Принцесса Юта и дудочка Крысолова - Елена Владимировна Крыжановская
— Ещё слишком рано, всего лишь полдень. Твои друзья ещё не собрались.
— Нет, мы договорились встретиться в двенадцать. Я пойду. Не скучай, Юта.
Полик ушёл, прихватив с собой бутерброды и какую-то тетрадь, словно собрался в школу. Юта выглянула в окно. И правда, флюгера вращались, подавая сигнал общего сбора. Юта села на подоконник, раскрыла альбом для рисования и, чтобы не скучать, принялась набрасывать углём окраину города, шпили и точёные башенки, убегающий за горизонт Везер и склон лесистой горы над рекой.
Примерно через полчаса, Юта заметила группу людей, идущих вдоль реки в сторону Коппельберга.
— Ну, это уже полное свинство! — вслух сказала Юта, захлопнув альбом. — Вести иллюстрированную летопись ваших подвигов я не намерена!
Она какое-то время наблюдала за отрядом мальчишек. Впереди шёл кто-то более старший, гораздо выше остальных фигурок.
— Они не так уж и далеко успели уйти, — сказала Юта и решительно спрыгнула с подоконника внутрь комнаты. В своём багаже она отыскала спортивный костюм и лёгкие кроссовки. Быстро переодевшись, девочка, сама не зная зачем, кинулась догонять уходящих рыцарей.
Она легко миновала несколько кварталов и нашла выход к реке. Но, выйдя под горой, Юта не увидела мальчишек. Решив, что они уже взбираются вверх по склону, Юта поспешила к тропинке, вьющейся меж каменных глыб на склоне Коппельберга. Но, порядком запыхавшись, не одолев ещё и пятидесяти метров подъёма, Юта присела на камень, передохнуть.
Сверху открывался прекрасный вид на Гаммельн, не то что из Ютиного окна. Принцесса пожалела, что не взяла с собой альбома для рисования. Отдохнув, она влезла на камень и осмотрелась.
Деревья почти совсем скрывали тропинку вверху на склоне. Никаких следов мальчишек не было видно. Но, глянув вниз, Юта к удивлению своему поняла, что намного опередила рыцарей, их отряд сделал привал за отрогом скалы у подножия Коппельберга.
Юта отлично видела мальчишек, а они даже не подозревали, что сверху кто-то наблюдает за закрытым тайным собранием рыцарей Ордена драконов. Юта ожидала, что они будут сидеть кружком и обсуждать свои рыцарские дела, ради которых большинство из них крайне предосудительным образом прогуливали школу. Но девочка ошиблась. Она никак не ожидала увидеть такое смешное зрелище.
Мальчики сидели на земле на равном расстоянии друг от друга, по шестеро в ряд. Юта отлично могла сосчитать, что их не двадцать, как было раньше, а двадцать четыре. Между рядами ходил какой-то парень в белой майке с короткими рукавами и в синих шортах. Юта зябко поёжилась. Солнце солнцем, но дул по-осеннему прохладный ветерок. Сверху было плохо видно, но этот парень не мог быть Тритоном, поскольку не был брюнетом. Коротко стриженный светлый ёжик его волос блестел на солнце. Присмотревшись, Юта узнала Корнелия, тоже студента-историка местного университета.
Корнелий прохаживался между рядами ребят и что-то им говорил. Юта ничего не было слышно, она только видела, что все мальчики держат на коленях раскрытые тетради и старательно записывают в них урок. Сверху Юта видела, что это не диктант, а какие-то странные знаки и схемки, а к ним — пояснения. Но разобрать толком ничего было нельзя. Юта знала здесь многих, но по низко склонённым головам сейчас не различала, где — кто. Только рыжую макушку Джастина было отлично видно: он сидел в первом ряду. А Полик и Вилли — в последнем, их Юта тоже узнала.
Через какое-то время ребята закрыли тетрадки и выпрямились, глядя прямо перед собой. Корнелий стал снова медленно ходить вдоль рядов. Время от времени он останавливался возле одного из мальчишек и повелительно опускал ладонь ему на плечо. Словно совершал рыцарское посвящение. Тот, кого Корнелий касался, тут же падал, как только Корнелий убирал ладонь. Мальчики опрокидывались набок, сохраняя точно такую же позу, в которой сидели. Было похоже на детскую игру "замри — отомри".
Зрелище было забавным, Юта даже засмеялась, не боясь, что её услышат. Она была слишком далеко от рыцарских ушей. Корнелий сохранял на лице сознание полной серьёзности происходящего. Потом, по его знаку все упавшие мальчишки и все остальные встали и собрались в кружок вокруг старшего. Они снова оживлённо говорили о чём-то, а потом двинулись вверх по склону. Юта моментально спрыгнула с камня, служившего ей наблюдательным пунктом, и спряталась в расщелине.
Но опасность разоблачения надвигалась, оказывается, вовсе не снизу! Хрустнула ветка, и Юта увидела странную фигуру, спускавшуюся по склону горы навстречу отряду под предводительством Корнелия. Эта фигура была облачена в длинный красный плащ с чёрной пелериной и капюшоном, скрывавшим лицо.
Юта едва не закричала от страха, но мальчишки совершенно спокойно поравнялись с этим странным видением. Все они сделали какой-то условный жест рукой, приветствуя того, кто был закутан в плащ. Корнелий вышел вперёд и торжественно произнёс:
— Магистр и судья справедливый Тритон, рыцари собрались, чтобы принести клятву верности Ордену!
*****
"Глупые, глупые, дурацкие игры! — злилась на себя Юта. — И чего я так испугалась? Это ведь всего-навсего глупые мальчишки, которые думают, что они рыцари! Тренировки какие-то проводят, тайные знаки пишут, наряжаются в средневековые мантии. Смех да и только! Но почему, почему же мне так не нравится эта их игра, и отчего я так испугалась? Не понимаю. Неужели это простая зависть от того, что меня не взяли в игру, так расстроила мои нервы? Немедленно извольте взять себя в руки, ваше высочество! Сию же минуту!"
Юта глубоко вдохнула и, выдыхая, медленно сосчитала до десяти. Сердце перестало колотиться, как у пойманной птички. Разминувшись благополучно с отрядом под предводительством Корнелия, Юта подождала, пока они вместе с Тритом отойдут подальше и потихоньку ускользнула. Только на окраине города она наконец остановилась, чтобы попытаться успокоиться и разобраться в происходящем.
Юте очень бы не хотелось, чтобы её бегство заметили с горы. Ведь оттуда прекрасный обзор, как она сама убедилась недавно. Но, с другой стороны, она даже не подслушивала их тайны, очень надо! Тем более, что просто ничего не было слышно. Она не собирается даже ябедничать взрослым, что мальчишки прогуляли занятия. Пусть это останется на их совести.
Но что-то неуловимое не давало Юте покоя. Она твёрдо решила сегодня вечером прямо и честно расспросить Полика обо всех тайнах ордена. В конце концов, это всего лишь игра, не стоит возводить вокруг неё такие уж неприступные бастионы. Во всём хорошо соблюдать разумную меру. Вот завтра утром вернутся из поездки Юрген и Георгина, и Юта, наконец, сможет поделиться своими тайнами. Ведь у неё тоже есть некоторые весьма занятные соображения, но только никто не желает её выслушать!
