Сущность - Фрэнк де Фелитта
Доктор Вебер положил трубку.
– Трещина в черепе. Несколько осколков от стула вонзились в кожу головы. Сотрясение. Повреждений головного мозга нет, тромбов тоже. Состояние стабильное.
Шнайдерман вдруг понял, что не может говорить. Его глаза неожиданно увлажнились. Возможно, все из-за позднего часа, бренди, усталости от ожидания новостей или просто суматохи.
– Что ж, – хрипло выдавил Шнайдерман, – ей повезло.
Доктор Вебер допил бренди. Предложил Шнайдерману новую порцию, но тот покачал головой.
– Большое вам спасибо, доктор Вебер. Правда.
– Но вы не последуете моему совету?
– Нет.
Доктор Вебер увидел мрачный огонь в глазах Шнайдермана. «Как это по-человечески, – с грустью подумал он. – Быть ведомым сердцем, а не разумом». Его захлестнула волна сочувствия к Шнайдерману.
– Ну, кто знает, – сказал доктор Вебер, вставая. – Может, будет интересно. Тридцать лет назад я был настоящим радикалом. Все как в старые добрые времена – начну скандалить с деканами.
20
Карлотта открыла глаза в больнице. Белый потолок над ее головой поплыл. Над ней раздавались голоса. Странные огни то загорались, то погасали. Кажется, над ней навис Джо Механ.
– Миссис Моран, – прошептал он.
Она шевелила губами, но звуков не исходило. Механ подошел ближе, неуверенно пододвинул стул и сел.
– Меня пустили только на пять минут, – тихо сказал он.
Карлотта внимательно на него посмотрела. Механ перестал перед ней раскачиваться. Он был так опрятно одет, так элегантен, так хорош. Она пыталась заговорить, но ее язык опух и стал похож на шерсть.
– Джерри, – прошептала она.
Механ сглотнул.
– Он в тюрьме.
– Джерри, – повторила она.
Смазанные картины, искаженные воспоминания становились все отчетливее. Фигура Джерри, в зеленой дымке, со стулом в руках.
– Где Джерри?
– Его арестовали, – сказал Механ. – Покушение на убийство.
Карлотта обмякла на подушке. Механ заглянул глубоко в ее глаза. Он никогда не видел их такими черными, такими раскрытыми от какого-то далекого, непонятного ему ужаса.
– Миссис Моран, – прошептал он, – что случилось?
Карлотта повернулась и посмотрела на него мутным, черным взглядом.
– Мне нужно знать, что произошло, – мягко настаивал Механ. – Если это как-то связано с…
Карлотта отвернулась, уплывая, соскальзывая в сон.
– Миссис Моран?
Механ наклонился вперед. Лицо Карлотты было белее простыней, белее далеких огней, мерцавших на консолях.
– Джерри… – она пробормотала что-то невнятное.
– Что? – потребовал Механ.
– О-отгони его! Помоги, Джерри! Помоги мне!
Она погружалась в сон, в бессвязные образы, вспышки и воображаемые испуганные крики.
– Отгони его, Джерри, – плакала женщина, задыхаясь. – Он убьет меня.
Механ наклонился еще, теперь он чувствовал тепло от ее лица, видел испарину над ее губой. Ее глаза были отстраненными, расплывчатыми, и стало ясно, что она теряет сознание.
– Кто? – неуверенно, испуганно прошептал Механ. – Кого отогнать?
– Он убьет меня. Он убьет… убьет…
Карлотта уплыла. Ее глаза оставались открытыми, бессознательно вглядываясь в застывший образ ужаса. Затем Механ увидел, как ее веки опустились, зрачки сузились, и она заснула. Он уставился на нее, боясь прикоснуться, но желая разбудить ее.
Механ повернулся. В дверях стояла медсестра.
– Она спит, мистер Механ, – сказала та. – Думаю, нам лучше ее оставить.
– Что? А, да. Конечно.
Механ стоял у входа в отделение неотложной помощи. Карлотта спала так глубоко, так неподвижно, что ее лицо было похоже на мягкий воск, нежную белую скульптуру.
– На этаже есть телефон? – спросил он.
– В конце коридора.
Там Механ узнал высокую, быстро двигающуюся фигуру в белом халате. Это был Шнайдерман.
– Вот и он, – сказал Шнайдерман, ни к кому конкретно не обращаясь.
Механу не понравилось, как подошел Шнайдерман. Слишком быстро, со странным выражением на лице. Механ порылся в кармане в поисках мелочи и поспешил к нише рядом с лифтами.
– Секундочку, приятель, – попросил Шнайдерман.
Механ почувствовал, как его схватили за руку и развернули лицом к двум злобным глазам.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросил Шнайдерман.
– Я навестил своего друга.
Шнайдерман выкрутил воротник Механа так, что тот затянулся. Рядом никого не было.
– Пришел закончить работу? – прошипел Шнайдерман. – Так, что ли?
– Ты спятил, – прошептал Механ так тихо, как только мог. – Хочешь, чтобы я позвал на помощь?
Шнайдерман медленно разжал хватку, смотря Механу в глаза.
– Ты же понимаешь, что почти убил ее? – прохрипел врач. – Вы оба со своими волшебными коробочками, счетчиками и проводами. Вы подтвердили ее психические иллюзии!
– Ничего подобного, – запротестовал Механ, пытаясь вырваться.
– Послушай, идиот! – злобно выплюнул Механ. – Если пациент наивен, нельзя ни в чем ему потакать! Она поверит! И заставит поверить всех остальных. Она убедила своего парня. Вы со своими чертовыми явлениями, привидениями-насильниками…
– Какими? – переспросил Механ с открытым ртом.
– Жизнь – это не сказки, идиот! – закричал Шнайдерман, наклоняясь так близко, что Механ почувствовал теплоту его дыхания. – Я не позволю тебе…
– Какими приведениями? – снова прошептал Механ, вырываясь и отходя назад. Он понимал, что говорить с этим ординатором не было смысла. У парня явно истерика. Надо было срочно добраться до телефона.
Несколько врачей вышли из лифта, и Механ воспользовался возможностью пройти с ними в главный коридор. Расстроенный, Шнайдерман пошел следом.
– Я тебя за это засужу, – сказал он.
– Давай.
– Как и твоего партнера.
– Пожалуйста.
– И эту вашу докторшу-ведьму.
Между ними вклинились две медсестры. Шнайдерману пришлось отойти в сторону, чтобы снова нагнать Механа.
– Я сделаю все, что потребуется, чтобы не пускать вас к ней, – крикнул Шнайдерман.
Непривычный к агрессивным перепалкам, Механ слегка задрожал и поспешил к телефонной будке в конце коридора. Он почувствовал странный подъем, словно стоял на пороге какого-то поразительного открытия.
Шнайдерман остановился, когда Механ вошел в кабинку и закрыл дверь.
Механ наклонился над трубкой так, что его лицо было скрыто от Шнайдермана, который неловко застыл, сердито глядя на студента из коридора.
– Юджин, – прошептал Механ, – я в больнице. С ней все в порядке, но послушай…
Механ обернулся и увидел Шнайдермана, угрюмо бредущего по коридору. Затем, задыхаясь от волнения, выпалил Крафту:
– Ты веришь в привидений-насильников?
Крафт быстро шел по коридорам уголовного суда. Чем дальше он заходил в массивное здание, тем более странным становилось эхо. Затем он ступил на огромную деревянную лестницу и запрыгал вверх по ступенькам. Вышел на этаж, где несколько коренастых мужчин в костюмах подозрительно уставились на него, пока он ступал по плитке. Здесь было тихо, темно, и вдоль потрескавшихся стен и грязного потолка ощутимо висело зловещее ощущение опасности и напряжения.
Дежурный указал ему на кабинет 135, и Крафт нерешительно постучал.
– Войдите, – произнес грубый, усталый голос.
Крафт внезапно понял, что ему придется собраться с духом для этого разговора. Он
