В кофейне диковинок - Хэзер Уэббер
После телефонного разговора с сыном она оживилась лишь раз за утро – когда я дозвонилась врачу и записалась на следующую неделю. В остальное же время лишь натянуто улыбалась в ответ на рассказы посетителей, как на берег выбросило гнилую деревянную лодку, разговоры о дворовой распродаже и о том, что вчера я нянчила Нормана.
Я же протирала столы и болтала с Грейси, которая пыталась усадить Джунипер в слинг. Малышка отчаянно сопротивлялась и желала только жевать мамины волосы.
– Она сейчас все в рот сует! – объяснила мне Грейси. – Зубки режутся.
– Хочешь, помогу?
Я старалась не замечать бившуюся в стекло бабочку. Одно из крылышек у нее уже полностью побелело.
– Все нормально, я…
Договорить Грейси не успела – мобильный вдруг заиграл «Сейчас или никогда» Элвиса[13].
– Ой, это Бен. Не смейся над рингтоном! Я старомодная барышня.
Усадив малышку на бедро и придерживая ее одной рукой, второй Грейси стала копаться в лежащем на столе рюкзаке. Джунипер так вцепилась ей в волосы, что бедняжке приходилось запрокидывать голову.
– Давай все же я подержу! – Я протянула руки к малышке.
– Ава, ты меня просто спасаешь!
Она наклонилась ко мне, и я подхватила Джунипер под мышки. Стоило мне взять малышку, как материнские волосы она тут же выпустила. Я обхватила ее одной рукой, другой поддержала под попку и прижала к себе.
Грейси, найдя телефон, выдохнула в трубку:
– Привет, я тут. – Затем шепнула мне: – Я на улице с ним поговорю. Сейчас вернусь.
Я кивнула и оглядела крошечного милого инопланетянина, оказавшегося у меня на руках. И как мне теперь с ней быть?
Я в жизни не держала ребенка! Еще одно удовольствие, в котором я отказывала себе из-за болезни. Считала, что это слишком рискованно. Вернее, окружающие так считали. Боялись, что я невольно причиню малышу вред, хотя от начала приступа до самого припадка обычно проходило достаточно времени, чтобы принять меры.
Сейчас я приступа не боялась, зато умирала от ужаса от мысли, что могу уронить Джунипер. Я поспешила сесть. Малышка тут же оглядела меня своими темными глазами, как шведский стол в ресторане. Слава богу, утром я скрутила волосы в узел!
Девочка оказалась тяжелее, чем я думала, и очень крепенькой. Она сидела у меня на коленях, обхватив меня ногами за талию. Поначалу попыталась потянуть в рот лямку моего фартука, но ничего не вышло, и она стала искать себе другое развлечение.
Я обернулась к Мэгги за помощью, но та как раз готовила заказ для Эстрель. Надо же, я даже не услышала, как та вошла! А ведь обычно она цокала по полу, как породистая лошадь. Сегодня Эстрель, как всегда, облачилась в черное: платье с высоким воротом, длинными рукавами и кружевным подолом. И, конечно, не забыла шляпку и туфли на каблуках. Правда, сегодня на ней еще была нитка жемчуга – черного, разумеется.
Мэгги сказала: интересно, мол, какая погода будет в выходные во время распродажи. А Эстрель ответила:
– Надвигается сильная буря.
– Только не это! – воскликнула Мэгги. – Мы так старались… Жаль будет, если гроза все испортит.
На макушке Джунипер болтался хвостик шелковистых волос. Кожа у малышки была нежной, как лепестки роз, а пахло от нее клубникой. После неудачи с фартуком она переключилась на мою фиолетовую футболку с логотипом «Сороки». Сжала ткань в кулачке и потянулась к нему, твердо намереваясь сунуть в рот. Так старалась, что то и дело стукалась лбом о мою грудь.
– Сомневаюсь, что она вкусная! – засмеялась я.
Девочка что-то булькнула в ответ и оставила на футболке влажное пятно. Когда же она улыбнулась мне своей слюнявой улыбкой, мое сердце растаяло.
Я уже и забыла, что боялась брать ее на руки! Она так доверчиво смотрела на меня и так удобно устроилась у меня на груди! Просто обворожительная малышка – совсем меня очаровала.
Не мешая Джунипер дергать меня за футболку, я снова обернулась к Мэгги. Та, хмурясь, протирала кофемашину. Эстрель же чопорно восседала за соседним столом.
И смотрела на меня с веселым изумлением.
Я сдвинула брови.
Эстрель издала какой-то скрип – видимо, рассмеялась.
– Ава, я схожу за стаканчиками, – сказала Мэгги. – Может быть, задержусь. Мне кажется, они остались под пакетами с кофе, которые недавно привезли.
– Ладно.
Я знала, что никакие стаканчики нам не нужны. Под стойкой их оставалось еще несколько десятков. Мэгги просто хотела немного побыть одна. Наверное, хорошо, что я решила пока не говорить ей про Деза, раз она в таком настроении.
Эстрель отхлебнула горячего шоколада.
– Ты просто оттягиваешь неизбежное.
Она когда-нибудь прекратит лезть мне в голову?
– Не обращай внимания на ту жуткую старушку, хорошо? – сладким голоском пропела я Джунипер.
Малышка в ответ изо всех сил схватила меня за нижнюю губу.
А Эстрель снова рассмеялась.
Тут дверь открылась, и в кофейню вбежала Грейси.
– Прости, прости!
Я вытащила изо рта крошечную ручку.
– Не извиняйся. Мне это в удовольствие!
– Поосторожнее, – улыбнулась она, – а то постоянно буду просить тебя с ней посидеть.
– Так запиши мой номер!
Я не вставала, пока Грейси не забрала у меня Джунипер и не усадила ее в слинг. Интересно, что бы я делала, если бы поднялась с ней на руках и у меня закружилась голова? Нельзя так беспечно себя вести и хватать на руки беззащитного ребенка! Просто… Я вздохнула. Просто мне очень хотелось испытать то, в чем я себе так долго отказывала. Нужно поскорее сходить к врачу, пока Грейси еще не успела пригласить меня посидеть с ее дочерью.
– Какая ты милая, Ава! – сказала она. – Спасибо, что приглядела за малышкой!
– Да брось! Не за что. Она очаровашка. И пахнет клубникой.
– Какое у тебя острое обоняние! Это ее детский шампунь.
– А для взрослых такой выпускают? – улыбнулась я. – А то мне тоже нужно!
– Я узнаю, – засмеялась Грейси.
– У Бена все в порядке?
– Да. Ему предложили остаться поработать еще за дополнительную плату, и он хотел узнать, не против ли я. Конечно, нам очень нужны деньги, но есть в жизни и более важные вещи… Правда, малышка? – Она поцеловала Джунипер в макушку. – Так что договорились, что он вернется, как и собирался. – Грейси поправила слинг с Джунипер и пошла к двери. – Увидимся завтра на распродаже!
– Какая милая семья! – сказала Эстрель, когда она вышла.
Я взяла тряпку и снова начала протирать столы.
– Мне показалось, тут много милых семей.
– Так и есть.
Я покосилась на Эстрель. Та вскинула брови, словно заранее знала, о чем я хочу спросить.
– Давай же, – подбодрила она меня.
Я посмотрела в окно. Разумеется, бабочка-монарх с белым крылышком все еще билась в стекло. За последние дни летать она стала гораздо увереннее, но все равно временами как будто теряла равновесие. – Та бабочка, что постоянно за мной летает… Это моя бабушка?
– Нет.
Минус еще одна теория! Потом я вспомнила, что на чердаке, где я нашла стеклышко, пахло водорослями, и бабочка там тоже была.
– Может, это мать Мэгги?
Эстрель вскинула брови:
– Абсолютно точно нет.
– Но она ведь… – Я вздохнула. Никак не могла подобрать подходящее слово. – Она ведь… что-то?
– Совершенно верно.
– Вы не очень-то помогаете.
– Я старая. Развлекаюсь как могу.
Я закатила глаза. И все еще думая о стеклышке и запахе водорослей, спросила:
– Эстрель, вы верите в призраков?
– А ты, Ава?
Подумав как следует, я ответила:
– Я верю во что-то.
Серебристые глаза блеснули под вуалью.
– Как и я.
Я обернулась к подсобке, где все еще пряталась Мэгги.
– Она ведь расстроится, когда услышит про Деза?
– Ава, удержать бурю невозможно, но после обязательно выйдет солнце.
Я вздрогнула, но тут хлопнула дверь, появился еще незнакомый мне покупатель, и я натянула на лицо улыбку.
– Добро пожаловать в кофейню «Сорока»! – Казалось, я произносила это всю жизнь.
Прошло полчаса. Мэгги все еще не показывалась, Эстрель допивала второй шоколад, а мимо окна только что прошел Сэм. Я сама обслуживала покупателей и даже не нервничала. Кто бы мог подумать!
Кто эта приветливая загорелая девушка, что первой обнаруживает пожары и болтает о призраках?
