Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум
– Нет-нет, это не то, что…
– Закрой рот, – грубо сказал Джек. Август умолк. – Я не… не понимаю, почему ты… – Джек прикрыл рот ладонью, затем скрестил руки на груди, подбирая слова.
Август не поднимал глаз. Бремя Джекова разочарования сдавливало горло.
– Ты можешь перестать?
– Я… я не знаю.
Джек снова засмеялся и покачал головой, потом развернулся и пошел прочь.
Бегство
Джек встал как вкопанный. Схватил Августа за предплечье и оттащил от полосы деревьев, стоявших впереди.
– Что такое?
– Тс-с. Он может услышать, – выдохнул Джек.
Август обвел взглядом деревья, за которыми никого не было, после развернулся и вопросительно посмотрел на друга. Ногти Джека впились ему в кожу.
– Черт. Черт! Он нас видит. С-сука. Беги! – Он рванул с места, волоча Августа за собой.
Они неслись обратно в город, перепрыгивая через поваленные стволы, уворачиваясь от веток. Рука Августа выскользнула из пальцев Джека, однако он не останавливался, видя, что Джек явно от кого-то улепетывает.
– Быстрее, Август, быстрее. Я не могу тебя потерять, не могу…
Теперь они бежали вровень, и Август смутно различал за деревьями ленту шоссе. Поскользнувшись, он на полном ходу шлепнулся в грязь.
– Не-ет! – взревел Джек.
Он выпрыгнул вверх и пнул одно из деревьев, обхватив рукой ствол и крутанувшись вокруг него с ошеломительной ловкостью человека, решившегося на последний отчаянный шаг. Резко изменив траекторию, он бросился к Августу и подхватил его с земли. Они помчались к свету.
* * *Когда они вырвались на дорогу, Джек испустил громкий вопль. Наконец оба остановились. Август задыхался; казалось, он сейчас умрет – так бешено колотилось сердце. Джек, пошатываясь, стоял чуть впереди. Он запрокинул голову к небу и дышал так же тяжело, как Август.
– Какого… хрена… Что ты там увидел?!
Вместо ответа Джек опустил глаза на свою руку. Через всю ладонь тянулись глубокие царапины от древесной коры, на коже выступила кровь.
– Джек, чтоб тебя… Объяснишь ты уже… что… происходит?!
– ДА ЗАТКНИСЬ ЖЕ ТЫ НА СЕКУНДОЧКУ! Всего на секундочку… пожалуйста.
Джек упал на колени и накрыл глаза ладонями, размазывая по лицу кровь. Его била крупная дрожь. Август присел перед ним и помог подняться.
– Идем. Отведу тебя домой.
Воррог
– Это что-то кошмарное. Он был похож на бизона, только раз в пять огромней. Его туша наполовину разложилась, и шкура клочьями свисала с боков. Пасть он раззявил так, что нижняя челюсть касалась земли, а между зубами виднелись остатки гнилого мяса. Я, блин, чуть кирпичей не навалил от страха. – Джек отхлебнул вина прямо из горла. Как только он опустил бутылку, Рина ее отобрала. – Но и это еще не самое страшное. Когда он наконец повернул к нам морду, глаза у него оказались почти человечьи. Ну, как в «Темных началах», помните, ту сцену в третьей части, где… ладно, неважно. В общем, он словно обладал разумом и даже заговорил бы, если бы его пасть не выглядела как смертоносная черная бездна, полная острых вонючих зубов.
– Получается, ты увидел этого монстра впервые, – сухо констатировал Август. Он до сих пор не пришел в себя после внезапного спринтерского забега.
Джек прожег его взглядом.
– Ты ведь понимаешь, что это значит? Что время на исходе. У любого квеста есть свой конец, хороший или плохой. Это закон.
На лице Августа отразилась задумчивость.
– Интересно, что было бы, если бы я от него не убежал, – пробормотал он, потирая подбородок.
– Проверять не будем, – отрезал Джек.
– Почему? – не унимался Август.
– Не будем, и все, придурок несчастный.
– Но, чисто технически, если я ни к чему не могу прикоснуться в твоем мире, то и он, скорее всего, тоже не может мне навредить.
– Если, если! Мне надо было спокойно смотреть, как тебя пожирает чудовище? И тогда я бы совсем перестал тебя видеть? Насчет этого ты не подумал? – взорвался Джек.
Август умолк.
Правда
Рина яростно намывала посуду, а Август стоял, прислонившись лбом к выступу ее шейного позвонка.
– Его нужно везти в больницу, – прошипела она.
– Знаю, – ответил Август.
– Оно мне надо? Я не позволю ему надираться у меня дома, только чтобы спрятаться от реальности.
– Он больше не будет, честное слово. Он вообще не пьет, просто сильно испугался.
Рина рывком развернулась, сверкая глазами.
– Если ты взялся нести за него ответственность, так неси – спасай его. Если заботишься о нем, заботься как следует, – возмущенно шептала она.
– А я, по-твоему, что делаю? – вскинулся Август.
– По-моему, ты стараешься изо всех сил. – Рина швырнула мокрую тряпку в мойку. – Но бывает так, что одних твоих стараний мало, – добавила она, немного смягчившись. – Иногда… лучше остановиться и позволить постараться кому-нибудь другому. Чтобы выжить.
Ничего горше Август в жизни не слышал. Он набрал полную грудь воздуха и закрыл глаза, а когда открыл, то понял: Рина уже знает, что он собирается сказать.
– Мы справимся, – пообещал Август. – Он больше не будет пить. Спасибо, что тебе не все равно.
Он вышел из кухни, забрал Джека и отвез его домой.
Вода
Август перевернулся и сонно заморгал в неярком утреннем свете. Увидев Джека, нахмурился: тот сидел в кровати – сна ни в одном глазу – и смотрел в окно.
– Ты вообще спал?
– Нет.
Август вздохнул.
– Все еще переживаешь из-за вчерашнего?
– Нет. Пофиг уже. Я думаю. Кажется, я знаю, как исполнить пророчество.
– Что я должен делать? – спросил Август. Джек молчал. – Просто скажи, чего от меня хочешь. Да не бойся ты так, не откажусь.
– Мы можем осуществить пророчество с помощью огня либо воды. Огонь тебе близок, так что с этим проблем быть не должно. А вот вода… Насчет воды я пока не уверен. Есть два способа с твоим участием. Первый чисто механический: мы создадим источник энергии, достаточно мощный, чтобы вернуть к жизни Лазурный Сполох. Второй способ – провести над тобой обряд крещения. Водой.
Август нервно хохотнул.
– Вариант с водой звучит проще.
– Придется тебя утопить, – бахнул Джек. – Ну почти утопить – так, чтобы ты прошел через врата, но при этом сумел вернуться обратно. Ты должен выйти за грань этого мира, только тогда ты сможешь действовать в моем мире.
Август посмотрел на Джека – внимательно, пристально. Тот выглядел изможденным. Полностью обессилевшим. Кожа вокруг глаз до того истончилась, что отливала синевой.
– Ты этого хочешь?
– Не хочу. Я не хочу, чтобы ты… Но, может быть, мои видения прекратятся, если мы… – Джек судорожно сглотнул.
– Я сделаю это, – поклялся Август. – Сделаю все, что нужно. А теперь давай ложись спать. Будь спокоен, я не подведу.
Розмарин и тимьян
В столовой Джек сразу же соорудил из учебников подушку и моментально уснул. Август рассеянно перемешивал в тарелке макароны с сыром и смотрел в окно.
– Хреновато выглядишь, чувак, – заметил Питер.
– Ты разговариваешь? – ахнула Алекс. Ее изумление было вполне понятно.
Питер взглянул на нее с прищуром:
– Да, мы умеем говорить, просто не любим. Но я подумал, что Августу лучше
