязана это делать, ты же знаешь, – говорю я с мыслью, вернее, с надеждой, что Пола все еще свободна. – Если тебе некомфортно…
– Нет! – выпаливает она. – Я хочу! Извини меня, ладно? Этого больше не повторится. Господи, чего ты от меня хочешь?! – кричит она, вскакивая с кресла.
– Я все-таки не понимаю…
Она смотрит прямо на меня.
– Сделай мне одолжение. Не говори папе.
– Что?
– Не говори ему, что случилось, хорошо?
– Но почему?
– Я не хочу, чтобы он переживал, вот и все.
– Переживал?
– Что я не смогу. Не говори ему. – Ее рот двигается, как будто она хочет что-то сказать, но ей очень сложно ворочать языком. – Пожалуйста? – выдыхает она.
Я сомневаюсь, но потом вижу здесь возможность установить между нами особую связь. Заставить ее довериться мне.
– Ладно. Не буду.
В этот самый момент мы слышим шорох гравия. Я смотрю на часы.
– Кажется, он приехал домой пораньше.
Хлоя уже вбегает в дом через французские двери. Через секунду я слышу ее радостный крик:
– Папуль!
Глава 11
Она обвивает руками его шею и кладет голову на плечо. И посматривает на меня из-под длинных полуопущенных ресниц.
– Как мои прекрасные девочки? – говорит Ричард, приобнимая ее одной рукой и целуя в макушку. Глаза Хлои по-прежнему впиваются в мои, и я замечаю в них странный триумфальный блеск.
– У нас был замечательный день, – улыбаюсь я. – Эви спит, слава богу. У нее зубки режутся, а у меня осталось совсем чуть-чуть «Калпола».
– А, да, вот, – Ричард отпускает Хлою и достает бумажный пакет из кожаной сумки.
– Да, спасибо.
– И у меня для тебя сюрприз!
– Для меня! – по-девчачьи взвизгивает Хлоя.
Ричард смеется.
– Вообще-то я имел в виду Джоанн.
Хлоя медленно поворачивает голову ко мне, и ее лицо становится похожим на маску: я не могу понять, о чем она думает, но вряд ли это что-то хорошее. Вот и вся наша «особая связь». Зачем я только обещала ее прикрыть?
Я поворачиваюсь к Ричарду и улыбаюсь.
– Для меня?
Входная дверь все еще открыта, и Ричард снова выходит на улицу. Мы идем за ним. Он открывает багажник своего «Рендж Ровера» – он водит самый большой и роскошный – и достает оттуда велосипед с перевязанным красной ленточкой рулем. Бледно-голубого цвета, с корзинкой спереди. Он слегка подпрыгивает, когда Ричард ставит его на землю.
– Для меня? – повторяю я, и на этот раз с искренним удивлением.
– Ты говорила, что хочешь велосипед.
Точно, говорила. Только не совсем серьезно. Я пыталась завязать разговор с Роксаной, и мне пришло в голову только это. Смутно припоминаю, что обмолвилась об этом с Ричардом прошлой ночью.
Я смеюсь.
– Это очень мило, Ричард, но не думаю, что Эви поместится в корзину!
Он непонимающе наклоняет голову.
– Но тебе незачем класть Эви в корзину. Теперь за ней может присмотреть Хлоя. В этом весь смысл.
Я киваю. После случившегося днем с трудом представляю, как Хлоя такое потянет. Я забираю у него велосипед и прислоняю его к стене у двери.
– Спасибо, Ричард. Он просто идеален.
Ричард хмурится.
– Все в порядке?
Хлоя уже зашла внутрь, нисколько не впечатлившись велосипедом. Она стоит, облокотившись на перила внизу лестницы, и ждет нас.
– Может, выпьем, папуль?
– Сейчас, милая. Можешь сходить наверх проверить Эви?
– Эви в порядке, – отвечает Хлоя. – Она спит.
Но я помню, что мы оставили видеоняню наверху.
– Ой, Хлоя, а принесешь со второго этажа видеоняню?
Она разворачивается и молча идет наверх.
– Сегодня что-то произошло? – спрашивает Ричард, озабоченно сдвинув брови.
– Почему ты спрашиваешь?
– Не знаю, но…
– Нет, ничего такого, – быстро отвечаю я.
Мы идем в гостиную, и он обнимает меня за плечи. Это так приятно, что мне просто хочется прижаться к нему.
Я могла бы рассказать, что случилось с Эви, но обещание есть обещание.
– Знаешь… Мне кажется…
Он берет меня за плечи и всматривается в мое лицо.
– Что?
– Ну, мне кажется, что я не очень нравлюсь Хлое. – Я сразу поднимаю руку, чтобы остановить поток возражений. – Понимаю, еще рано судить. Знаю, что надо проявить терпение, но я не уверена, насколько разумная идея оставлять ее приглядывать за Эви. Как тебе кажется, ей здесь хорошо?
– В каком смысле ты ей не нравишься?
– Просто такое чувство. Она обо мне что-нибудь говорила?
Что-то в его лице меняется. Он отпускает меня и выпрямляется.
– Джоанн! Она только приехала. Чего ты ожидала? И она предложила приглядывать за Эви! Я думаю, это очень мило. А ты нет?
– Да! Конечно!
– Может, это ты ведешь себя не очень дружелюбно? – говорит он, развернувшись и направившись к бару.
Я в полном ступоре от такой перемены интонации.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что ты говоришь очень странные вещи.
– А что я сказала?
