Первый встречный - Евгений Петрович Василёнок
Какое-то время Микола и Генка стояли, не двигаясь, и смотрели друг другу в глаза. Почему-то стало необыкновенно тихо. Только выстукивали что-то свое колеса, но и эти звуки доносились словно издалека.
— Давай этого «зайца» сюда,— крикнул Андрей Бережков.— Поглядим, из какого он леса.
Микола и Генка спустились в паровозную будку.
Андрей только на миг оторвался от смотрового окна. Пристально взглянув на Генку, он опять устремляет взгляд вперед, на путь.
— Вижу желтый,— произнес Василь. Он даже не обернулся.
— Правильно, желтый,— подтвердил Андрей и положил руку на регулятор.
— Теперь будет Борисов? — как ни в чем не бывало спросил Генка.
— А тебе именно Борисов и нужен ? — бросил через плечо Андрей.
— Э, нет. Мне нужна столица нашей державы.
— Нашей? А сам же ты из какой такой державы будешь?
Будто но расслышан вопроса, Генка вдруг восторженно говорит;
— А арматуру, братцы, вы здорово надраили! Так и сверкает! А реверс-то, реверс! Как игрушечка!
— Ха, он даже о реверсе знает! — удивился Василь,
— Ты что ж, не паровозник ли, случаем? — спросил Микола.
— Да нет... не совсем...— неопределенно буркнул Генка и отвернулся.
Андрей снова бросил быстрый взгляд на Генку.
— Так говоришь, тебе нужна наша столица? — притормаживая, спросил он,— И что ж — издалека ты добираешься до нее?
— Еще из какого издалека! Хотя в художественной литературе те места называются почему-то «местами не столь отдаленными». Брешет художественная литература, как и всегда.
Микола и Василь уставились на Генку. Снова взглянул на парня и Андрей.
— Из тюрьмы, значит? — выдохнул Василь.
— Зачем же — из тюрьмы? Из итэка.
— А это что ж еще такое?
— Расшифровываю, если вы такие отсталые люди. Итэка — это исправительно-трудовая колония, только и всего.
Паровозники уже совсем откровенно разглядывают Генку.
А он хоть бы что!
— Так…— протянул Василь и машинально потрогал рукой карман кителя,— Ну и... исправили тебя там?
— По-моему, нет. Хотя должен вам по правде сказать — они здорово старались. Мне временами даже жалко их становилось. Не брешу!
Поезд прогрохотал на стрелках и, замедляя ход, стал приближаться к станции.
— Чего ж ты «зайцем» едешь? — опять спросил Василь.— Денег ведь, небось, на дорогу дали?
Генка усмехнулся.
— Разве это деньги?! Не знаете вы, товарищ помощник, что такое деньги!
— А ты — знаешь?
— Я — знаю! — выразительно заверил Генка.
— Почему же ты маршрут переменил? — в свою очередь спросил Андрей.— Разве в Славном работы нет?
— Работы хватает. Да все не для меня. Не по моей специальности,— опять выразительно подчеркнул последние слова Генка.
— Думаешь, в Минске легче будет… это самое?..— пошевелил пальцами Василь.
— Не в том дело. Надо там один вопросик провернуть.
— Вопросик? — переспросил Андрей.
— Человека одного разыскать надо. Должок за ним имеется.
— И много он тебе задолжал?
— Немало. Целую жизнь.
Паровоз последний раз вздохнул паром и замер.
— Ну, кто из вас поведет меня? — безразлично и даже как-то отрешенно спросил Генка. Поочередно взглянул на Бережкова, Навроцкого, Хвоща.
— Почему — поведет? — пожал плечами Андрей.— И куда?
— Известно, куда. В линейную милицию. Наверно, ты, да? — ткнул Генка пальцем в Миколу.— Давай, охотник на «зайцев», потопаем, чего уж.
Вдруг Андрей повернулся к своему кочегару.
Микола молчал. Молчали и остальные. И глаза у всех невольно отворачивались от Генки.
— Микола, ты не знаешь, сколько отсюда стоит билет до столицы нашей державы?
— Пустяк, один рубль и сорок копеек, — ответил за Миколу Генка.
Андрей вытащил из кармана кошелек, заглянул в него.
— Вот, рубль у меня есть. А ну, хлопцы, у кого еще что найдется?
Василь поспешил ответить:
— У меня, поверите, ни копейки. Перед зарплатой.
— А у тебя, Микола?
— Что-то должно быть. Ага, вот как раз хватит.
Андрей протянул рубль Миколе, но обращается к Генке:
— Разбогатеешь — вернешь.
Генка подозрительно глянул на Андрея, хотел было что-то сказать, но, опередив его, Андрей уже приказывает Миколе:
— Одна нога тут, другая там. Быстренько!
Микола сразу понял Андрея — он мигом слетел с паровоза.
Андрей и Василь тоже сошли: один — на правую сторону, второй — на левую.
Генка остался в кабине один. Растерявшись, он некоторое время стоял неподвижно, не зная, как ему быть дальше. Постояв так, выглянул в правое окно. У колес возился с гаечным ключом машинист. Генка перешел на левую сторону кабины и снова выглянул в окно. Внизу помощник машиниста заправлял бегунковую буксу. О нем, о Генке, все словно забыли.
Тогда он принялся осматривать кабину. Потрогал рукой манометр, скоростемер, взялся за инжектор. Потом сел в кресло машиниста. Положил руку на реверс, совсем так, как это делал Андрей Бережков.
В таком положении и застал его Андрей, когда вернулся в кабину. Почувствовав взгляд Андрея, Генка вскочил и принял прежний свой беззаботный вид.
Вернулся запыхавшийся Микола.
— У нас шестой вагон, двенадцатое место. Верхнее. Пошли, а то опоздаем, скоро отправление.
— Пошли так пошли,— не совсем охотно согласился Генка и сделал ручкой Андрею.— Покудова.
Спрыгнув на перрон, он сделал ручкой и Василю.
— Говоришь, скоро зарплата? Тогда жди, я приду в гости.
Но Микола уже тащит Генку за рукав.
— Идем, идем, пассажир! Между прочим, я Микола. А ты кто?
— А я Геннадий Максимович,— как можно более солидно произнес парень. И, скосив глаза на Миколу, добавил снисходительно: — Но ты, в случае чего, можешь звать меня Генкой.
— Благодарствую,— иронически кивнул Микола.
Навстречу им шел бригадир поезда. Еще издали он крикнул Миколе:
— Откуда ты его снял, этого хлюста? Давай его сюда, я с ним живо…
Не останавливаясь, Микола показал бригадиру билет:
— У моего друга шестой вагон, двенадцатое место. Вагон, кажется, купированный? Удобно будет ехать.— И Микола потащил Генку дальше.
Бригадир недовольно бросил вдогонку:
— А еще дружинники…
До шестого вагона уже несколько шагов. Но Гепка вдруг остановился.
— Послушай, Микола, чего ради вы взялись командовать мной? Я ж не член вашей бригады. И не дружинник. Так что, уважаемый, оставил бы ты меня в покое.
— Идем, идем, Геннадий Максимович. Шевели ногами,— добродушно говорит Микола.
— Подумаешь,
