Ярга. Сказ о Жар-птице, девице и Сером Волке - Елена Михалёва
– Выходит, ты дура дурой, что допустила подобное, – с ядовитой улыбкой вымолвила царица.
– Может, и дура, – пожала плечами девушка и попыталась изобразить раскаяние. – Мне теперь ничего не остаётся, кроме как на твою милость надеяться, царица.
– Милость! – внезапно рявкнула Надия, отчего Ярга вздрогнула. – Да ты знаешь, кто перед тобой? – Она подалась вперёд, впиваясь пальцами в подлокотники трона. – Знаешь, какой ценой я удерживаю власть?! – Серые глаза метали молнии, когда царица гневливо глянула на стражников, и те вытянулись так смирно, будто колы проглотили. – Не милостью я правлю этой землёй, а твёрдой волей! Каждый находит кару соразмерно проступку! Белая Персть моя – это благая, чистая земля, где порокам места нет, а милость лишь умножает пороки. Слышала, что с ворами в Белой Персти делают?
Ярга коротко кивнула. Язык пересох.
– Что? – требовательно вопрошала царица.
– Отрубают руки. – Девушка втянула голову в плечи и сдавленно вымолвила: – Потому и не молю о пощаде: знаю, что бесполезно. – А затем вдруг горько усмехнулась, понимая, что надежды не осталось: – У такой, как ты, снега зимой не допросишься.
В ответ на дерзость Надия выпучила глаза. Её красивый рот скривился, но она и звука не проронила.
Один из стражников отвесил такую оплеуху, что Ярга опрокинулась набок. Второй стражник ударил сапогом в поясницу. Девушка вскрикнула, скрючилась на полу, закрывая руками голову, пока могла, пока руки у неё были. Потому как ей мнилось, что лучше уж умереть на месте, нагрубив царице, нежели смотреть, как любимые рученьки отнимает бесстрастный палач.
Но только новых ударов не последовало. Последовал окрик.
– Надия! – позвал знакомый мужской голос, в котором отчётливо звучали нотки веселья. – Надия, Надия! Годы идут, но время над тобой не властно!
Ярга ушам своим не поверила.
Она с трудом приподняла голову и увидела Дива. Он в человеческом обличье небрежной походкой шёл от раскрытых дверей к трону. Див широко улыбался, а руки развёл в стороны, будто показывал, что оружия при нём нет. Или же объятия раскрывал? Сложно сказать.
Полы шубы разошлись, открыв обнажённый торс, мускулистый и расписанный колдовскими знаками.
– Ты! – воскликнула царица со смесью гнева и удивления. – Что тут забыл? Мы же условились, что ты исчезнешь и больше я тебя не увижу!
– Я бы и рад сдержать слово, да вот незадача. – Он остановился в двух шагах от Ярги. – У тебя моя девочка, и я пришёл её забрать.
Надия побагровела от гнева, сжала губы в линию.
– Я должна была догадаться, что ты приложил руку. – Ноздри царицы раздулись. – Но эта наглая девица попыталась украсть моего коня. Она заплатит…
– Опять незадача, – мягко перебил Див, продолжая улыбаться улыбкой раскрытого капкана. – Моя девочка позарилась на твоего коня. Моё против твоего, Надия. А ты знаешь, что бывает с теми, кто трогает моё. Что же будем делать?
Это была угроза. Неприкрытая.
Стражники положили руки на рукояти мечей в ожидании приказа. Кажется, ни один из них не понимал, отчего их грозная царица позволяет подобные речи грязному чужаку в нелепой шубейке.
Див наклонил голову, улыбнулся шире.
– Что ты хочешь? – холодно спросила Надия, откидываясь на мягкую спинку трона.
– Поговорить для начала. – Он пожал плечами. – Уж мы с тобой да не договоримся? Я не верю.
Царица медленно кивнула, а после рявкнула на стражников:
– Вон отсюда! За дверьми ждите, пока не позову! Кто подслушивать вздумает, уши отрежу!
Стражники послушно удалились. Столь резкая перемена в поведении госпожи смутила их, но никто и слова не сказал поперёк. Хлопнули закрываемые двери. От этого звука Ярга вновь вздрогнула и закрыла голову руками, сама не ведая почему.
– Ты слышала слова девушки, Надия. – Тон Дива изменился, теперь вместо мёда в нём звучала лишь сталь. – Она не по своей воле пришла, она помогает тому, кто ей дорог. Или ты забыла, какой губительной бывает сердечная привязанность?
Царица резко встала, её глаза пылали яростью.
– Не играй со мною, – зло процедила она, предупреждающе воздев указующий перст.
– Это ты со мной не играй, царица, – без тени улыбки ответил Див. – В твоих печалях ты одна виновата, сама выбор сделала, запамятовала?
Надия ничего не ответила. Медленно села обратно, не сводя с Дива глаз, стиснула пальцами подлокотники так, что костяшки побелели, и сказала одно лишь слово:
– Предлагай.
Див неспешно пошёл вокруг лежащей на полу Ярги.
– Девушка без памяти влюблена в царевича Ивана из Велиграда, – признался он так обыденно, будто ничего для него эти слова не значили. – За конём из любви явилась. Он не для царевича, как ты понимаешь, и даже не для меня. Но твой конь – цена в сложной сделке. – Див остановился возле Ярги. – Не будь подколодной змеюкой, Надия, назови свою цену. Что ты хочешь в обмен на коня?
Царица с шумом втянула воздух. Ярга подумала, что она сейчас кликнет стражу, но Надия лишь погрузилась в размышления.
Див тем временем наклонился и так бережно, как только мог, поднял Яргу на руки. Столь легко он это сделал, будто она ничего не весила. Она стиснула зубы, чтобы не закричать от боли, но всё равно её жалобный стон прозвучал в тронном зале. От этого звука Надия поморщилась, а Див нахмурился. Он прижал её к себе, и она спрятала разбитое лицо в меху полушубка, чтобы только не показывать ему синяки, ссадины и заплывший глаз. Див всё равно заметил, Ярга это поняла по тому, как напряглись его руки.
Тишина в зале стояла такая, что даже сквозь шубу она услышала, как гулко бьётся его сердце.
– Пусть привезёт ко мне его, тогда я отдам любого коня, какого твоя девица пожелает, – наконец изрекла свою волю царица Белой Персти. – Может папашу его убедить, может выкрасть, мне безразлично.
– Договорились, – сухо ответил Див, разворачиваясь спиной. – Не хворай, Надия, скоро свидимся.
Он пошёл прочь решительным шагом. Ярга прижалась к нему крепче, превозмогая боль, зажмурилась.
– Потерпи, Ярушка, потерпи, ясонька, – прошептал он лишь для неё одной, а потом громче добавил: – Руки отнимутся у того, кто это с тобой сделал, язык отсохнет у того, кто приказал.
Его слова не напоминали сказанное в сердцах проклятие – они походили на злую порчу, от которой спасения нет.
Глава 13. Ниточка с иголочкой
Старуха была подслеповатой, наверное, поэтому и согласилась пустить их на постой. Изба у неё оказалась крохотная, насквозь пропахшая стариковским духом и козой, которая жила в сенях, но Див договорился, и хозяйка разрешила им поселиться в старом коровнике. Сейчас
