Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум
Август зажимал нос, пока кровотечение не прекратилось, после обессиленно скорчился на полу. Джек поднял его и заключил в объятья, баюкая, как ребенка.
– Что-нибудь видел? – со смесью ужаса и надежды спросил он.
Август сглотнул. В груди горело и выкручивало. Несмотря на героические попытки произнести хоть слово, прошла целая минута, прежде чем он смог ответить.
– Нет, – прохрипел он. – Прости.
Джек обнял Августа крепче, скорбно прижался лбом к его лбу. Они дышали одним и тем же воздухом, молекулы которого находились так близко друг от друга, но никогда – никогда – не соприкасались. Сквозь туман в голове Август задался вопросом, чувствует ли Джек на зубах следы звездной пыли, которую он принес с собой с рубежа смерти.
– Это ничего, – прошептал он. – Все будет хорошо.
Тартар
Назавтра они пошли в школу как ни в чем не бывало. Август писал контрольную по математике. Джек проспал весь урок британской литературы.
Алекс и близнецы никак не прокомментировали багровые синяки под глазами Августа. Промолчали насчет того, как дрожали его пальцы, когда он брал бутылку с водой. И насчет того, что он не прикоснулся к еде на подносе – уже в третий раз за неделю.
Август опять сжег на парковке книгу в мягкой обложке, потому что из-за стресса его руки начали непроизвольно трястись, а другого способа избавиться от этого он с ходу не придумал. Правда, сегодня он проявил осторожность и сумел не попасться. Потом он затушил костер колой, закинул рюкзак на спину, глубоко вздохнул и вернулся в класс.
Черника
На следующий день Август проснулся от звонка в дверь. Такого не было уже несколько… лет. Даже почтальон просто стучал и оставлял посылки на крыльце. Август потихоньку прокрался вниз и недоверчиво заглянул в замочную скважину. К его изумлению, на пороге стояла Алекс. Он практически не встречался с ней вне школы и уж меньше всего ожидал увидеть у себя на пороге. Август открыл дверь и привалился к косяку.
– Привет… Что ты тут делаешь?
Алекс держала в руках коробку и выглядела смущенной. Она сунула коробку ему в руки и сняла откидную крышку.
– Я испекла тебе маффины, – выпалила она.
– Спасибо… У меня сегодня случайно не день рожденья? – Август достал один маффин и понюхал его. Домашняя выпечка, еще теплая.
– Понимаю, мы не очень близко дружим. И это меня вполне устраивает… Ты только не подумай, что я типа пытаюсь тебя подкупить. Друзей у меня хватает. – Алекс заломила руки. – Я просто хотела сделать что-нибудь, что тебе понравится… Вид у тебя не слишком… То есть, конечно, я не вправе высказывать свое мнение или критиковать тебя… Я и сама не идеальна, просто… Я… не знаю, что творится в твоей жизни, но, кажется, у тебя… не все ладно? Я лишь хотела сказать, что, если тебе когда-нибудь – когда-нибудь – что-нибудь понадобится, обращайся ко мне.
– Ого… Спасибо, – тихо произнес Август, слегка прижав коробку к груди.
– Ну ладно, я тогда пойду. В жизни не чувствовала себя так неловко, – сказала Алекс.
Глядя, как она поспешно удаляется по центральной дорожке, Август откусил кусочек маффина. Вкус был божественный. Идеальный.
– Алекс! – окликнул он. Она обернулась. – Ты реально эм-ви-пи[22].
Она расплылась в улыбке.
Золото
Август постучал в дверь. Рина открыла ее только наполовину и встала в проеме, загородив собой проход. Выглядела она потрясающе: волосы небрежно собраны на макушке в подобие сорочьего гнезда, из одежды – боксеры и растянутый серый свитшот, губы накрашены ярко-красной помадой с блестками.
– Привет, – коротко сказала она, прежде чем Август успел открыть рот. – Я приняла решение.
Август покачался на пятках и опустил тяжелый рюкзак на пол.
– Ясно. И какое же?
Рина побарабанила ногтями по дверной коробке.
– Я больше не буду вас пускать. Получается, я сама предоставляю вам место, где вы чилите и думаете, что все это нормально. Хватит, не хочу быть пособницей. Так нечестно. Август, ты должен отвести его туда, где ему помогут. Я запрещаю вам приходить ко мне, пока ты не обеспечишь ему помощь.
Август сглотнул и опустил глаза.
– Это не значит, что ты плохой друг или что ты его недостаточно любишь. Или что я тебя меньше люблю.
Рина сжала его руку, потом привлекла к себе и уложила голову Августа себе на плечо. Он крепко обнял ее за талию и стоял так долго-долго, потом подхватил рюкзак и закинул его на спину.
– Мы вернемся, обещаю. – Голос Августа дрогнул. – Когда мы увидимся снова, все будет по-другому.
Рина погладила Августа по щеке, потянула его голову вниз, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и нежно поцеловала в лоб.
– Давно пора.
В тумане
Август резко проснулся, судорожно втянув в себя воздух.
– Эй, чувак, на фотосессию опоздаешь. – Парень с задней парты, который стучал Августа по спине, убрал руку, увидев, что наконец его разбудил. – Общий сбор в спортзале – только что объявили по радио. А ты чего не при параде?
Август посмотрел по сторонам. И правда: все ребята были в белых рубашках и при галстуках, девушки – в нарядных платьях. Он оглядел свой вытянутый лонгслив. Во всей этой суете он совершенно забыл о сегодняшней фотосессии. Их каждый год фотографировали для альбома примерно в это же время, однако среди всех его забот это было такой мелочью, что напрочь вылетело из головы.
Ничего не поделаешь… Август вздохнул и угрюмо поплелся за одноклассниками по коридору в спортивный зал. Близнецы тут же его заметили и протолкались к нему сквозь толпу.
– Это все, на что тебя хватило? – насмешливо поинтересовался Питер, окинув взглядом его одежду.
– Я забыл. Закрутился. – Август принялся разглаживать на себе лонгслив. Он чувствовал себя неловко.
Питер хлопнул Августа по руке:
– Не растягивай, только хуже сделаешь. Повезло еще, что хотя бы стрижка нормальная, – буркнул Питер, занявшись его прической.
Измученный Август даже не сопротивлялся.
Роджер порылся в рюкзаке и сказал:
– Принес тебе кое-что на пробу. Анксиолитики, снотворные – какие хочешь?
– Роджер, мне не нужны таблетки, но все равно спасибо. Все, чего я хочу, – это поскорее сфоткаться, вернуться в класс и спать дальше, – промямлил Август.
Питер опустил руки и сокрушенно посмотрел на него.
– Ну, больше ничем помочь не можем. Всех фотографируют по алфавиту, поэтому мы будем в самом конце. До встречи.
Близнецы двинулись прочь, при этом Роджер успел бросить на Августа едва ли не самый жалостливый взгляд из всех, какими его одаривали в жизни. Стиснув кулаки, Август пошел занимать место в очереди.
Вспышка
– Какой фон предпочитаешь, серый или черный?
– Черный.
Свет был таким ярким, что резал глаза. Август сощурился и устремил взор в объектив.
– Выпрями спину и улыбайся!
А, да,
