Ксения Баштовая - Карты, деньги, две стрелы (СИ)

-Скорее, это он нас привел. Мы на него в лабиринте наткнулись. А потом он, видно, собратьев учуял, да сюда повернул…

-А вы пошли за ним,- задумчиво пробормотал Фелан.- Не испугались? Иглонос - не мышь полевая, обычно от них все шарахаются.

-Я спутал его с Изюмчиком. Это питомец моего друга… Знаете, там, в самом начале лабиринта, трактир ‘Кротовья нора’?

-Знаю. Захожу иногда. Изюмчик… Да, славный зубастик, хоть и не воспитанный. А друг ваш, смотрю, тоже не робкого десятка!

-Трусливых квартеронов мне пока встречать не доводилось,- я криво усмехнулся.- Внешность с детства характер закаляет, знаете ли.

-Ах, квартероны…- маг с любопытством посмотрел на меня:- Так ваш приятель - один из трактирщиков? Ну да, ну да… Они к полукровкам куда как лояльней. И не смотрите на меня волком, капрал Иассир. Пусть я и чистый фений, но эти предрассудки мне тоже не по сердцу!

-Заметно,- не сдержавшись, ляпнул я и обвел многозначительным взглядом неровные стены избушки. Хозяин ничуть не обиделся:

-Мое жилище мне вполне по душе. А что до ваших намеков… Ну да, наверху мне не рады. И что с того?- он прищурился и бросил надменно:- Я не золотой гривеник, чтоб всем нравиться!

-Ссылка?- понимающе вздохнул я.

-Она самая,- в тон мне вздохнул поникший маг.- Двусторонняя. Ни на родину, ни к соседям мне ходу нет… А если по совести - не больно-то и хотелось.

Он машинально поворошил алеющие в жаровне угли и пробормотал, глядя куда-то сквозь меня:

-Какая разница? Все одно лет через триста все до единого выродятся…

-Не понял?!

-А?..- он вскинул голову и, словно взяв себя в руки, сменил тему:- Со мной мы разобрались, господин офицер. А что касается вас? Лабиринт - то еще местечко, уж поверьте старожилу! И лазать здесь из праздного любопытства охотников мало…

-Мне нужно попасть в Фирбоуэн,- не стал скрывать я.- А обычным манером через границу меня не пропустят. Пришлось искать обходные пути. Что же касается моей спутницы… Ну, можно сказать, мы с ней в некотором роде собратья по несчастью!

-Гхм… Понятно,- вежливо кивнул Фелан, хотя явно мало что понял.- А что вам понадобилось в Фирбоуэне? Служба?

-И она тоже. Точнее - ее возможное будущее отсутствие…- я махнул рукой:- Не хочу нагружать вас своими проблемами. Это как минимум неудобно, учитывая ваше гостеприимство. Еще раз благодарю за теплый прием и ночлег и обещаю - как только наступит утро, мы избавим вас от своего присутствия… Мда. Знать бы только, когда оно наступит?

-Часов через пять,- улыбнулся маг.- Вы ложитесь вон на плед у топчана, отдохните. До выхода наверх путь неблизкий, силы вам еще понадобятся. А утром я вас разбужу!

-Спасибо,- я, улегшись на расстеленный плед, подложил под голову ботинки госпожи де Шасвар.- Давно вы здесь, как я погляжу… Так точно время под землей определять!..

-За четверть века насобачился,- через плечо бросил маг, сгружая грязную посуду в большой таз. Я вытаращил глаза:

-Так вы что, тут полжизни сидите, что ли?!

-Нет, конечно,- губы мужчины тронула снисходительная улыбка:- Я же маг, капрал. И на свои шестьдесят буду выглядеть только лет через сто… Вы спите, спите. Дверь я запер, звери не пролезут.

-А вы где ляжете?- запоздало устыдился я.- Простите, мы вдь даже и не подумали…

-Глупости,- отмахнулся хозяин дома, потянув за длинную веревку, что свисала с потолка. В нем со скрипом открылся большой квадратный люк.- На чердаке достаточно места. Отдыхайте!

Я раскрыл было рот, чтоб еще раз извиниться, но и слова сказать не успел - маг легко подпрыгнул кверху, уцепился левой рукой за край люка и с ловкостью белки шмыгнул в темный провал чердака. Ну ничего себе!.. Сколько, он сказал, ему лет?.. Шестьдесят?

Люк захлопнулся. Я покачал головой и заерзал на колючем пледе, устраиваясь поудобнее. Не родная койка, конечно, но сойдет… Бывало и хуже! Тут, по крайней мере, ветра нет, крыша над головой и тепло. Только от рукава, слабо мерцающего в темноте лазурными искорками, тянет какой-то едкой дрянью. Что я за склянку кокнул, интересно? И что в ней было? Надеюсь, не какая-нибудь отрава… надо будет мундир постирать, как случай выдастся. С магическими порошками шутки плохи.

Ботинки под головой были жесткими, пыльными и отчего-то пахли фиалками. Я покосился снизу вверх на топчан и улыбнулся. Спит как сурок… Стащить у нее одно одеяло, что ли? По полу сквозит.

Я уже протянул было руку, но передумал. Перебьюсь как-нибудь. Мне не привыкать, а она такая хрупкая. Тепличный цветочек, самый что ни на есть… Еще замерзнет, утирай ей сопли потом до самого Фирбоуэна!.. Вздохнув, я повертелся с боку на бок и наконец откинулся на спину. Взгляд, блуждающий по стенам избушки, натолкнулся на книжную полку. Перед глазами снова встала желтая страница, исписанная змеистым мелким почерком. И изображение трех медальонов. Совпадение?.. Возможно…

Задумчиво нахмурив брови, я нырнул рукой в кошель. Пальцы нащупали тонкую цепочку и потянули ее на себя. В тусклом свете магического шара золотым овалом блеснула плашка медальона.

Сверху посыпались крупинки песка, глухо закашлялся маг. Мда, скачет он, конечно, как молодой, но возраст таки свое берет… Или сырость пещерная? Тоже не курорт, знаете ли!..

Пожав плечами, я снова взглянул на медальон. Мать Рассвета, Зеленый Отец и Вечный Змей у их ног. И еще один Змей - с изнанки. Светлые Боги… И чужая безделушка, невесть как оказавшаяся в Мертвом Эгесе. Я вспомнил удивительно хорошо сохранившуюся комнату и нахмурился. Этого просто не могло быть! Все вокруг выжжено дотла, а тут, понимаете ли, даже пыль на столе собраться не успела?.. Ну да ладно. Пусть их всех, и эту комнату, и даже богли - подобные ‘сюрпризы’ на пограничье не новость, но та обветшалая хибара была не храмом Вечному Змею! И мародерам в ней опасаться было нечего! Так почему же кулон до нас никто не стащил?..

Нет, у меня голова скоро напополам лопнет от всех этих загадок. Завтра. Все завтра, а теперь - спать!.. Я потряс головой и зевнул. Глаза начали слипаться.

-Завтра…- повторил я уже заплетающимся языком. И, машинально нацепив амулет себе на шею, сонно смежил веки. На какое-то мгновение мне показалось, что щели в потолке окрасились дрожащим желтым светом. Будто на чердаке кто-то зажег свечу. Фелан?.. Чего ему не спится? Или просто магический шар на полке обманывает уставшие глаза своими бликами?.. А глаза закрываются - совсем… Спать, спать, спа-а-ать…

По серебристой глади озера шла легкая рябь. Как от ветра, хотя никакого ветра под землей нет и быть не может. Фелан чуть наморщил брови, ловко перепрыгнул с дорожки на большой прибрежный валун и опустил кончик посоха в воду. По жидкому серебру пошли круги. Маг присел на корточки и, вглядевшись в озерные глубины, покачал головой. Что он там увидел, интересно?.. Я с любопытством вытянул шею, но совершенно ничего не разглядел: мы с кнесной стояли поодаль, на дорожке. К подозрительному водоему ближе, чем на пятнадцать футов, ни я, ни она подходить не рискнули…

-Не выспались?- посочувствовал я, глядя на слипающиеся глаза кнесны. Она кивнула:

-Всю ночь кошмары снились. А вы?..

-Замерз, как собака. И ботинки у вас жесткие, шея затекла…- я покосился на что-то бормочущего себе под нос мага, и тихо спросил:- Госпожа де Шасвар, вы знаете лаумейский язык?

-Да,- девушка пожала плечами.- И фенийский, и агуанский, и язык мисов немножко… Папа считал, для кнесны это обязательно. А что?

-Да так,- я обернулся на избушку, отметил, что игольчатые охранники резвятся по ту сторону озера и, решившись, понизил голос:- Я вчера нашел кое-что любопытное. Там, у Фелана. И, судя по его реакции, второй раз он мне это ‘кое-что’ даже потрогать не даст…

-Капрал Иассир!- она округлила глаза:- Вы что же, хотите отплатить кражей за гостеприимство?!

-Тс-с!- зашипел я, прижав палец к губам.- Может, я и не прав, но только сдается мне, что оно нам с вами пригодится больше. И почему сразу - ‘кража’?.. На обратном пути вернем… И извинимся!

-Но так же нельзя,- прошептала добродетельная дочь Великого кнеса.- Это незаконно и… а если маг вас на воровстве за руку поймает? Вы видели, как он вчера огонь в жаровне зажег одним плевком?!

Умница. Зрит в корень! Я ухмыльнулся и, склонившись к ее уху, зашептал:

-А для этого у меня есть вы. Тс-с! Говорю же - всё верну!.. Отвлеките Фелана минут на пять, мне этого за глаза и за уши… Тьфу ты. Возвращается. Надо было ночью спереть, пока возможность была!..

-Капрал,- зеленые глаза задумчиво обратились в сторону приближающегося мага.- А ЧТО вы такое там нашли?..

-Книгу. С изображением небезызвестных вам медальонов. И с пояснениями к оным… На лаумейском языке.

-О?..- девушка приоткрыла ротик. Потом слегка нахмурилась, будто что-то вспомнив, и решительно кивнула мне:- Сейчас я что-нибудь… Ах, капрал, как же тут холодно!