Весь твой, только твой эльф - Анна Жнец
Мне стало страшно.
Он не разденется.
Откажется от боя.
Отдаст меня этому наглому коту.
Пауза затягивалась, и с каждой секундой промедления улыбка на губах мерзкого блохастого становилась шире. Алари тяжело дышал, будто ему не хватало воздуха. Я оглядывалась в поисках путей к отступлению и одновременно расплетала косу вокруг головы.
Не разденется, не разденется. Это для него слишком. Придется спасать себя самой.
Была бы у меня магия — устроила бы им зажигательные пляски во всполохах лесного пожара, но тех капель колдовской силы, что к этому моменту собрались на дне резерва, на такие масштабные представления не хватит.
Как Алари и обещал, зачарованный гребень выскользнул из волос, стоило только распустить их по плечам. Мне показалось, что на горле у меня расстегнулся железный ошейник. Это было не физическое ощущение — внутреннее. Я вернула себе утраченную свободу.
Но она снова была под угрозой. Если Алари не примет бой…
— Ну что? — оскалился оборотень. — Струсила, принцесса ушастая? Стесняешься показать нам свой размер? Боишься, что засмеем?
Наблюдатели в тени деревьев дружно расхохотались.
Алари глубоко вздохнул и начал раздеваться.
Я не верила своим глазам.
Он все-таки решился! Ради меня Алари готов был подвергнуть себя невыносимому унижению, снова, уже во второй раз, пережить тот ужасный позор, что и в лагере кочевников тано.
Его пальцы дрожали. Оборотни видели это и насмехались над ним, не зная, что руки у эльфа трясутся не от страха перед дракой, а от дикого стыда. Принц был смертельно бледен, и в то же время на щеках у него горел неровными пятнами лихорадочный румянец.
На утоптанную землю, присыпанную пеплом от костра, упала рубаха. Обнаженный до пояса Алари расправил широкие плечи. Его белая кожа покрылась мурашками. Гладкая грудь ходила ходуном.
Когда пальцы опустились к завязкам на штанах, краска унижения разлилась по всему лицу, а живот напрягся, показав кубики мышц. Алари собирался с духом перед тем, как оголиться полностью. Для него это был тяжелый шаг.
— Чего тянешь? — проворчал Ритрей и кивнул на пах соперника. — Надеешься, что еще вырастет?
Кошачья группа поддержки заржала, но подавилась смехом, когда эльф сверкнул глазами и наконец сдернул с себя штаны. Кто-то даже уважительно присвистнул, оценив, насколько щедро одарила его природа. Стесняться моему истинному было нечего.
Избавившись от одежды, Алари напрягся, как тетива лука. В битве с более массивным противником его преимуществами были ловкость и быстрота, а он превратился в какую-то неуклюжую деревянную куклу.
— Расслабься, — я попыталась подбодрить своего защитника. — Это всего лишь тело. Посмотри на этих котов. Они с утра до вечера ходят с голым задом, и им плевать.
— Бесстыжие животные, — процедил Алари, поежившись.
Желая вернуть ему уверенность в себе, я пошла на хитрость.
— Зато теперь я знаю, какой ты красавчик. Смотрю на тебя и давлюсь слюной. Так бы и съела.
Пусть видит в ситуации и положительные стороны.
Острые уши эльфа вспыхнули.
Похоже, моя уловка сработала, ибо после этих слов Алари гордо расправил плечи и весь подобрался, позабыв о смущении. По крайней мере, так мне показалось со стороны.
— Выбирай оружие, — бросил он ухмыляющемуся Ритрею.
— Какое оружие? — вскинул брови кот. — Самцы бьются за самку голыми руками.
А вот это плохо. Насколько мне было известно, эльфы очень уважали острую сталь, а рукопашный бой считали вульгарным развлечением людей. Они были отличными стрелками и мечниками, но махать кулаками считали ниже своего достоинства.
Алари сглотнул и вернул кинжал в ножны, а сами ножны отстегнул от пояса и отдал мне.
Теперь он стоял перед соперником, этой горой бугрящихся мышц, мало того, что голый, так еще и без оружия. Ритрей между тем заплетал свои длинные патлы в косу, чтобы не мешали во время боя.
— Начинайте, — скомандовал вождь и жестом приказал мне отойти к краю поляны, чтобы не путаться у мужчин под ногами.
Ну, ушастый, не подведи. А то сбегать мне отсюда придется уже с котятами в пузе.
Эльф вскинул кулаки. Судя по тому, как он держался, драться подобным образом ему не доводилось.
Плохо.
Ужасно.
Я нервно крутила в руках деревянный гребень, вынутый из волос.
Изо всех сил я пыталась не впадать в отчаяние, но тут ситуация из кошмарной стала просто чудовищной.
Оборотень растопырил пальцы — и из каждого вылезло по острому изогнутому когтю размером с мой мизинец.
Демоны! Пока мой эльф готовился махать кулаками, у его противника на руках выросло десять миниатюрных ножей.
— Нечестно! — воскликнула я. — У него есть оружие!
— Не считается, — возразил Ритрей с гадкой ухмылкой. — Это не оружие, а часть меня.
Под одобрительный гул, доносящийся от деревьев, клыки под его верхней губой удлинились в два раза. Теперь ножи у кота были не только на руках, но и во рту.
— Орк тебя раздави, — выругалась я шепотом, чувствуя, как слабеют колени.
Пока бой не начался, я кинулась к вождю в надежде найти у него справедливости, но вскоре убедилась: напрасно. При виде меня архар обернулся огромным котом с лохматой гривой и полез по стволу на дуб, таким изящным способом уходя от нежеланного разговора.
Жест мужчины выглядел настоящим плевком в лицо. Даже императрица Аталана не позволяла себе быть настолько грубой со своими гостями. Этот голозадый оборотень не имел ни малейшего понятия о приличиях.
Мне стало ясно: вся эта хвостатая шайка заодно. И про любовный флер вождю, скорее всего, известно. Он просто покрывает соплеменника. А еще эта ситуация ему выгодна: самок мало, рождаемость падает — почему бы не поднять ее за счет приблудившейся чужестранки?
Я заскрежетала зубами.
Противники тем временем, вскинув кулаки, кружили по поляне и друг возле друга в пламени догорающего костра. Оба голые, возбужденные, не решающиеся напасть. Ослепительный блондин против жгучего брюнета. Если белая кожа эльфа ярко выделялась на фоне лесного мрака, то бронзовое от загара тело оборотня сливалось с ним.
Толпа вокруг импровизированной арены притихла в ожидании зрелища. Вперед вышли обычные звуки леса: пение ночных птиц, далекое кваканье лягушек, уханье филина. Под босыми ногами соперников шуршала трава. Ветки в костре время от времени потрескивали. Над землей в клубах дыма летали красноватые искры.
Одну из таких искр я подхватила ветерком, задействовав те крохи магических сил, что успели скопиться на дне резерва. И
