Мулен Руж - Пьер Ла Мюр
– Анри, с твоей стороны было очень любезно провести со мной целый вечер накануне Нового года, но у тебя, наверное, и какие-то другие дела есть… и мне не хотелось бы…
Нежно поцеловав ее и прошептав: «С Новым годом, мама», он ушел.
Выйдя на улицу, Анри остановил проезжавший мимо фиакр.
– «Мулен Руж!» – прокричал он, забираясь в коляску.
Фиакр отъехал от тротуара, и Анри подался вперед, чтобы в последний раз взглянуть на окно матери, освещенное мягким, мерцающим светом и перечеркнутое черным ажуром переплетающихся ветвей каштана. Бедная мамочка, будет встречать Новый год в одиночестве! Возможно, ему следовало бы остаться и провести с ней весь вечер? Хотя, с другой стороны, зачем? Ведь они лишь делают друг другу больно…
Вздохнув, он поднял окно, опустил воротник своего вечернего плаща и удобнее устроился на сиденье.
Действительно, он иногда позволял себе выпить чуть больше, чем следовало, ну и что? Ведь он умел пить, как приличный человек. И мог остановиться в любой момент. К тому же выпивка несколько притупляла боль в ногах, ту проклятую боль, которая постоянно напоминала о себе… Люди просто не понимают, каково это…
Он раздраженно приоткрыл окошко.
– А нельзя ли побыстрее?
Приглушенный дождем голос кучера доносился как будто откуда-то издалека.
– Стараюсь изо всех сил, месье… Сегодня все куда-нибудь да едут… Новый год все-таки.
– Ну, ты уж постарайся побыстрее, чтобы успеть до следующего Нового года!
Закрывая окошко, он слышал, как кучер хрипло рассмеялся этому замечанию, и так или иначе подобное проявление веселости несколько улучшило настроение Анри. В конце концов, мир не так уж и плох, если кучеры все еще не утратили способность смеяться под дождем. Смех – в этом-то весь секрет. Побольше смеяться и поменьше думать. Как там у Лабрюйера? «Не нужно дожидаться счастья для того, чтобы просто посмеяться, иначе можно умереть, так ни разу и не улыбнувшись». Да, мудрый парень этот Лабрюйер…
Наконец фиакр остановился у тротуара перед «Мулен Руж», украшенного по случаю праздника гирляндами красных электрических лампочек, и его алые мельничные крылья сверкали яркими огнями в темноте ночи.
– Добрый вечер, месье Тулуз… Добрый вечер, месье Тулуз… Добрый вечер, месье Тулуз…
Дружески кивая зазывале, кассиру и прочим служащим, он прошел через холл, даже не взглянув на свою огромную картину, висевшую на стене.
– С Новым годом, месье Тулуз, – расплылся в улыбке Тремолада, распахивая перед ним стеклянную дверь, отделявшую холл от фойе. – Сегодня вы что-то рановато.
– Я устраиваю небольшую вечеринку и пришел убедиться, что все в порядке. Позже приходи, выпей с нами.
– Постараюсь, но сегодня у нас ожидается наплыв посетителей. И это очень кстати, – добавил он, понизив голос.
Они обменялись многозначительными взглядами. Дела у «Мулен» шли не так замечательно, как ожидалось. Даже во время работы выставки бизнес нередко складывался не самым удачным образом.
– Но все равно, если будет возможность, уж постарайся прийти.
Он вошел в танцзал. Здесь все лампы горели так ярко, что ему даже пришлось рукой прикрыть глаза. Танцевальный зал поражал воображение своей грандиозностью, и всякий раз, приходя сюда, Анри изумлялся его гигантским размерам и уродливой архитектуре. Здесь не было ни ветшающей поэзии «Эли», ни обшарпанной камерности старых заведений Монмартра. Все было новым, богато декорированным, функциональным – место, где встречаются незнакомцы, похожее на огромное помещение вокзала, переоборудованного на один вечер в гигантскую площадку для танцев. В дальнем конце зала, на деревянных подмостках уже играл оркестр. Люди занимали места за столиками, расставленными рядами вокруг площадки для танцев. По случаю Нового года трехцветные полоски гофрированной бумаги были натянуты по всему периметру помещения между ограждением балкона и центральной люстрой, и этот импровизированный шатер придавал помещению особую торжественность.
Анри продолжил пробираться через зал, направляясь к бару из красного дерева, где Сара споласкивала бокалы, а у нее за спиной сверкали многочисленные зеркала и бутылки с выпивкой.
– Вот это да, что-то вы сегодня рано! – выкрикнула она, издалека заприметив его. Ее миловидное лицо с большими глазами и прямой черной челкой расплылось в улыбке. – А уж принарядились-то как! Этот костюм вам очень к лицу. Но куда вы так спешите-то?
Он стоял перед баром, тяжело дыша, пытаясь улыбнуться, держась одной рукой за край стойки.
– Налей мне коньяку, – выдохнул он.
Сара невозмутимо наполнила маленький бокал на тонкой ножке и нагнулась через стойку, протягивая ему выпивку.
– Ну вот, теперь отдышаться не можете. Вам не следует так быстро ходить. – Она наблюдала, как он одним залпом осушил свой бокал. – И вот так быстро пить тоже не надо. Можно обжечь желудок.
Анри отставил бокал на стойку и взобрался на один из табуретов, расставленных вдоль всего бара. Внезапно он ощутил себя высоким. Она могла видеть отражение своего лица в стеклах его пенсне.
– Право же, месье Тулуз, вы пьете слишком быстро. Сидели бы себе, потягивали понемногу… Все так делают.
– Я умирал от жажды. – Он снял цилиндр и расстегнул плащ. – Сказать по правде, мне все еще хочется пить. Я пообедал дома и заскучал. Кстати, я ничего не пил с шести часов. – Он закурил сигарету и задул спичку. – Ну так что, еще по одной?
– Может, лучше воды выпьете, если уж вам так пить хочется? Коньяком жажду не утолишь.
– Ха! Вот тут-то ты ошибаешься! Коньяк утоляет жажду, способствует пищеварению, укрепляет мускулы, очищает кровь, промывает печень, щекочет почки, согревает кишечник и улучшает настроение. Так что будь хорошей девочкой и налей мне еще. И перестань дуться из-за ерунды. Сегодня все-таки Новый год и – кстати, говоря о Новом годе… – порывшись в складках плаща, он достал небольшую коробочку, – вот маленький подарочек для тебя. Вообще-то ты, конечно, его не заслужила. Постоянно читаешь мне нотации, заставляешь вымаливать у тебя каждую рюмку. Но ты мне все равно нравишься.
– Это мне? – восторженно воскликнула Сара, вытирая руки о передник и принимая у него коробочку. – О, месье Тулуз, как мило с вашей стороны! – Она импульсивно подалась вперед и поцеловала его в щеку.
– Э, а это как понимать? Как предложение? Ты это, держи себя в руках! Так как насчет выпивки?
Сара сделала вид, что не слышит, и принялась разворачивать подарок.
– Какая красота. И с моими инициалами! – Она с восхищением ощупывала тончайший батист. – Ручная вышивка!
– В прежние времена на Новый год было принято дарить ночные горшки. Симпатичные такие, с портретами знаменитых людей на донышке. Мы же, как натуры утонченные, ограничиваемся носовыми платками. Ну так
