Пусть она уйдет - Никола Сандерс
– Следующая остановка – продуктовый. Вот мой список, – говорю я, доставая его. Честное слово, Хлоя шевелится с такой неохотой, будто я заставляю ее собственную ногу отрубить. Мы идем по Хай-стрит, и я немного рассказываю о деревеньке, об ее истории, о наших любимых ресторанах. – Мы иногда ужинаем по воскресеньям в пабе. Во всяком случае, раньше ужинали! – смеюсь я, кивая на Эви.
– Здравствуйте, миссис Эй, – слышу я и оборачиваюсь.
Это Роксана. Она достает один наушник, и я чувствую иррациональную радость от того, что она надевает их не всегда, когда рядом со мной.
– Привет, Роксана! Как ты? Это… – я уже хочу сказать «моя падчерица», но останавливаюсь. – Это Хлоя, дочь Ричарда. Она приехала погостить у нас на пару дней. Недель. Может, и дольше. – Я оборачиваюсь к Хлое. – Роксана приходит помогать мне раз в неделю.
– И что делает? – спрашивает Хлоя, хмуро глядя на Роксану.
– Убираюсь. Я уборщица.
– И хорошо платят?
Я закусываю нижнюю губу.
– Нормально, – пожимает плечами она. – Я не жалуюсь. Тут всегда есть работа.
Я улыбаюсь:
– Ну, мы, наверное, пойдем. Хочу закончить с покупками, пока не начался дождь. Пока, Роксана.
– До свидания, миссис Эй.
Хлоя идет со мной к магазину с видом заключенного, всходящего на эшафот. Когда мы останавливаемся у дверей, я решаю избавить ее от страданий.
– Не хочешь подождать снаружи с Оскаром? Мне нужно купить всего пару вещей.
Эви начинает хныкать, когда я толкаю коляску. Может, стоило оставить ее с Хлоей? Я не подумала спросить. Накидываю продукты в корзину и выхожу буквально через десять минут.
Оскар виляет хвостом, завидев меня. Он привязан к фонарному столбу.
Хлои нигде не видно.
На меня начинает капать дождь.
Я жду еще пятнадцать минут, намотав поводок Оскара на запястье. Он начинает нервничать и порывается убежать.
– Да, Оскар. Я знаю. Мы все хотим домой. Но не можем же мы оставить Хлою здесь.
Дождь только моросит, но я боюсь, что сейчас польет, так что натягиваю верх коляски над Эви. Она плачет. Мы начинаем двигаться в сторону машины. Сумка с продуктами свисает с ручки коляски и бьет меня по бедру. Оскар изъявляет желание изучить одно из деревьев, оставшихся позади, и резко дергает за поводок. Может, он и старый пес, но достаточно крупный и может быть на редкость упертым.
Я уже издалека вижу, что Хлои рядом с машиной нет, и ругаю себя, что не спросила ее номер. Она же не заблудилась? Здесь довольно сложно заблудиться. Весь поселок – это одна Хай-стрит и железнодорожные пути. Нужно очень постараться, чтобы заплутать.
А потом я ее вижу. Она сидит вместе с Роксаной под навесом на автобусной остановке и ест мороженое. Как эти двое так быстро сдружились? Роксана видит меня первая и тычет Хлою локтем в живот. Та смотрит на меня, говорит что-то Роксане, и, я почти уверена, девушка усмехается. А потом Хлоя отправляет остатки рожка в рот и идет мне навстречу.
– Я думала, мы встречаемся у магазина, – стараюсь не повышать голос.
– Нет. Ты сказала ждать тебя у машины.
Я в недоумении наклоняю голову.
– Нет, не говорила. Я везде тебя искала!
– Ты сказала ждать у машины.
– Хлоя! Мы не так договаривались.
– Ты просто забыла. У тебя такое постоянно. Да ничего страшного. Успокойся, ладно? Я могу повезти коляску, если хочешь.
Я в полном ступоре. Она что, не в себе? Она никогда не пробовала слушать? Но прежде чем я успеваю продолжить спор, она хватает коляску, наматывает поводок Оскара на ручку и уверенно идет к внедорожнику. Прикусываю язык. Я бы не взяла Оскара, если бы знала, что она просто бросит его и уйдет по своим делам. И не оставила бы его одного у супермаркета. А что, если бы его кто-то забрал? Я наблюдаю за ней. Хлоя совершенно расслабленно катит коляску. Может, правда просто недопонимание. Я очень надеюсь, что это так, ведь если мне надо будет доверить ей дочь, то так дело не пойдет.
– Можешь показать мне, что делать с Эви, когда вернемся. Как ее кормить, и все такое.
Я сомневаюсь, но киваю.
– Хорошая идея.
Я дам ей четкие инструкции, даже если понадобится записать их фломастером на стене. Чтобы точно не осталось никакого места для недопонимания.
* * *
Сажаю Эви назад. Оскар запрыгивает к ней и отряхивается, разбрызгивая воду по всему салону, и прежде всего на Эви. Она снова начинает плакать.
– Я бы не взяла его, если бы знала… – бормочу я.
Пинаю коляску, чтобы она сложилась. Это не срабатывает. Я сжимаю зубы и снова пинаю ее. И снова. И снова.
– Подожди, – говорит Хлоя и протягивает руку.
Я отпускаю коляску, она присаживается рядом и нажимает черную кнопку. Коляска с глухим звуком складывается.
– Спасибо, – говорю я. – В прошлый раз я не заметила, что ты сделала. Как у тебя получается?
Она пожимает плечами.
– Там большая кнопка с надписью: «Нажмите здесь».
Я смеюсь, удивляясь и радуясь тому, что мы можем спокойно пошутить. Но потом она добавляет:
– Может, тебе нужны очки?
Не понимаю, шутит она или нет. Я наклоняю голову набок.
– Очки?
– Это довольно распространено в твоем возрасте.
Глава 10
Мы приезжаем домой с уставшей и озверевшей Эви. Я примерно такая же. Кладу ее в переноску и пихаю в руки погремушку со слоником. Она швыряет ее и начинает выть.
– По-моему, ей с тобой не очень-то нравится, – говорит Хлоя.
Я разворачиваюсь. Моя челюсть буквально лежит на земле.
– Что, прости?
– Говорю, ей она не очень-то нравится, – показывает Хлоя на погремушку. – Она постоянно ее выкидывает.
Я несколько раз моргаю. Уверена, я слышала что-то другое, но решаю не цепляться. Может, показалось. Я подбираю погремушку со слоником.
– Она ее любит. Ее подарила моя лучшая подруга Робин.
Хлоя вскидывает бровь и отводит глаза.
– Как скажешь…
Я отдаю игрушку Эви, но она тут же бросает ее обратно на землю.
– Ладно, неважно.
Хлоя помогает мне разобрать покупки, пока я приглядываю за Эви. У меня все еще не выходят из головы ее слова про то, что мне нужны очки. Может, она пошутила. Не то чтобы я расстроилась, если бы мне вдруг понадобились очки, просто иногда ее тон кажется слишком грубым. Ладно, довольно часто.
– Что с ней не так? – кивает на Эви Хлоя.
– Ничего. Она хочет есть, вот и все. Я сейчас ее покормлю. Хочешь подняться со мной наверх и я тебе покажу?
– Конечно.
– Можешь взять бутылочку из холодильника? Она на дверце.
– Эта? – приподнимает бутылочку она.
– Да, эта.
– Мило, – говорит Хлоя, оглядываясь в детской. Всего одно слово, но это первое ее позитивное замечание за все время. Восприму как прогресс.
– Ты сама ее обставляла?
– Да.
Она кивает.
– Очень мило.
Ну вот. Возможно, она начинает принимать меня. Хлоя не говорила с отцом восемнадцать месяцев из-за того, что он женился на мне. Если я хочу построить с ней отношения – а я хочу этого всей душой, – мне придется проявить больше терпения, больше понимания.
– Рада, что тебе нравится. Я с большим удовольствием ее обставляла.
Сказать по правде, я и сама люблю здесь находиться. Мне нравятся огромные окна, выходящие на розовый сад. Благодаря им в комнате всегда светло, даже в пасмурные дни. Подоконник настолько широкий, что на нем даже можно прилечь – я иногда так и делаю. Одна стена обклеена обоями со сценой из «Алисы в Стране чудес». Мягкая плюшевая мебель, яркие ковры на светлых половицах, старинный французский комод, который я выкрасила в белый и использую как пеленальный столик, и шкаф в виде пряничного домика, где сложены одеяльца и белье Эви.
– Она спит здесь? Или с вами? – спрашивает Хлоя.
– В основном здесь. У нас есть еще одна кроватка в нашей спальне, и иногда мы оставляем ее там, но она слишком часто просыпается по ночам, и Ричарду сложно высыпаться. Так что мы приучаем ее спать в собственной комнате.
Она кивает, но больше ничего не говорит. Я показываю ей, как работает подогреватель, а пока мы ждем, рассказываю, как стерилизовать новые бутылочки и готовить смесь. Потом подогреватель пищит, показывая нужную температуру.
– Садись здесь, – говорю я, кивая на кресло.
Аккуратно протягиваю ей Эви в ожидании, что Хлоя ее
