Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум
Роджер, на удивление, не стал урезонивать брата, а протянул руку и накрыл ею руку Августа – дескать, хватит уже месить макароны.
– Времени почти не осталось, – вполголоса произнес он.
– Никто не пострадает, ага. Даже ты, – язвительно усмехнулся Питер.
Алекс с подозрением смотрела на них, поигрывая дужкой очков.
– Я что-то пропустила? Что вообще происходит?
– Ничего. – Август стряхнул руку Роджера. – Все в порядке.
На грани
Не обращая внимания на гневные вопли миссис Сирры, Август закрыл за собой дверь и быстро зашагал по коридору. Он задыхался. Не мог дышать. Сердце трепыхалось в грудной клетке так, словно пыталось выпрыгнуть наружу, на линолеум. Возле спортзала Август привалился к шкафчикам, хватая воздух, потом медленно сполз вниз и прижался лицом к холодному металлу.
У мамы тоже такое было, он видел. Просто паническая атака. Он не умирает, это всего лишь приступ панической атаки. Это скоро пройдет. Всегда и у всех проходит.
Перед глазами плыло, поэтому Август их закрыл. Сегодня он никак не мог улизнуть пораньше. Следующим уроком история; если средний балл опустится еще на три процента, ему грозит безоговорочный итоговый «неуд». Оценки у него и так самые низкие за все годы учебы, но если он собирается поступать в колледж, то средний балл ниже 3.0 недопустим.
Август сильнее вжал щеку в металлическую дверцу шкафчика, зажмурился так крепко, что из уголков глаз потекли слезы, и сосредоточился на расслаблении.
Он сможет. Это всего-навсего школа. В школе ничего сложного. Он отработает пропуски, разошлет письма с извинениями. Попросит отсрочку. Необязательно рваться к самой вершине. Он справится. Надо только встать, выровнять дыхание и прожить этот день. Все будет хорошо.
Август заставил себя подняться и, шатаясь, добрел до туалета. Вытащил из рюкзака зажигалку и принялся щелкать ею до тех пор, пока не стало припекать пальцы. Пока скачущее сердце не успокоилось и он не начал различать в свете пламени пляску теней. Пока он не задышал вновь.
И в этот миг его внезапно пронзил ужас: он понял, что больше не может без этого жить. Это стало его неотъемлемой частью. Избавиться от этого нельзя – так же как нельзя вывернуться из собственной шкуры. Это будет возвращаться снова и снова, потихонечку вылезать из него, нарастая, как чувство голода. Его будет тянуть к огню до самой смерти. Август скорчился у стены и обхватил голову руками.
Он стиснул зажигалку с такой силой, что побелели костяшки.
Сакс
Молодая трава щекотала щеку Августа; они лежали посреди поля, вокруг валялись брошенные рюкзаки и куртки.
– Расскажи мне еще раз о пророчестве.
– Только если съешь это яблоко.
Август насупился, но все же выхватил яблоко из руки Джека и откусил большой кусок.
– В общем, Плетеный Король, то бишь я, должен возвратиться в цитадель, и это первая часть пророчества. А королевский Рыцарь – это ты – должен вернуть на место Лазурный Сполох. Пока эти два условия не выполнены, Разъятый Король легко может занять пустой трон. Королевство беззащитно перед его армией призраков, высасывающих жизнь, перед тьмой и всей прочей гадостью. Плюс – не подумай, что я тебя пугаю, но все же, – если мы ничего не предпримем, черная сила цитадели будет шириться, и этот мир погрузится во мрак отчаяния на веки вечные.
– Ясно… А теперь поподробнее об огне.
Джек махнул рукой, отогнав от лица Августа кого-то невидимого, затем продолжил:
– Нам нужен не столько сам огонь, сколько источник энергии. Неважно, будет ли это чистая энергия или энергия разрушения, главное, чтобы ее хватило для активации Лазурного Сполоха. Конечно, сгодилось бы и электричество, но с ним слишком много мороки, ведь тут понадобится что-то типа разряда молнии, и, как бы мне ни хотелось рискнуть, я вовсе не желаю, чтобы ты случайно погиб от удара током. – Джек слабо улыбнулся. – Огонь – это хорошая замена: он даст бурную разрушительную энергию и обойдется дешево. Надо только просчитать, как раздобыть ее в достаточном количестве.
– Можно подпалить здание, – задумчиво покусывая губу, предложил Август. – Например, фабрику игрушек.
– Ага. – Джек закатил глаза. – Только это будет умышленный поджог. Лучше просто сожжем в лесу какой-нибудь хлам.
– Ты всерьез собираешься устроить лесной пожар? Чтобы он перекинулся на город? Нас закроют в тюряге пожизненно.
– А если мы спалим чертово здание целиком, нас не закроют?
– Дурачок, фабрика игрушек заброшена. Уже больше двадцати лет. Она нафиг никому не сдалась. – Август лениво отшвырнул яблочный огрызок и перевернулся на живот.
Джек погрузился в размышления, медленно кивая.
– Ладно… Ладно. Если с водой не получится, так и сделаем. Уговорил. Надо только поторопиться. Чем ближе он к цитадели, тем сильнее сгущается тьма, и для меня это невыносимо. Имперские шершни уже появляются из-за ворот. Времени мало.
Последней фразы Август не понял, однако его охватила дрожь.
Плотность материала
Август спустился в подвал и сел на футон рядом с матерью. По телевизору шла «Цена удачи»[20]. Громкие звуки резали слух Августа, и он испытывал огромное желание разбить телик об стену.
– У меня вопрос, – сказал он.
– М-м-м. – Мама не повела и бровью.
– Ты бы совершила дурной поступок, если бы знала, что в итоге он принесет больше добра, чем зла?
– Добро – это добро, а зло – это зло, – пробормотала мама, поправляя уголок стеганого одеяла.
От досады Август скрипнул зубами, но все-таки тихо продолжил:
– Я должен сделать кое-что важное. И опасное…
– Ради Джека? – перебила мама.
– Э-э, ну да, – удивленно произнес Август.
– Ты думаешь, я ничего не замечаю. А я замечаю.
Semper fidelis
[21]
– Боишься?
– Нет.
– Боишься. Но ты все равно очень храбрый… – Джек беспокойно поерзал на краю ванны. – Теперь я понимаю, почему они предпочли тебя мне. Почему совет выбрал защитником королевства тебя, а я не подошел.
Август пустил воду.
– О тебе слагают легенды, поют песни. Называют тебя Вороном, Золотой Птицей, Львиным Сердцем. Когда мы идем по улицам, женщины тебе улыбаются, мужчины говорят о тебе, собравшись вокруг костров. Надписи на стенах прославляют тебя. Люди тебя обожают, а ты их даже не видишь… мой Рыцарь Львиное Сердце. Представляешь?
Джек упорно сверлил глазами кафельную плитку, пока Август раздевался: снял рубашку с джинсами и кинул их на пол. Он осторожно залез в ванну и погрузился в воду, насквозь промочив трусы.
– Надеюсь, сработает, – вздохнул Джек.
Август вдруг сел и схватил его за руку.
– Я делаю это ради тебя. Не ради Плетеного Короля. Не ради тех, кем мы стали, а ради тебя. Если все кончится плохо, помни об этом.
Джек кивнул. Август скользнул под воду – и вдохнул.
Ясно
Он пришел
