Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум
– Не отвлекайся, сынок. Всего один кадр.
Слава богу, он его нашел. Джек стоял у стены, на всякий случай выставив перед собой руки, ориентируясь на тепло впередистоящей фигуры и слепо двигаясь вслед за очередью. На него то и дело натыкались, и при каждом толчке он беззащитно съеживался, напоминая маленький белый кораблик в бурном море, игрушку огромных мрачных волн. От этого зрелища у Августа сжалось сердце.
– Эй, слышишь? Готово!
Он кое-как встал и направился к Плетеному Королю, точно его тянула туда невидимая веревка. Внезапно путь ему преградила учительница английского.
– Ученики должны сидеть на трибунах, пока не сфотографируется весь класс.
Август тряхнул головой, чтобы взбодриться, и потер глаза.
– Да-да, хорошо. Извините. – Он поплелся к скамье и уселся рядом с остальными.
Разъятый Король
В тот день Августа оставили после уроков, поэтому из школы он вышел поздно. Устало добрел до дома и еще на входе услышал крики. Он рванул вверх по лестнице, распахнул дверь в свою комнату. Ничего. Метнулся в ванную – там его и нашел. Джек скрючился в углу, подтянув ноги к животу, как будто хотел сделаться меньше. Обеими руками он держался за голову. Август бросился к нему, грубо оторвал его пальцы от головы и осмотрел, не поранился ли тот. Оглянулся на открытую дверь, прикинул, стоит ли тревожить маму.
– Август! Август! – снова завопил Джек, цепляясь за его спину и руки.
– Джек, успокойся! – рявкнул Август, тщетно пытаясь унять его истерику. С одной стороны, ему хотелось отпихнуть друга, побежать вниз и вызвать скорую, а с другой – прижать Джека к груди и паниковать вместе с ним. – Джек! – Август схватил его сзади за шею и сжал так, что ногти вонзились в кожу. – Джек, прекрати!
– Не-е-ет… – Джек колотился от ужаса. – Умоляю…
– Что происходит? ЧТО ТЫ СЕЙЧАС ВИДИШЬ?
– Они окружили тебя, – прошептал Джек, уставившись в пространство вытаращенными, невидящими глазами. – Десятеро, все в черном. Они говорят со мной, но я их не слышу. Это так не работает. Я их не слышу, а они меняют мир. Мой мир. И я не могу отменить эти перемены…
– Что именно они меняют? – Август взял лицо Джека в ладони. – Джек! Ты должен рассказать мне, что там творится!
Джек в невыразимой тоске опустился на пол, увлекая Августа за собой.
– Не знаю, – всхлипнул он. – Не знаю.
Любовь
Они проснулись на полу в ванной. На щеках Джека еще виднелись соленые дорожки слез. Он поднял голову и неодобрительно посмотрел на Августа. Тот устало воззрился на него.
– Ты такой худой… – проговорил Джек. – Ничего не ешь.
Август сглотнул. Горло жгло, словно он наелся стальной стружки. Он закрыл глаза, прячась от укоряющего взгляда Джека. Голова страшно отяжелела.
– Август, тебе нужно есть как следует, – настойчиво произнес Джек. Он поднес руку к его губам и провел по ним; кончики пальцев слегка цеплялись за шершавую, пересохшую кожу. – Иначе ты умрешь. – Джек прерывисто вздохнул. В его голосе опять мелькнул страх.
– Тебе тоже нужно, – шепотом ответил Август. – Джек, мы больше не можем так жить. Надо кому-нибудь рассказать. Мы ведь просто… дети.
Джек снова уложил голову на его бедро. Август бессильно уронил ладонь на щеку Джека. Закрыл глаза и погрузился в черноту.
– Прости…
– Ты не виноват.
Фитиль
В школу они не пошли. Август принес в комнату коробку печенья «Поп-тартс», и они съели его прямо в кровати. Готовить он не мог – слишком устал. Джек управился со своей порцией первым и вновь уставился в пустоту.
– Значит… огонь, – сказал он после долгой паузы.
– Огонь, – подтвердил Август.
– Ты сохранил ту зажигалку, что я тебе подарил, так ведь? Все это время она была с тобой.
– Угу.
Джек рассмеялся:
– Как романтично! Мой рыцарь в сияющих, мать его, доспехах.
У Августа вспыхнули щеки.
– Да ладно, делов-то. Это просто зажигалка, – пробормотал он.
Джек пронзил его взглядом.
– «Просто»? После стольких месяцев? При том, что ты носишь мои цвета и поклялся мне в верности? Даже когда враг наступает и единственное, что я слышу, помимо твоего голоса, – это стоны умирающих и грохот лошадиных копыт? Ты часто забывал поесть, но не забывал о зажигалке. Это не просто зажигалка, это самое главное… – Джек вдруг улыбнулся. – Все это время оружие было у нас в руках.
Август смотрел в окно. Соседка выгуливала собаку. Школьный автобус привез на остановку малышей. В вышине летел самолет. Небо было синее-синее.
Джек протянул руку и взял Августа за подбородок, силой отвернув от окна.
– Ты постоянно что-нибудь поджигаешь, – тихо сказал он. – Сделаешь это для меня?
Август обвел его медленным взглядом. Всмотрелся в серые глаза. Какие же они ясные. Ни тени безумия, лишь отвага и решимость, как в тот день, когда он, Август, оказался на илистом речном дне. Десять тысяч лет назад.
– Сам знаешь, что сделаю, – ответил он.
Ты знаешь. Знаешь ведь, блин.
Хьюстон
Август поставил канистру с бензином на землю и стал ждать. Джек прикурил сигарету, зажав ее между крепкими белыми зубами, потом передал Августу. Словно поцелуй из вторых уст на невесомом облачке пепла.
– Как лучше – сперва снаружи, потом внутри?
– Как угодно, лишь бы горело.
– Пойдешь со мной? – тихо спросил Август, выпустив дым.
– Короли выступают вместе со своим войском?
– В прежние времена выступали.
Август физически ощущал улыбку Джека. Он вдохнул полной грудью, чтобы до конца прочувствовать этот момент. Вот оно. И ничего важнее быть не может.
– Да приидет царствие твое. Да будет воля твоя.
Огонь
Вооружившись ножиком, Август перерезал провода аварийной сигнализации и системы спринклерного пожаротушения. Первым делом он поджег столы и стулья в офисных помещениях. Облил бензином двери и оставил их открытыми. Затем двинулся по периметру фабрики: обошел по кругу главный зал, щедро разливая бензин. Это заняло больше времени, чем он рассчитывал. Пламя уже пожирало древесину, с треском лопались оконные стекла. Ему стоило поторопиться. Август вытащил из рюкзака Лазурный Сполох, завернутый в промасленную ткань, которой его снабдил Джек, и положил на пол.
Сполох пылал фиолетовым и ярко-синим, как и говорил Джек, как это и было в его безумных видениях, как и полагалось. Август бережно взял Сполох и поставил его в углубление кулера, не обращая внимания на то, что от чудовищного жара перчатки прилипли к коже, а на ладонях вздулись волдыри. С трудом стащив перчатки, он бросил их на пол.
Август обвел взглядом танцующее пламя – алые, оранжевые и желтые языки. Посмотрел на ослепительно сияющий, пульсирующий жизнью Лазурный Сполох, который наконец-то служил своей цели.
Мутная жидкость, сочившаяся из ожогов на ладонях, капала на пол и с шипением испарялась. Он знал, что все сделал правильно.
Герой
Август выбил ногой стекло и, перекатившись через подоконник, вывалился наружу. Джек успел подхватить его, не дав удариться о землю, и помог встать.
– Получилось! У тебя получилось! – вне себя
