Весь твой, только твой эльф - Анна Жнец
Я учила владыку управлять своим питомцем, и к середине третьей недели поводья из моих рук окончательно перекочевали в руки Алари. Тот в свою очередь развлекал меня уроками эльфийского, устраивал мне увлекательные прогулки по своему королевству, проводил в мою честь музыкальные вечера, во время которых лучшие менестрели Эвенделла радовали публику игрой на арфах, флейтах и клавесине.
Одним чудесным солнечным днем мы даже сплавились на лодке по Хрустальной реке, в том ее месте, где не было опасных скальных порогов. Деревья вдоль обоих берегов пели нам мелодию ветра. За бортом плескались маленькие юркие рыбки с разноцветной чешуей и даже иногда касались моих пальцев, опущенных в воду.
Как-то вечером (шел второй месяц моего пребывания в королевстве эльфов) мы с владыкой ужинали на полюбившейся нам открытой площадке с видом на горы. Щербатая луна висела прямо напротив нашего столика, такая большая и близкая, что можно было разглядеть каждое темное пятнышко на ее поверхности. Терраса тонула в зыбком, призрачном свете, и все вокруг казалось иллюзорным, ненастоящим, хрупким, как утренний сон.
Окутанный лучами луны, мой спутник был невероятно красив. Он снял траур, облачился в серебристую мантию с высоким воротником, привычно заплел волосы в свободную косу, украшенную лентой. От него невозможно было отвести глаз!
Мы разговаривали, неспеша потягивали вино с терпким гранатовым вкусом и ароматом спелых ягод, а потом Алари поймал мой взгляд и, похоже, что-то увидел в этом взгляде, ибо в следующую секунду стянул перчатку и опустил обнаженную руку на стол открытой ладонью вверх. Словно предлагал переплести наши пальцы.
Беседа прервалась. Над столиком повисла звенящая тишина, полная особого молчаливого смысла. По моим плечам пробежали приятные мурашки, мышцы живота несколько раз мелко сократились.
Атмосфера стала тягучей, томной. Алари смотрел мне в глаза, приглашая соприкоснуться голой кожей, руками без преграды ткани, и этот невинный жест вдруг показался мне эротичным донельзя.
Я знала, что Алари сейчас нарушает традиции своего народа, грубо попирает все нормы эльфийской морали, ведет себя, даже по собственным меркам, распущенно и недопустимо, более того — ужасно рискует своей репутацией, и мысль об этом странно возбуждала.
Я опустила взгляд на протянутую ладонь с тремя четкими темными линиями. От волнения длинные пальцы короля чуть подрагивали. Алари терпеливо ждал моего решения. Не говорил ни слова. Давал мне возможность притвориться, что я не понимаю значения его жеста.
Это было так просто — отвести глаза, сменить тему, заговорив о какой-нибудь ерунде, нарушить томное очарование момента.
Я знала, что, если поступлю так, Алари сразу уберет руку, и мы вместе сделаем вид, что ничего не было. Он незаметно вернет перчатку на место. Мы продолжим пить вино и болтать ни о чем, как вчера, день назад и весь последний месяц.
Хотела ли я этого?
Или пришло время шагнуть навстречу своим тайным страхам и желаниям?
Затаив дыхание, я накрыла ладонь Алари своей, и сердце пропустило удар. Волна тепла устремилась вверх по руке и, достигнув груди, разлилась под ребрами океаном жара.
Лицо эльфа озарила счастливая улыбка, сделавшая его красивым до невозможности.
Я ощутила странное натяжение в губах и поняла, что тоже улыбаюсь, сама этого не осознавая.
Уверенная в правильности своего решения, я переплела наши пальцы.
Глава 17. Ее выбор
Настал тот день, которого он боялся, а его любимая наверняка ждала с нетерпением. После очередного лечебного сеанса бледная паутина шрамов полностью сошла с лица Зейны. У нее больше не осталось причин задерживаться в Эвенделле. Если за эти несколько недель Алари не удалось ее обаять, она вернется домой, и волшебная сказка закончится. Он умрет, даже если продолжит, как и прежде, есть, ходить, говорить, дышать. Живой труп, он каждое утро будет подниматься с постели только ради своего народа, о котором должен заботиться.
— Ты же знаешь, что не обязана уезжать? — тихо спросил Алари, когда они спускались по лестнице, покидая башню целителя. — Можешь гостить у нас столько, сколько пожелаешь. Или… — он замялся, вдруг оглушенный грохотом собственного сердца. — Или можешь остаться здесь навсегда. Стать моей королевой.
На секунду все его мышцы окаменели. В ожидании ответа Алари затаил дыхание. Сейчас решалась его судьба. Что скажет Зейна? Ее слова могли вознести его на вершину счастья или сбросить в черную бездонную пропасть отчаяния.
— Это что, предложение руки и сердца? — засмеялась девушка. Ее смех эхом раздался вверху и внизу темной винтовой лестницы.
Сегодня настроение у Зейны было отличное, она много улыбалась, подтрунивала над Алари и казалась непривычно беззаботной. Он же одеревенел от напряжения, страшась скорой разлуки.
— Не слишком-то романтично, — протянула его избранница. — А как же опуститься на одно колено и открыть коробочку с кольцом?
Алари не мог понять, упрек это или шутка. Уголок его рта дернулся в нервной улыбке.
— Ты запугала меня настолько, что я боюсь сказать или сделать что-то не так, совершить ошибку, которая тебя оттолкнет. Но если ты хочешь, чтобы я опустился на одно колено…
Он остановился, примеряясь к высоким узким ступенькам.
— Нет, — покачала головой Зейна. — Нет, нет. Не вздумай.
Что означало это ее «нет»?
Нет, потому что лестница — не подходящее место для подобных манипуляций?
Или нет, потому что Зейна все равно не собиралась отвечать на его чувства взаимностью?
Однако она не попыталась сменить тему, когда Алари предложил ей остаться в Эвенделле в качестве королевы, хотя могла пропустить его слова мимо ушей. Вместо того, чтобы увести разговор в сторону, Зейна развила его, начала шутить и улыбаться. Это обнадеживало.
На губах Алари тоже расцвела улыбка — робкая и неуверенная.
— А вместо колец у нас татуировки вокруг большого пальца. Для каждой пары свой узор и уникальное сочетание цветов.
— Но ведь их не стереть, — вскинула брови Зейна.
— Да, один брак на всю жизнь.
Ступеньки закончились. По бокам выросли стены с окнами в пол. Пока шли в полумраке и тишине, Алари украдкой наблюдал за своей спутницей, пытаясь угадать ее мысли. Так, в молчании, он довел Зейну до ее покоев.
— Спокойной ночи, — на прощание возлюбленная легонько поцеловала его в уголок губ.
Алари опешил. Ошеломленный этим жестом, он застыл на месте и еще долго стоял в темном коридоре перед закрытой дверью, за которой исчезла его избранница.
* * *
— Тебе не надо было избавлять ее от шрамов, — сказала Йелин,
