Восьмая шкура Эстер Уайлдинг - Холли Ринглэнд
Эстер отпила кофе и сморщилась. Остывший, горький. Она открыла дверцу и вылила кофе в канаву, а пустой стаканчик бросила на пол, под пассажирское сиденье. Снова взяла телефон и стала бесцельно скроллить. Хотелось отвлечься. Открыла сообщения, посмотрела на оставшиеся без ответа эсэмэски от отца и Нин, закрыла. Проверила почту. Спам да счета. Вдруг Эстер остановилась. Может, ей почудилось?
Она принялась медленно листать назад, пока не нашла то, что искала. В почте висело непрочитанное письмо, причем Эстер не помнила, когда оно пришло. Письмо от Клары Йоргенсен. Ответ на сообщение. Эстер помнила, как написала его, но не помнила, как отправила. Она стала читать письмо Клары, и ее глаза наполнились слезами.
Дорогая Эстер,
Сегодня я получила ваше письмо; какая это была радость и какое ужасное потрясение. Чтобы собраться с силами и ответить, мне пришлось как следует прогуляться. Меня терзают сложные чувства: я долго ждала, что мне напишет кто-нибудь вроде вас. Какой-нибудь знакомец Ауры по прежней жизни, до Дании. Австралийский родственник. В то же время меня в последние пару лет мучил страх получить письмо, подобное вашему. Я тревожилась об Ауре с того самого дня, как она, покинув Данию, перестала отвечать на мои звонки и письма.
С болью в сердце я прочитала о том, что с ней случилось. Искренне соболезную вам и вашей семье. Не знаю, как вы нашли меня, как связали меня с жизнью Ауры, но я рада, что вы это сделали. Спасибо, что написали мне.
Вы пишете, что подумываете отправиться в Данию. Если и правда соберетесь в Копенгаген, давайте встретимся. Время сейчас подходящее, я скоро улетаю из Лондона на все лето. И, отвечая на ваш вопрос: конечно, я с удовольствием расскажу вам о том, как Аура жила в Дании.
Если вам пока трудно принять решение, знайте, Эстер: здесь у вас есть друзья, с которыми вы еще не знакомы. Вам нужно только сесть в самолет. Об остальном позаботимся мы с Копенгагеном.
Kærlig hilsen[51],
Клара
Эстер уронила телефон на колени и закрыла лицо руками, пытаясь справиться с чувствами. «Старри» — голос Ауры. Эстер прислушалась. Подняла голову, огляделась. Посмотрела на телефон. Взяла телефон в руки и, дрожа, перечитала письмо Клары. «Здесь у вас есть друзья».
— Хорошо, — сказала Эстер вслух. — Хорошо.
Она помигала поворотником и поехала на север. К Солт-Бей.
16
Всю вторую половину дня Эстер ехала на восток. В глазах все расплывалось, голова кружилась. Эстер не задерживалась ни отдохнуть, ни поесть. Когда тени стали длиннее, она выбралась наконец на прибрежное шоссе и не останавливаясь проделала весь путь до подъездной дорожки Эрин.
Дверь дома распахнулась, и Эрин, широко шагая в голубом свете, направилась к Эстер.
— Наконец-то. — Тетка сложила руки на груди. — Ты понимаешь, что совсем берега потеряла?
Эстер вытащила ключи из замка зажигания и хлопнула дверцей. Все было как в тумане, ей стало дурно. Эстер, прислонившись к водительской дверце, вяло подняла руки в знак капитуляции.
— Извини, — без выражения произнесла она. — Не знаю, что сказать. Я ужасная сволочь. — И она протянула тетке ключи.
Эрин шагнула к ней, и гнев на ее лице сменился тревогой.
— Ты хорошо себя чувствуешь? У тебя цвет лица какой-то странный.
— Все нормально. — Эстер одной рукой отмахнулась от теткиных расспросов, а другой оперлась о машину.
Эрин подошла ближе — и зажала нос.
— Да от тебя несет как от винокурни.
Эстер пожала плечами.
Тетка заглянула ей через плечо. Заметила в багажнике сумку, мусорные пакеты с пожитками — и по ее лицу стало ясно: она все поняла.
— Пошли, — решительно распорядилась Эрин. — Я как раз разогреваю ужин.
Эстер взглянула тетке в глаза. Она и хотела принять приглашение, и не решалась.
Эрин вздохнула:
— Есть идеи получше? Ты, как уехала, не ответила ни на одно сообщение Нин. И отцу не отвечала. И, насколько я понимаю, с Фрейей вы тоже слова друг другу не сказали.
Эстер промолчала.
— Здесь распоряжаюсь я. — Эрин положила руку Эстер на плечо. — Идем, поешь что-нибудь. И душ прими, наконец.
* * *
Эстер отсиживалась у Эрин несколько дней. Пока тетка читала лекции в университете, Эстер отсыпалась. Наконец вытащила вещи из теткиной машины. Машину она вымыла, натерла до блеска и пропылесосила. Перестирала гору одежды и развесила сушиться. После — поливала теткин огород. Сидела под эвкалиптами с чашкой чая, смотрела, как вдалеке перекатываются волны, и мечтала, чтобы этого было достаточно для перерождения.
Еще она до бесконечности проверяла телефон. Никто не писал. Никто не звонил.
Когда на третий вечер они сидели за ужином, Эрин подняла бокал и задумчиво посмотрела на Эстер. Они ели принесенную курьером пиццу с сыром и базиликом.
— Что? — Эстер сунула в рот растянувшийся кусочек моцареллы и запила красным вином.
— Мы до сих пор не поговорили про дневник Ауры.
Эрин отпила еще вина.
— Что ты сейчас о нем думаешь? И о Дании?
Эстер вспомнила фотографию, сделанную Кларой: Аура широко улыбается, стоя перед Лиден Гунвер; ее обнимает мужчина, которого она явно любит. Эстер никому не говорила о своем открытии, даже Эрин. Ни о фотографии, ни о Лиден Гунвер. Ни о письме от Клары.
Эстер взглянула тетке в лицо. Кажется, ей льстит, что она знает об Ауре что-то такое, чего не знает больше никто. Хорошо это или нет?
— Ничего не думаю, — соврала она. — Всерьез пока не думала. Не до того было.
Эрин потянулась за вторым куском пиццы. Звякнули серебряные браслеты.
— Когда собираешься к Джеку и Фрейе?
Вопрос был задан со всей прямотой, и Эстер покрылась гусиной кожей.
— Ты не можешь избегать их до бесконечности, — прибавила Эрин.
— Мама знает, что я здесь? — спросила Эстер.
Тетка пристально на нее посмотрела.
— Знает конечно, — промямлила Эстер и отодвинула тарелку.
— А ты как думала? Родители показали тебе дневник Ауры, ты сбежала c cемейного ужина — и на этом все?
— Ты не понимаешь, — тихо сказала Эрин. — Ты не представляешь, как трудно разговаривать с мамой.
— Я с ней подольше твоего знакома. Имею основания считать, что понимаю.
— Да, но знакома не так, как я. Не как дочь.
Какое-то время Эрин, видимо, обдумывала слова Эстер, а потом взяла ее за руку.
— Самое важное — это неоконченный разговор, который вы должны завершить. Можно избегать его, но он от этого никуда не денется. Горевать по Ауре тяжело. Тебе нужно домой, к родителям. К маме.
* * *
На следующий день, после обеда, Эстер
