Нэко-кафе. Правила жизни кошек - Анна Шойом
– Не говори так! – вмешалась Аманда. – Ты справишься в одно «мяу».
Она засмеялась над собственной шуткой, и все подхватили ее заразительный смех.
– Не нужно спешить, – пришла на помощь японка. – Всему свое время, правда, Нагоре? Кошки учат нас терпению.
В этот миг Нагоре почувствовала, что Юми ей ближе, чем остальные, как будто их объединяла тайна, о которой две ее старые подруги даже не догадывались.
– Говорят, ты готовишь потрясающий латте, – вспомнила Лусия. – Сделаешь мне?
– И мне! – воскликнула Аманда.
– Пока ты готовишь, найду в сумке подарок в честь твоей новой работы, – сказала Лусия.
Нагоре наблюдала за подругами из-за кофемашины. Кошками интересовалась только Аманда – она даже пыталась подозвать одну или двух, чтобы погладить, но те ее игнорировали. К ней подошел Ликер, но, увидев тянущуюся к нему руку, подпрыгнул, оттолкнувшись от пола всеми четырьмя лапами.
Нагоре поставила усатый кофе на стол. Лусия и Аманда были поражены.
– Вау!
– Да, у нее дар, – с гордостью подтвердила Юми.
Лусия достала из сумочки бумажный пакетик и передала Нагоре:
– Посмотри… Ничего необычного, просто подвеска на шею, но тебе понравится.
Нагоре развернула папиросную бумагу перламутрового оттенка, но внутри ничего не обнаружила.
– Э-э-э… Лусия, да тут пусто.
– Что? – вскричала та, выхватывая у Нагоре упаковку. – Поверить не могу! Видимо, обронила. Ужас какой. В последнее время я то и дело что-нибудь теряю…
Все четыре женщины принялись осматривать пол, описывая вокруг стола широкие круги. Вскоре к поискам стали присоединяться прочие посетители. В итоге цепочку с серебряной подвеской искали уже все. Потом прочесали коридор, уборную и прихожую, но и там ничего не нашли. Лусия ужасно расстроилась.
– Как жаль, Нагоре… Попробую найти другую. Как же обидно!
– Не волнуйся, солнце, – сказала Нагоре, беря ее за руку. – Если оно правда мне предназначено, обязательно найдется.
* * *
Кафе опустело, и Нагоре почувствовала, что устала.
День выдался долгий. Кошкам, видимо, тоже стало полегче – и от прохладного воздуха, струящегося из кондиционера, и от исчезновения посетителей, – и они принялись резвиться так, будто день только начался.
Смоки дремала на столике у стойки бара, хотя, как обычно, щурилась, поглядывая вокруг. Нагоре пришла к выводу, что эта кошка никогда не спит и всегда начеку. Когда имеешь дело с кошкой, трудно понять, что у нее на уме.
Внезапно, словно завидев добычу, Смоки спрыгнула со столика. Потянулась, побежала к выходу, затем скользнула между окном и ближайшим к улице кошачьим деревом.
Она явно играла с каким-то предметом на полу. Нагоре заметила, как между ее лапами что-то блеснуло, и медленно подошла, чтобы не отпугнуть. Присела на корточки, а Смоки подняла на нее взгляд и мяукнула. А затем потрусила в другой конец зала.
Взглянув туда, где играла кошка, Нагоре увидела подвеску на тонкой серебряной цепочке. Она повертела ее в руках и увидела символ Будды: брови, глаза, стилизованный спиралевидный нос и точка между бровями, символизирующая третий глаз.
С ума сойти!
Смоки нашла подвеску! Нагоре тут же скинула фотографию Лусии.
Ответ не заставил себя ждать.
«Его нашла Смоки», – начала было писать Нагоре, но вовремя спохватилась: тот факт, что потерянную подвеску нашла кошка, имел значение только для нее.
Смоки явно обладала магическими способностями. Своим поведением она словно говорила: «Будь внимательна, и ты всегда найдешь то, что ищешь».
17. Письма профессора
Лифт поднимался медленно, и Нагоре слышала биение своего сердца.
Она надела подарок, чтобы быть здесь и сейчас. Ожерелье странным образом сочеталось с ее белыми кедами, джинсами и оранжевой блузкой. Пока Марк отвечал на сообщения в телефоне, она покосилась на свое отражение в зеркале. Возможно, пора сделать новую стрижку: волосы заметно отросли.
Выйдя из лифта на втором этаже, они направились в двести первую палату. Дверь была полуоткрыта, и они вошли без стука.
Одна койка пустовала, на другой лежал лысый старик с длинной белой бородой. Он спал. Грудь под голубой пижамной курткой с расстегнутыми верхними пуговицами медленно вздымалась и опадала.
Они отправились к кофейному автомату в конце коридора, а когда вернулись, старик уже не спал.
– Марк… – Его карие глаза сверкнули, а руки потянулись обнимать гостя. – Рад тебя видеть, спасибо, что пришел!
– Посмотри, кто со мной! – улыбнулся Марк. – Это Нагоре, она работает в кафе, куда я отнес Сорта.
Нагоре поздоровалась со стариком и присела на краешек постели. Старик взял ее за руку и секунд тридцать ничего не говорил, внимательно изучая ее лицо. Похоже, он остался доволен.
– Когда Марк рассказал, что отнес Сорта в котокафе, я чуть не умер со смеху, – признался он. – Это отличная новость! – Засмеявшись, он зашелся сухим кашлем, как будто ему не хватало воздуха. – Не могли бы вы дать мне воды?
Нагоре передала ему стакан с тумбочки, а Марк придвинул стул поближе к койке.
– Тебе лучше, Элиас? – спросил он, усаживаясь.
– В моем возрасте понятие «лучше» весьма относительно. Когда тебе стукнет девяносто восемь, ты поймешь, что остаться в живых – это уже достижение. Иногда я встаю, но чаще лежу в постели. Вот и весь мой выбор.
Новый приступ кашля заставил его замолчать. Затем он поднес руку к груди, будто пытаясь протолкнуть кислород в легкие.
– Элиас, – заговорила Нагоре, преодолевая робость и понимая, что старику лучше молчать, – Сорт передает тебе привет. Он такой воспитанный и спокойный кот… Мы с ним ходили к ветеринару пару недель назад, здоровье у него в порядке. Он не завел друзей в «Нэко-кафе», но, похоже, они ему и не нужны.
– Так оно и есть… – пробормотал старик. – Сорт самодостаточен. Но, по правде говоря, я бы хотел увидеть его снова.
Он опять закашлялся, хотя уже и не так сильно. Затем попросил Марка и Нагоре поправить ему подушки. Глотнул воды и откинулся на них поудобнее. Казалось, к нему возвращаются силы.
– Сколько себя помню, я всегда жил в окружении кошек. Рано или поздно они покидали меня, уходили охотиться на небесных мышей и ящериц, но это закон жизни. До выхода на пенсию я преподавал литературу в средней школе. Там тоже была колония кошек – в верхнем патио, которое не использовалось, – и я за ними ухаживал… – Глаза Элиаса засияли; путешествие в прошлое взволновало старика. – Хорошая книга, горячий чай и кот на коленях… Может ли быть в этом мире большее счастье?
– Вы поддерживаете отношения со своими учениками? –
