Весь твой, только твой эльф - Анна Жнец
Пока принц учился управлять своим даром, судьба готовила ему очередную подножку. К ста пятидесяти годам почти все эльфы встречали истинную пару и обретали счастье в любви, а наследник Эвенделла в свои двести семь оставался одинок.
Тут было из-за чего переживать. Иногда чья-то будущая избранница погибала в детстве от болезни или в результате несчастного случая. Учитывая, каким Алари был везунчиком, нечто подобное вполне могло приключиться и с его парой.
Из всех его страхов этот — лишиться истинной — был самым сильным. Единственная Алари уже должна была появиться на свет. Но где она?
Обычно судьба сама сводила эльфа и его избранницу, находила способ столкнуть их вместе, даже если они рождались в разных уголках Эвенделла, но Алари больше не мог ждать с моря погоды и взял дело в свои руки.
Пытаясь ускорить встречу с любимой, он каждый сезон устраивал во дворце грандиозные балы, на которые съезжались молодые девицы со всего королевства. Когда же ни одна из приглашенных красавиц не тронула его душу, принц, вконец отчаявшись, отправился в путешествие по своим землям.
Домой Алари Синар вернулся совершенно разбитым: это путешествие, затянувшееся почти на год, ничего не дало, его суженая либо умерла, либо еще не родилась.
Умерла?
Не родилась?
Он должен был это выяснить. Должен был! Неизвестность сводила с ума. Неужели судьба в который раз посмеется над ним и оставит его без семьи и потомства?
От лучшего друга Алари услышал о ведьме, живущей в горах за красной степью. По слухам, она могла заглядывать в будущее.
Это был шанс узнать, жива ли его пара и, если жива, где ее искать.
Недолго думая, принц собрался в дорогу, взяв с собой небольшой отряд в качестве охраны.
Конечно, Алари знал, что дикий край, через который лежит его путь, кишмя кишит кочевниками тано — немытыми варварами, что почитают ложных богов. О чем ему известно не было, так это о тайном оружии в их руках. Кто бы мог подумать, что эти неотесанные дикари владеют настолько сокрушительной мощью?
Все, что Алари запомнил перед тем, как попасть в плен, — то, как налетевший ветер поднял в воздух степную пыль. Внезапно их отряд накрыло рыжее зловонное облако. Лошади заржали, забили копытами по земле, попытались сбросить с себя всадников. В ноздри ударил запах жженой травы. Глаза засыпало колючим песком.
Их группу атаковали из засады, но не холодным оружием и не обычными боевыми заклятьями, а…
Принц не знал, что кочевники распылили в воздухе, но, вдохнув пару раз этот травяной смрад, он и его воины без сознания выпали из своих седел.
Очнулся Алари, окруженный толпой зубоскалящих дикарей. Волосатые обезьяны гоготали, называя его бабой и обещая сорвать с него одежду.
И свою угрозу они исполнили.
Вне всяких сомнений, боги ненавидели наследного принца Эвенделла, ибо посылали на его долю слишком страшные испытания.
Пережив унижение, которое невозможно вынести, он сидел под деревом, голый, связанный, опозоренный, и думал о том, что у него нет будущего. А какое будущее может быть у эльфа после «духовной гибели», после всего того, что с ним сделали? Его репутация уничтожена. Он теперь изгой, от которого отвернутся все друзья и родственники. Цепляться за жизнь нет больше смысла. Благоразумнее сложить руки и умереть.
Так Алари думал, чувствуя, как обнаженную спину царапает шероховатый ствол костянника. И вдруг в минуты беспросветного отчаяния к нему подошла Она. Возникла из ниоткуда, выплыла из дождливой дымки, духом-благословения спустилась с небес.
Ноздри наполнил сладостный аромат, от которого по телу прокатилась волна жара. Оцарапанная кожа покрылась приятными мурашками. В паху потяжелело. Пришлось подтянуть колени к груди, чтобы спрятать свои набухшие чресла. Удачное же время он выбрал, чтобы возбудиться. Какой стыд!
Судьба посмеялась над Алари в очередной раз. Сколько лет он искал свою истинную, а встретил ее при таких ужасных обстоятельствах. Но все-таки встретил! Нашел! И эта встреча вернула ему волю к жизни.
Демона лысого он теперь позволит тано себя убить. У него есть цель, есть за что бороться.
То, что его парой оказалась чужестранка, было Алари даже на руку. Если бы голым и привязанным к дереву его увидела эльфийка, как мужчина он упал бы в ее глазах на самое дно. Другое дело человеческая женщина. Она ничего не знает о «духовной гибели». У людей иные традиции и законы. Для них случившееся с принцем Алари Синаром не приговор. Он все еще может надеяться на любовь этой прекрасной девы.
Он добьется ее!
И вернется домой.
И никто из соплеменников не узнает, что в плену его обесчестили. Алари сумеет сохранить свой позор в тайне.
* * *
Со своей истинной он поступил плохо, но в тот момент не нашел иного выхода, кроме как применить силу. Времени на объяснения не было. В любую секунду побег могли обнаружить. Тратя драгоценные минуты на разговоры, Алари рисковал свободой и жизнью. Стойбище кочевников надо было покинуть немедленно и до рассвета уйти как можно дальше, чтобы в случае погони успеть укрыться в горах.
А у него нога почти не сгибалась. Проклятые дикари с их камнями едва не превратили его в калеку. Бедро украшал синяк размером в два кулака, фиолетово-черный. Если бы такой снаряд прилетел Алари в голову, то расколол бы череп как орех.
С такой ногой бежать от погони он не сможет. Значит, надо сделать так, чтобы бежать не пришлось — свалить из лагеря поскорее. Со своей истинной он объяснится позже, в безопасности.
А как объяснится? Правду говорить запрещено. Бездна!
Дорогу до скал Алари не запомнил. Хромой, избитый, с живой ношей на плече, он шел на чистом упрямстве и силе воли. Каждый шаг был подвигом. Его шатало. По лицу градом катился пот. Принц чувствовал себя больным, медлительным, как черепаха, ползущая сквозь барханы пустыни.
К счастью, близость истинной постепенно возвращала ему силы и наполняла истощенный резерв магией.
Истинная…
Его пара…
После встречи с ней на Алари словно нашло затмение. В голове помутилось. Все, о чем он думал той ночью: «Моя, моя, моя. Так долго искал. Не отпущу. Спастись, выжить. Моя».
Сам того не замечая, он даже бормотал себе это под нос: «Моя, моя,
