Современная комедия - Джон Голсуорси
– Ну уж это неправда, Майкл! А как же свобода торговли, равноправие женщин?
Майкл стиснул ее колено.
– Все женщины говорят мне: «Ах как интересно, мистер Монт! Это так волнует!» А мужчины заявляют: «Очень любопытно, Монт, но на практике, конечно, неосуществимо». А у меня один ответ: «Во время войны осуществлялись не менее грандиозные замыслы». Боже, ну и туман!
Действительно, они продвигались со скоростью улитки, а в окно можно было разглядеть только, как высоко, одно за другим, появлялись расплывшиеся пятна фонарей. Майкл опустил раму и высунулся.
– Где мы?
– А бог его знает, сэр.
Майкл кашлянул, снова поднял раму и покрепче обнял Флер.
– Знаешь, Уэстуотер спросил меня, читал ли я «Шпанскую мушку». Говорит, что в «Герое» появилась ругательная статья. В результате, конечно, книгу будут покупать нарасхват.
– Говорят, очень остроумная книга.
– Для детей не годится, взрослым ничего нового не открывает. Не понимаю, чем можно ее оправдать.
– Талантливо написана, дорогой мой. Если на нее нападают, то ее будут и защищать.
– Сиб Суон возмущается: говорит, что это гадость.
– Да, но Сиб уже немного устарел.
– Это-то верно, – задумчиво сказал Майкл. – О черт, как все быстро делается, только не в политике и не в тумане.
Такси остановилось. Майкл снова опустил раму.
– Я заблудился, сэр, – раздался хриплый голос шофера. – Мы должны быть неподалеку от набережной, но пусть меня повесят, если я знаю, где поворот.
Майкл застегнул пальто и, снова подняв окно, вышел из автомобиля.
Ночь была тихая; тишину нарушали только протяжные гудки автомобилей. Туман, холодный и едкий, проникал в легкие.
– Я пойду рядом с вами, сейчас мы едем у самого тротуара. Ползите дальше, пока не въедем в реку или в полисмена.
Такси двинулось вперед. Майкл шел рядом, нащупывая ногой край тротуара.
Послышался голос какого-то невидимого человека:
– Вот чертов туман!
– Да, – сказал Майкл. – Где мы?
– В сердце цивилизации двадцатого века.
Майкл засмеялся и пожалел об этом: у тумана был привкус грязи.
– Подумайте о полисменах! – продолжал голос. – Каково им стоять всю ночь напролет!
– Да, молодцы, – ответил Майкл. – Где вы, сэр?
– Здесь, сэр. А вы где?
Внезапно над головой Майкла показалась мутная луна – фонарь. Такси остановилось.
– Только бы мне учуять здание парламента! – сказал шофер. – Сейчас они там ужинают.
– Слушайте! – воскликнул Майкл. – Пробил Биг-Бен. Это слева.
– Нет, сзади, – сказал шофер.
– Не может быть, а то мы были бы в реке. Разве что вы свернули в другую сторону.
– Понятия не имею, где я свернул, – чихая, сказал шофер. – Не бывало еще такого тумана.
– Остается одно: ехать потихоньку вперед, пока мы на что-нибудь не наткнемся.
Такси снова тронулось, а Майкл, придерживаясь рукой за автомобиль, ногой нащупывал выступ тротуара.
– Осторожнее! – воскликнул он вдруг. – Впереди машина!
За этим последовал толчок.
– Эй, вы там! – раздался голос. – Куда едете? Не видите, что ли?
Майкл подошел к такси, ехавшему впереди них.
– Разве можно так гнать! – сказал шофер. – Подумаешь – луна светит!
– Простите, все обошлось благополучно, – сказал Майкл. – Вы еще соображаете, в какую сторону нужно ехать?
– Все рестораны закрыты, вот беда! Передо мной едет какой-то автомобиль; я уже три раза его задел, а толку никакого. Должно быть, шофер умер. Может, вы, мистер, пройдете вперед и посмотрите?
Майкл направился было к темной массе впереди, но в эту секунду туман словно поглотил ее. Майкл пробежал несколько шагов, чтобы окликнуть шофера, споткнулся, упал и, поспешно поднявшись, пошел вдоль тротуара, но вскоре сообразил, что свернул не в ту сторону, остановился и крикнул: «Алло!» В ответ послышалось слабое: «Алло!» Откуда? Он повернул назад и снова крикнул. Никакого ответа! Как испугается Флер! Он заорал во все горло. Как эхо, долетело пять-шесть «алло». Кто-то сказал над самым его ухом:
– Заблудились вы, что ли?
– Да, а вы?
– Ну ясно. Потеряли что-нибудь?
– Такси.
– А что-нибудь там осталось?
– Моя жена.
– Ого! Ну, сегодня-то уж вам ее не найти.
Раздался хриплый непристойный смех, и темная фигура расплылась в тумане. Майкл стоял неподвижно. «Не терять голову, – подумал он. – Вот тротуар – либо они впереди, либо сзади. А может, я завернул за угол?» Он пошел вперед вдоль тротуара. Ничего! Вернулся назад. Ничего!
– Куда это я забрался? – пробормотал он. – Или они поехали дальше?
Было холодно, но он обливался потом. Флер, конечно, испугалась, и у него невольно вырвалась цитата из обращения к избирателям: «В первую очередь путем борьбы с дымом».
– Скажите-ка, мистер, нет ли у вас папиросы? – послышался чей-то голос.
– Я вам отдам все папиросы и прибавлю еще полкроны, если вы отыщете такси, в котором сидит дамаю. Оно где-то здесь поблизости. Какая это улица?
– Не спрашивайте! Улицы словно взбесились.
– Слушайте! – резко сказал Майкл.
– Правильно, чей-то нежный голос окликает.
– Алло! – крикнул Майкл. – Флер!
– Здесь! Здесь!
Голос долетал справа, слева, сзади. Потом раздался протяжный гудок автомобиля.
– Ну теперь мы их найдем, – сказал сгусток темноты. – Сюда, мистер! Ступайте осторожно и помните о моих мозолях!
Кто-то потянул Майкла за рукав пальто.
– Точно дымовая завеса перед атакой, – сказал незнакомец.
– И правда. Алло! Иду!
Гудок прозвучал на расстоянии двух шагов. Послышался голос:
– О, Майкл!
Он лицом коснулся лица Флер, высунувшейся из окна такси.
– Одну секунду, дорогая! Получайте, мой друг! Очень вам благодарен. Надеюсь, вы благополучно доберетесь до дому.
– Мы видели ночки и похуже этой. Спасибо, мистер! Всего хорошего вам и вашей леди.
Послышалось шарканье ног, туман вздохнул: «Прощайте!»
– Ну, сэр, теперь я знаю, где мы, – прохрипел шофер. – Первый поворот налево, потом второй направо. А я думал, что вы заблудились, сэр!
Майкл сел в такси и обнял Флер. Она глубоко вздохнула и притихла.
– Страшная штука туман, – сказал он.
– Я думала, что тебя переехали.
Майкл был глубоко растроган.
– Ужасно досадно, милочка! А ты наглоталась этого отвратительного тумана. Ну ничего, приедем – зальем его чем-нибудь. Парень, который меня проводил, – бывший солдат. Любопытно, что англичане всегда острят и не теряют головы.
– А я потеряла!
– Ну, теперь ты ее нашла! – сказал Майкл, прижимая к себе ее голову и стараясь скрыть волнение. – В конце концов туман – это наша последняя надежда. Пока у нас есть туман, Англия не погибнет.
Губы Флер прижались к его губам. Он принадлежал ей, и она не допустит, чтобы он затерялся в тумане Лондона или фоггартизма! Так вот что? Потом все мысли исчезли.
У открытой дверцы стоял шофер.
– Мы приехали в ваш сквер, сэр. Может быть, вы узнаете свой дом?
Оторвавшись от Флер, Майкл пробормотал:
– Ладно!
Здесь туман был не такой густой, и Майкл разглядел очертания деревьев.
– Вперед и направо, третий дом.
Да, вот он – дом, лавровые деревья в кадках, полукруглое окно холла освещено. Майкл вставил ключ в замочную скважину и предложил:
– Хотите выпить стаканчик?
Шофер кашлянул.
– Не откажусь, сэр.
Майкл принес ему виски.
– Вам далеко ехать?
– К Патнийскому мосту. За ваше здоровье, сэр!
Майкл всматривался в его озябшее лицо.
– Жаль, что вам придется опять блуждать в тумане.
Шофер вернул ему стакан:
– Благодарю вас, сэр; теперь-то уж я не собьюсь с дороги. Поеду вдоль реки, а потом по Фулхем-роуд. Вот уж не
