Ксения Баштовая - Карты, деньги, две стрелы (СИ)

Я решила загладить свою вину, о которой полукровка еще не знал, и вежливо предложила:

-Капрал, а давайте я понесу светильник?

Мужчина наотрез отказался. Но мне то хотелось быть полезной!

-Капрал, вы же не можете тащить его постоянно! Давайте я вам помогу!

-Я справлюсь, все в порядке.

-Но капрал! Я ведь просто хочу вам помочь!

-Не надо, я сам, - в голосе мужчины появились легкие неуверенные нотки - можно было и не заметить их. Но я, наученная общением с Шемьеном, легко их обнаружила. А где не обнаружила, там допридумывала.

-Но как же вы сами? Давайте я вам помогу.

-Но…

-Давайте-давайте! - и, не дожидаясь ответа, я решительно выдернула шар из рук милеза.

-Осторожно! Он тяже…

Предупреждать надо было раньше. Намного раньше. Еще когда я только предложила.

Магический светильник, который так легко нес унтер-офицер, оказался неожиданно тяжелым, неудобным и легко проскользнул между ладоней… и, ударившись о каменный пол, разлетелся на осколки.

Повисла тишина. Брызги разбитого шара медленно гасли осыпавшимися звездочками. В наступающей темноте все явственней слышалось тяжелое дыхание капрала…

А я только и смогла жалобно протянуть:

-Я нечаянно! Честное слово…

Я честно пыталась придумать, что же делать:

-А если нам просто попытаться вернуться?.. А, ну да, лабиринт… А у вас же должно быть огниво!.. Ах, да, факел делать не из чего… А может стоит просто…

-А может, вам стоит просто помолчать?! - не выдержал капрал. - Госпожа кнесна, я конечно все могу понять, но вы только что лишили нас единственной возможности выйти из лабиринта!

-Я же сказала, я не специально!

-То есть я должен быть благодарен вам хотя бы за это?

-Хотите сказать, что вы не при чем?! Это вы завели нас в эти пещеры! Это из-за вас я брожу по каким-то подземельям и уже натерла ногу! Это вы заблудились в лабиринте и привели нас к каким-то кристаллам …

И тут я замолчала, явственно вспомнив, как всего с час назад я отломила один из выше упомянутых кристаллов. А ведь они еще так хорошо светились…

Оборвав свою речь на полуслове, я судорожно принялась рыться в карманах, разыскивая свой сувенирчик.

-Почему вы замолчали? - напряженно поинтересовался из темноты капрал.

Вот так и пойми этих мужчин. Ругаешься, им не нравится. Не ругаешься - тоже возмущены.

-Сейчас…

Наконец, пальцы нащупали тонкую палочку, и я осторожно потянула ее наверх. Кристалл зацепился за подкладку, я дернула сильнее, и, уже вытаскивая его наружу, с ужасом почувствовала, как светящийся камень разламывается прямо в руках. Крошечный кусочек хрусталя лишь вспыхнул на прощанье и потух, когда я извлекла его остатки…

Кажется, сейчас капрал окончательно поймет, что я круглая дура.

У меня так защипало глаза, так защипало… Я хлюпнула носом и, совершенно неприлично вытерлась рукавом, чувствуя, что еще секунда, и я разревусь…

В темноте полыхнули две желтые вспышки, а в следующий миг мокрый бархатный нос ткнулся мне в ладонь:

-Грр?

-Изюмчик?! - пораженно выдохнул капрал.

Только теперь, когда глаза начали привыкать к освещению из глаз диковинного зверя, я разглядела, что перед нами действительно находился Изюмчик. Сейчас, правда, в лабиринте, мне почему-то показалось, что чудовище как-то изменилось в размерах, а иглы то ли поседели, то ли побледнели. Лишь глаза были такими же… Но почему он поменялся? Да и как он мог попасть сюда? Не бежал же за нами, в самом деле?

Впрочем, капрала сейчас похоже больше интересовало не как сюда попал странный зверь, а какую из этого можно извлечь выгоду.

-Изюмчик, родной, подойди чуть поближе, я карту посмотрю… - голос офицера звучал так спокойно, словно он каждый день прогуливался по этим лабиринтам в полной темноте и периодически встречал здесь зверя.

Похоже, сегодня Изюмчик решил, что достаточно того, что он нас нашел. А может, он просто не понял, о чем его попросили (животное, что с него взять?). Зубастое создание равнодушно грыкрнуло, и развернувшись, направилось куда-то вглубь коридоров.

-Что это он?.. - озадаченно протянул Айден. - Госпожа де Шасвар, вы куда?! - офицер схватил меня за руку.

-За ним, не видите, что ли?

-Вообще-то я предполагал…

-Ваша карта и так завела нас невесть куда. А если Изюмчик как-то умудрился найти нас, то куда-нибудь точно выведет. Хотите, оставайтесь здесь, - и, выдернув руку из крепкой хватки капрала, я шагнула вслед за животным.

Честно говоря, той уверенности, что сейчас звучала у меня в голосе, я не чувствовала: я так и не поняла, откуда здесь взялся ручной зверь Пемброука, и даже то, что я какое-то время провела с ним в одной постели (прости меня, Мать Рассвета!), особого спокойствия мне не придавало.

Да, честно признаюсь, я надеялась на то, что капрал пойдет за мной. Ну, не может же он, в самом деле стоять здесь, в полной темноте…

Изюмчик уверенно вел нас вперед. Свет, бьющий из его глаз, выхватывал то стены, испещренные какими-то странными письменами (остановиться бы, да рассмотреть, так ведь отстану!), то пол, покрытый темными пятнами…

С каждым шагом, не смотря на присутствие рядом капрала, я чувствовала себя все неуютнее. Что-то странное было разлито в воздухе лабиринта. Мне слышались тихие шепотки, где-то вдали чуть заметно раздавалось журчание невидимого ручья, звон таинственной капели - хотя капать было вроде бы было нечему - то стихал, то вновь звенел под сводами пещер. Да еще и вдали, после очередного поворота показалось какое-то свечение.

-Он опять вывел нас к кристаллам? - мрачно буркнул капрал.

Мне оставалось только промолчать.

Господин Иассир оказался неправ. Лабиринт решил явить нам новое чудо: свечение исходило от небольшого серебристого озера, расположенного в центре очередной пещеры. По берегам его росли невысокие плакучие ивы с черной листвой, а чуть поодаль примостился небольшой домик из плохо отшлифованных булыжников. Именно к нему и направился Изюмчик.

Глава шестая

Айден.

Я придержал за локоть радостно припустившую вперед кнесну:

-Не торопитесь, госпожа.

-Почему? Окошки же светятся!

-Вот именно поэтому,- буркнул я, задумчиво разглядывая приземистую избушку. Два полукруглых оконца, выходящие на сторону озера, призывно горели ровным желтым светом. Никакого движения внутри я не заметил, но это мало что меняет…

-Капрал, что вы встали?- моей неугомонной спутнице, судя по всему, сильно не терпелось вляпаться еще куда-нибудь. Мало нам приключений!..

-Госпожа де Шасвар,- вздохнул я,- очень вас прошу, постойте на месте хоть пару минут. И, желательно, молча…

-Но там же люди!

-Да? И откуда такая уверенность?..

-А… но…- она недоуменно наморщила лоб, передернула плечиками и независимо фыркнула:- Ой, ну и пожалуйста!.. Стою. Молчу. Довольны?

-В экстазе…- проронил я, окидывая внимательным взглядом пещеру. Большая. Воздух чистый, свежий - стало быть, где-то неподалеку имеется выход на поверхность. Я вынул карту и, развернув ее рисунком к светящемуся озеру, прищурился. Да, пещерка обозначена… Только вот помечена красным размашистым крестом, и второго выхода не имеет! Странно. Я провел пальцем по пергаменту:

-Так… Это тупик. Мы свернули не в тот проход,- я недовольно покосился в сторону девушки:- Если бы кое-кто не лез туда, куда не просят…

Она демонстративно отвернулась, делая вид, что разглядывает неровные стены. Ну конечно, это же я во всем виноват. Она, добрая душа, помочь хотела, а я, скотина неблагодарная… Тьфу.

-Ладно,- я свернул карту и спрятал ее за пазуху.- Пошли за Изюмчиком. Выбора у нас нет, без огня мы отсюда далеко не уйдем…

Она вопросительно вздернула брови и не двинулась с места. Вы посмотрите, какие мы принципиальные! Я вздохнул:

-Госпожа де Шасвар. Если я был резок - простите… Но если вы и дальше намерены брыкаться по пустякам - я отведу вас обратно в ‘Кротовью нору’ да и дело с концом! Будете перед Пемброуком ножкой топать и характер демонстрировать. Он, может, и стерпит… А у меня нет ни времени, ни желания носиться с вами, как с писаной торбой! Понятно?!

-Понятно,- еле слышно отозвалась кнесна. И, что-то воинственно бормоча себе под нос, двинулась следом за мной. Не иначе, как сетует на свою несчастную долю да на неотесанных вояк, не имеющих такта и снисхождения к женским слабостям… Вот дернула ж меня нелегкая согласиться взять ее с собой! И без того жизнь не сахар, еще только избалованной кнесовой дочки мне не хватало. Может, действительно разжиться в избушке факелом, да спихнуть эту головную боль на милягу Пемброука?..

Я вспомнил про единорога и едва удержался, чтоб не плюнуть от досады. Да, конечно, девственниц и в Фирбоуэне хватает, но… ‘Смиритесь, капрал Иассир,- с тоской подумал я,- в ближайшее время вам от этого зеленоглазого сокровища никак не избавиться!’