Сущность - Фрэнк де Фелитта
Глаза Крафта снова заблестели. Но он изменил интонацию. Доктор Кули предпочитала достоинство, расчет и скептицизм необузданному возбуждению. Тем не менее в его голосе было что-то особенное, он будто звенел.
– Спектральное изнасилование, – повторил он.
В комнате повисла тишина, там стало тихо, как в могиле. Доктор Кули вздохнула. Насколько ей ограничить воображение своих студентов? Сколько им нужно узнать самим? Это была вечная дилемма всех учителей. Особенно в новых науках. Где параметры ломались с обеих сторон, а границы расходились, как бесконечный горизонт.
– Вы понимаете, во что ввязываетесь? – спросила она.
Крафт и Механ переглянулись. Такого вопроса они не ожидали.
– Вам не нужны призраки, – почти отстраненно продолжила женщина. – Ваши карьеры сложатся и без них.
– Дело не в карьере, – возразил Механ.
Снова воцарилось долгое молчание. Крафт осмотрел небольшую, но хорошо обставленную гостиную доктора Кули. Его пригласили впервые. К своему удивлению, он увидел множество томов о театре и изобразительном искусстве.
– Но будет, – сказала она, – прежде, чем это закончится.
Механ пожал плечами.
– Просто мне кажется, что сейчас это не главное. Мы нашли что-то ошеломляющее, что-то революционно…
– Не будьте романтиком, – посоветовала доктор Кули. – Вы уязвимы. Как и все.
– Мы настроены очень решительно, доктор Кули, – вмешался Крафт. – И я думаю, главное – понять, как перейти к следующему пункту плана.
Но доктор Кули уже думала о другом. Если проект расширится на области, которые финансовые и политические отрасли университета сочтут возмутительными, последствия будут притянуты на ее кафедру, как молния к громоотводу.
– Мы можем заниматься этим за рамками факультета, – мягко заметил Механ, предвосхищая ее мысли.
– Возможно, – отозвалась доктор Кули. – Наверное, мы можем что-нибудь придумать. Независимое исследование аспирантов. Формальность, чтобы оградиться от университета, если придется.
Крафт наблюдал, как утреннее небо становится оранжевым. В этом было что-то свежее, прохладное, устрашающее, даже опасное, будто он наблюдал за первобытным утром на незнакомой планете, которой еще даже не дали названия.
– Внешний разум, – размеренно произнесла доктор Кули, решительно отбросив свой скептицизм и прямо взглянув на проблему. – Развоплощенная сущность.
В течение следующих четырех часов их беседа была сосредоточена на сущности, которая издевалась над Карлоттой и демонстрировала рудиментарную индивидуальность. Казалось, она существовала так же, как стол или стул, но все же иначе – как мысль, нематериально. Что делало это психическое существо уникальным, помимо его яркости, так это сопутствующая необычайная энергия. Согласно показаниям Джерри Родригеса, его реальность была наполнена силой разъяренного торнадо.
Источник мог находится в двух регионах. Он мог скрываться в интенсивных, невероятно подавляемых областях человеческого бессознательного. Это бессознательное, искаженное и затемненное эмоциональным давлением жизни, может стать мощным генератором снов, галлюцинаций, бреда, а также проецировать психические сущности. Доктор Кули обдумывала, что каким-то образом Карлотта, возможно, из-за каких-то старых событий, бессознательно и непреднамеренно спроецировала саморазрушительное, жестокое существо, которое унижало ее против осознаваемой воли.
Но после стольких часов, выпив бесчисленное количество чашек кофе, просмотрев письма и бюллетени из парапсихологических центров Соединенных Штатов, Канады и Западной Европы, она все больше и больше отклонялась от этой теории.
– Я всегда верила, – сказала она Крафту и Механу за несколько часов до рассвета, – что существует поле реальности, возможно, даже несколько, отличных друг от друга, и мы, люди, обитаем только в одном из них.
– Тогда сущность независима от миссис Моран, – раздумывал Крафт.
– Возможно.
– И откуда она взялась?
– Откуда берутся звезды? Откуда берется жизнь? Рано или поздно вопросы происхождения упираются в загадку.
Механ потер свои красные глаза, устало улыбнулся и вздохнул.
– Их называли по-разному – демоны, призраки, явления…
Доктор Кули улыбнулась.
– Может, сойдемся на корректном термине? – предложила она.
– Развоплощенная сущность. Наверное, ваше определение самое точное. Сущность, но без тела…
Солнце начало прояснять восточное небо за ок-нами.
– Развоплощенная сущность, – тихо повторил Крафт.
Он будто обращался к ней, умоляя проявить себя, один роковой раз предстать в суровом свете научной реальности.
– Как нам ее найти? – негромко спросила доктор Кули.
Теперь зловещая тишина не оставляла их в покое. Доктор Кули зажгла плиту, чтобы подогреть еще кофе. Крафт в замешательстве потер глаза.
– Как-нибудь вытянуть ее, – размышлял он. – Найти способ привести в контролируемую среду. Затем изучить.
– Понадобится больше приборов, чем уже есть в доме Моранов, – возразила доктор Кули. – Вам нужно будет контролировать окружающую среду – все известные физические переменные.
Крафт побарабанил пальцами по столу.
– Дело в том, – продолжила доктор Кули, садясь, – что литература никак нам не поможет. Такого еще никто не пробовал.
Механ закрыл глаза. Он казался спящим. А затем заговорил.
– Джин, – позвал он, – нам нужно разработать способ контролировать обстановку в доме Моранов, вокруг миссис Моран, причем так, чтобы мы могли привлечь сущность.
– Вы понимаете, сколько денег вам потребуется? – мягко спросила доктор Кули.
Размышляя о том, как собрать нужное оборудование, все сразу зашли в тупик, осознав расходы на такую операцию.
– Ну, – замешкалась доктор Кули, – есть фонд Роджера Банема. Мы подадим на грант.
Крафт и Механ уставились на своего профессора. Она согласна подставиться ради них. Их глаза сияли от уважения.
Крафт, Механ и доктор Кули встретились тем утром во второй раз. Они собрались в ее кабинете за два часа до того, как должны были встретиться с деканом Осборном. В его служебной записке говорилось только об экстренном совещании с медицинской школой для решения административной проблемы. Но доктор Кули прекрасно понимала, что встречи никогда не назначались на тот же день, если вопрос не был по-настоящему важным.
– На нас будут очень сильно давить, – сказала доктор Кули.
– Это все тот чертов ординатор, – проворчал Механ. – Он за этим стоит.
– Что будем делать? – спросил Крафт.
– Признаем как можно меньше. Но все зависит не от нас.
– В каком смысле?
– Будет проводиться расследование, чтобы определить, действовал ли кто-то из нас непрофессионально. По крайней мере, так должно быть, если все пойдет по правилам. В худшем случае проект просто отменят.
– Нельзя отменить проект, – заметил Крафт. – Это вам решать.
– Нам могут угрожать, – пояснила доктор Кули. – Либо отменяем проект, либо нам вообще откажут в финансировании.
Вдалеке прозвенел звонок. Все посмотрели на часы. Было 10:30. До встречи с деканом осталось пятнадцать минут.
21
Нервные Крафт и Механ взяли с собой фотографии, таблицы и рукописи статей, которые надеялись опубликовать в научных журналах. Они пытались отрепетировать
