Ярга. Сказ о Жар-птице, девице и Сером Волке - Елена Михалёва
Он рассказывал дальше, а сам принялся осторожно очищать лицо Ярги от засохшей крови. То и дело промывал тряпицу. Хмурился, когда открывал новый синяк или ссадину, но прикасался так бережно, что она едва ощущала, – боялся сделать больно. Девушка лежала, затаив дыхание. Каждое прикосновение отзывалось в теле странным томлением.
– Но однажды, когда ей исполнилось семнадцать лет, Надия встретила царевича Елисея из Теверска, – продолжал Див так плавно и степенно, будто сказку рассказывал. – Елисей, второй сын царя Далмата, тоже особых надежд на батюшкин трон не имел, да и алчным негодяем не был никогда. Он ответил Надии взаимностью, обещал на ней жениться, – рука Дива спустилась ниже, стирая грязь с шеи, отчего Ярга непроизвольно сглотнула, – да только царь Далмат иное задумал. Надию он высмеял, сына осадил, а в невесты выбрал ему царевну из Доволи. Та девица была единственной дочкой царя. Далмат начал строить планы, решил, что Елисей однажды станет царём, да и женил сына против воли. Бедная Надия с горя решила утопиться.
Ярга вздрогнула. Не из-за Надии, а потому что ей вдруг стало щекотно.
– Тогда-то мы с ней и встретились. – Див как ни в чём не бывало промыл тряпицу и наконец улыбнулся. – Ты знаешь мою болезненную тягу помогать хорошеньким девушкам. – Он подмигнул Ярге, и она тотчас ощутила, как краснеют щёки. – Надия захотела сделаться такой царицей, пред которой и родное Старовольское княжество, и прочие государства склонятся. Я и помог ей, но предупредил, что такая крупная сделка лишит её чего-то очень важного, равносильно значимого. Она ответила, что уже всего лишилась. Я немного посодействовал, и Надия вышла за царя Белой Персти, а вскоре заняла его место.
Ярга перехватила руку Дива.
– Ты убил царя?! – В её голосе прозвучал искренний ужас.
Див засмеялся.
– Нет, я просто нашёл для Надии дряхлого и богатого старика, который долго бы не протянул. – Он покачал головой и взял её за руку, лицо вдруг стало серьёзным. – Но здесь начинается наиболее печальная часть истории. У довольского царя спустя много лет родилось двое сыновей подряд, лишив старшую сестру прав на престол. Только это стало неважно, потому как молодая жена Елисея умерла в родах вместе с ребёнком, и царевич винил себя. Он так горевал, что поклялся никогда не жениться снова. А на Надию не смотрел, потому что она вышла за другого по собственному желанию.
– Только она Елисея не разлюбила? – догадалась Ярга.
Див кивнул.
– Именно. И теперь Надия желает, чтобы мы привезли его к ней.
Ярга застонала, сползая ниже по самодельной подушке из простыни и соломы.
– Род всемогущий, как же это всё невыносимо! Я не смогла украсть Жар-птицу, не совладала с конём, куда мне воровать царевичей? – От досады ей хотелось плакать. – Ну а ты? Есть на свете хоть один правитель, который тебе не должен?
Див поднял глаза к потолку, с которого свисали пыльные паутинки, задумчиво прищёлкнул языком.
– Пожалуй, парочка есть, – с нахальной улыбкой вымолвил он, а потом потянулся к поясу на её штанах и начал развязывать без всяких предупреждений.
– Эй! – Ярга возмущённо шлёпнула его по рукам. – Ты что это задумал, серая шкура?!
– Прости, – виновато поморщился Див. – Но я должен осмотреть и промыть твои раны, а после нанести зелье, которое поможет быстро поправить дело. Кроме того, ты воняешь кровью и темницей. Это нужно снять, попрошу хозяйку постирать.
Он снова потянулся к пояску, но девушка насмерть вцепилась в него.
– Ярушка, прекрати краснеть, я всё уже видел тогда на реке, помнишь? – Его невозмутимости можно было позавидовать.
– Лучше бы забыла, – ответила она, но пояска не выпустила.
Под его тяжёлым взглядом во рту мгновенно пересохло.
– Я сама, – наконец выдавила Ярга. – Отвернись. Нет, сначала дай мне что-нибудь прикрыться, потом отвернись.
– Упрямица, – пожурил Див, но всё же уступил.
Он подал ей чистую простыню из стопки в ногах, а затем отвернулся к двери. Даже не встал, негодяй.
Ярга неловко завозилась. Движения давались с трудом, каждая жилка болела, каждый ушиб отзывался неприятными ощущениями. Она закряхтела.
– Помочь? – хрипло спросил Див.
– Нет, – сердито буркнула она.
– Как знаешь.
Ярга кое-как избавилась от одежды, которая и вправду выглядела ужасно, а затем прикрылась простынёй, частично завернувшись в неё. Див молча намочил тряпицу, отжал и не глядя протянул. Он терпеливо выждал десять минут, слушая её пыхтение, а потом снова спросил:
– Может, позволишь помочь со спиной и ногами?
– Ладно, – сдалась Ярга, потому что силы потихоньку покидали её.
– И руки. – Он повернулся к ней.
– Хорошо.
– И…
– Нет! – сердито отрезала она.
Див закусил губу, чтобы не улыбаться. Ярга стрельнула в него негодующим взглядом, а затем повернулась набок, подставляя обнажённую спину.
– Вот такой ты мне и нравишься, – без смущения вымолвил он, стирая с её плеча подсохшую кровь.
– Беспомощной?
– Несгибаемой, ясонька, – мягко поправил Див. – Я давно уж понял, что ты никакая не чернавка и даже куда больше, чем царица. – Его мягкие прикосновения успокоили её негодование. – В тебе живёт воительница, такая, о ком потом сложат песни и сказки.
– Хороша воительница, – Ярга вздрогнула, когда он ненароком задел синяк, – даже меч держать не могу.
– Прости. – Див невесомо погладил место ушиба. – Всё пройдёт. К утру уже легче будет, обещаю. А меч – что меч? Это всегда успеется. Навык можно отточить, а вот храбрый дух при рождении куётся и в трудностях закаляется, его навыками не заменить.
Ярга не ответила, слишком уж замирало сердце, покуда Див обтирал её раны. Вроде бы ничего особенного – более опытный наставник заботился о неумелой ученице, которая так позорно не справилась с задачей. Он оставался терпелив с нею, всячески старался поддержать, хоть, может, она этого и не заслуживала. Конечно, она для него лишь неловкое дитя, ни на что не способное толком. Ему наверняка не одна сотня лет, и все её томления – лишь случайные девичьи глупости. К чему она ему? Даже в игрушки не сгодится. Но всё же любая его опека грела душу, а мимолётная ласка заставляла сердечко биться чаще. Крылось в её друге нечто неотвратимо притягательное, с чем бороться бесполезно. Похоже, что под его чары попадали все вокруг, не зря же одних он пугал, у других вызывал уважение, а третьих привязывал к себе, заставляя соглашаться на любые сделки. И отчего-то Яргу это не настораживало, напротив, с Дивом она чувствовала себя под защитой.
Он наклонился ниже к её плечу. Девушка тотчас ощутила жар его дыхания на коже,
