Пусть она уйдет - Никола Сандерс
– Не говори глупостей, Хлоя! Джо не старая!
Он кладет на стол щипцы для салата и треплет ее за щеку двумя пальцами, весело посмеиваясь. Ричард убирает руку, а Хлоя хватает его за запястье, и на долю секунды у меня создается впечатление, что сейчас она поцелует его ладонь. Стоит ли говорить, что это было бы очень странно. Но, может, мне просто показалось.
Я кладу приборы и наливаю себе еще вина, раз могу себе позволить.
– Как тебе Лондон после стольких лет за границей?
– Он потрясающий. Обожаю его. А ты любишь Лондон, папуль?
– Да, разумеется. Прекрасный город.
Между нами повисает тишина, и я не знаю, чем ее заполнить. Поднимаю свой бокал.
– Ну, я просто хочу сказать, что очень рада, что ты здесь, Хлоя. Добро пожаловать.
Ричард смотрит на меня, и его глаза увлажняются. Он несколько раз моргает, тянется ко мне через стол и сжимает мою руку.
Я кидаю взгляд на Хлою. Она сидит, опустив голову. Уверена, закатывает глаза.
– Это так мило, Джо. Правда, Хлоя? – спрашивает Ричард, поворачиваясь к ней.
Она мило улыбается своему отцу, а потом мне.
– Да. Это очень мило, Джоанн.
Они начинают обсуждать общих знакомых, и я пользуюсь минутой, чтобы помыть тарелки.
– Я сделала пирог с ревенем, он уже в духовке. Хлоя, тебе подать сливок к пирогу?
– Я не хочу пирога, спасибо.
– О? Не хочешь десерт?
– Нет, спасибо. – Она залпом допивает остатки вина.
– Волнуешься о фигуре, милая? В твоем возрасте? – спрашивает Ричард.
С чего все вдруг начали говорить про возраст? И он снова щиплет ее за щеку.
– Ты выглядишь прекрасно, милая. – А потом Ричард неожиданно хмурится и делает серьезное лицо. – Хотя немножко мяска тебе бы не помешало.
Я удерживаю стопку тарелок в одной руке и попадаю пальцем в томатный соус. Слизнув его, ловлю на себе брезгливый взгляд Хлои.
– А тебе сливки, Ричард?
Он хлопает себя по животу.
– Нет, я пас, милая. Я уже и так раздался в талии.
О чем он говорит? Он совсем не раздался в талии. Ричард в отличной форме. Я непонимающе наклоняю голову.
– Но это твой любимый! И не обязательно добавлять к нему сливки.
– Может быть, съем завтра.
– Ладно! Тогда, видимо, буду только я.
Хлоя бросает на мои бедра кривой взгляд.
– Кстати, у меня отличные новости! – говорю я, возвращаясь за стол.
Ричард поднимает глаза.
– Да?
– Я сегодня нашла няню.
– Няню?
– Ты же помнишь, я рассказывала тебе, что связывалась с агентствами? – Поворачиваюсь к Хлое, чтобы она тоже поучаствовала в беседе. – Я собираюсь вернуться на работу на полставки.
– Правда? Уже?
– Да. Но только из дома, – быстро прибавляю я.
– А чем ты занимаешься?
– Агент по недвижимости.
Признаюсь, я несколько удивлена, что Хлоя действительно ничего обо мне не знает. Но потом Ричард говорит:
– Мы так познакомились. Я рассказывал тебе, – он качает головой и улыбается своим воспоминаниям. – Не помнишь ту историю? Как мы оказались заперты в подвале? Бедная Джоанн была в ужасе.
– Сомневаюсь, что ты рассказывал, пап. Думаю, я бы запомнила. Звучит как очень забавная история. Но почему ты хочешь вернуться на работу, Джоанн?
– Я спрашивал о том же, – вставляет Ричард.
– Разве? – хмурюсь я.
– Ну же, милая, неужели ты забыла о нашем разговоре по поводу твоего возвращения на работу?
– Нет! Я…
– Потеряла бы голову, если бы ее не прикрутили, – распевно заканчивает за меня Хлоя, и Ричард смеется.
Я улыбаюсь, не совсем понимая, почему надо мной все потешаются, но потом решаю, что это какая-то шутка, понятная только им обоим и никак меня не касающаяся.
– Отвечая на твой вопрос, Хлоя, я бы сказала, что просто хочу потренировать мозг, и мне кажется, что работа на полставки – лучший способ это сделать.
– Расскажи мне про эту няню, – хмурясь, говорит Ричард.
– Ну, должна сказать, она замечательная.
Я рассказываю ему все о Поле, и как нам повезло, что она не занята и живет так близко. Я еле сдерживаю восторг, в красках описывая достоинства девушки, а про себя думаю: «Мне будет с кем поговорить. С кем-то хорошим. С тем, кто не будет втыкать наушники каждый раз, когда я вхожу в комнату».
– Я могу этим заняться, – внезапно выпаливает Хлоя.
– Чем заняться? – спрашиваю я.
– Эви.
– Это очень мило, Хлоя, но у тебя колледж, – говорит Ричард. – А Джоанн нужен кто-нибудь минимум на несколько недель.
– Вообще-то… – Хлоя покручивает ножку бокала.
Ричард хмурится.
– Да?
– Мне нужна работа. Я бросила колледж.
– Бросила? – одновременно вырывается у нас с Ричардом.
– Я просто решила взять перерыв, вот и все. Ничего такого. Вернусь в следующем году. Не знаю. Посмотрим.
– Но почему ты раньше об этом не рассказывала? – спрашивает Ричард.
Она резко оборачивается к нему.
– Потому что мы не разговаривали, не знаю… Годами? И вообще, это случилось только сейчас. Мне стало скучно, вот и все. Так что если вам нужна нянька – вот она я. Я могла бы переехать на несколько месяцев, прежде чем решу, что делать дальше.
Мы с Ричардом молча глядим на нее, не зная, что сказать.
Она склоняет голову набок и пристально смотрит на Ричарда.
– Папуль, ты что, мне не доверяешь?
Повисает секундная пауза, такая короткая, что я и моргнуть не успеваю. Ричард фыркает:
– Не говори глупостей! Конечно, я тебе доверяю!
– Точно, пап? Голос у тебя не очень уверенный.
Я вообще не понимаю, о чем они говорят. Перевожу взгляд с одного на другого, пока Хлоя ждет, все еще наклонив голову и глядя на своего отца полными невинности глазами. Но как только я собираюсь сказать: «У нас уже есть няня, но спасибо, может, в следующий раз», – лицо Ричарда расплывается в улыбке, и он хлопает в ладоши.
– Мне кажется, это прекрасная идея! – потирает руки он.
– Что? – вырывается у меня. – Но я уже наняла человека!
Он оборачивается ко мне с прежней улыбкой, и на его лице не дергается ни один мускул.
– Когда ты говоришь «наняла», ты имеешь в виду, что действительно подписала контракт?
– Ну, нет, но она идеальна. Она живет в нашем районе…
– Но Хлоя только что сказала, что с радостью за это возьмется. И она будет жить здесь, с нами.
Я не помню, чтобы слышала из уст Хлои слово «радость», но опустим это.
– Но Пола пишет диссертацию по детской психологии! – уговариваю его я.
Ричард только посмеивается.
– Не думаю, что нужна степень по детской психологии, чтобы присматривать за Эви, милая.
– Нет, конечно, нет. Просто… Я к тому, что… Она мне очень нравится.
– Ну спасибо, – бормочет Хлоя.
Ричард похлопывает ее по руке.
– Не глупи. Джоанн шутит.
– Нет, я не это имела в виду, – оправдываюсь я, хотя имела в виду именно то, что сказала. – Просто я уже сообщила агентству, что предложила ей работу.
– Джоанн, милая, ну что у тебя за проблемы? Хлоя только что сказала, что займется этим. Ты можешь поговорить с агентством и сообщить, что передумала. Им будет все равно! Такое происходит постоянно.
– Понимаю, но… – Я поворачиваюсь к Хлое. – Уверена, что этого хочешь? Ты будешь занята всего два раза в неделю, по несколько часов в день, и все. Что будешь делать все остальное время? Это маленький пригород, практически деревня. Тут не очень-то интересная жизнь. И как же твоя работа моделью?
– Я могу ездить в Лондон на поезде на показы. Если хочешь, буду уезжать каждый день, когда не сижу с ребенком, и гулять с друзьями. Чтобы не мозолить тебе глаза.
Ричард цокает на нее языком.
– Милая. Джоанн не желала сказать ничего такого.
– Я хочу поближе познакомиться со своей маленькой сестренкой. В конце концов, для этого я сюда и приехала. Но решать тебе, Джоанн.
Она улыбается мне. Они оба улыбаются, немножко в духе «Степфордских жен», и ждут ответа. Я думаю о Поле, как мы хорошо поладили, какой она оказалась душевной и доброй и насколько хорошо проявила себя с Эви. Но мне приходится проглотить свое разочарование.
Я натягиваю свою самую милую улыбку.
– Думаю, это чудная идея. Завтра я позвоню в агентство и сообщу, что больше не нуждаюсь в их услугах.
Глава 9
– Спасибо, что была так добра с Хлоей. –
