Юрий Коротков - Девятая рота (сборник)
Из-за кулис повалили на сцену артисты, окружая Ивана и аплодируя вместе с залом.
Иван глянул на галерку, нашел глазами своих. Мать плакала, вытирая слезы платком. Отец сидел, горделиво выпрямившись. Молча кивнул Ивану и перекрестил…
1905 год. Париж
…Поддубный поднял болтающего ногами противника, перехватил поудобнее и бросил на лопатки…
Заголовки парижских газет, мелькающие на печатном станке: «Русский медведь возвращается!»
…Иван эффектным «мостом» – перегнувшись назад и упершись головой в пол – бросил противника через себя…
Типографские рабочие пакуют кипы газет: «Русские казаки берут Париж!».
…Иван, навалившись на соперника, вдавил его спиной в ковер.
Из-за кулис исподлобья наблюдал за схваткой Буше со своей свитой.
– Боюсь, номер с маслом на этот раз не пройдет, Рауль? – насмешливо сказал пожилой господин. – Ставки двенадцать к одному. Не в нашу пользу.
– Ставь на меня, – упрямо велел тот.
– Сколько?
– Все! – заорал Рауль. Повернулся и пошел к выходу. Молча, стремительно миновал толпу репортеров…
Мальчишки-газетчики бежали по парижским бульварам, размахивая свежим номером: «Полуфинальная схватка чемпионата мира – Иван Поддубный против Рауля де Буше!»
Вечером Поддубный с Карсаковым, Друбичем и Эженом сидели в открытом кафе. Все, кроме Ивана, пили вино. Иван чокнулся с ними бокалом сока.
– Ты сильно изменился, Иван, – рассуждал Карсаков. – Ты стал еще сильнее, но не это главное. Я всегда говорил, что на ковре побеждают не мускулами, а головой. Главное – ты начал думать на арене, перестал бросаться на врага с шашкой наголо, как в последний бой, как казак на Бонапарта, да простит меня Франция…
– Вы, как всегда, правы, граф, – насмешливо сказал Друбич. – Жаль только, что, кроме вас, это заметили и соперники, и газетчики…
– Перестаньте, в конце концов, иронизировать, барон!..
Иван молча ел, поглядывая на компанию за крайним столиком – пятерых мужчин с невыразительными, будто стертыми лицами, почти одинаково одетых, в одинаковых котелках. Старший, с перебитой, расплющенной переносицей, заметив его взгляд, приветливо приподнял шляпу.
– Но весь Париж по-прежнему болеет за тебя, Иван, – с улыбкой кивнул на них Эжен.
– Остались две самые тяжелые схватки – Рауль и Йенс Педерсен. Рауль – очень хитрый и очень подлый, железный Йенс – очень умный и очень сильный. Это как бы два полюса современной борьбы – все худшее и все лучшее, что в ней есть… – продолжал Карсаков.
– Позвольте повторить мой вечный вопрос, граф, – отчего вы не пишете стихов? «Ода о французской борьбе на современном этапе ее развития»? Вы будете иметь успех!..
Иван, не слушая, искоса наблюдал за подозрительной компанией. Они расплатились и исчезли в темноте. Иван проводил их взглядом.
Он шел по ночному бульвару с Эженом.
– Мы, борцы, объезжаем весь мир, – сказал Эжен, вдыхая свежий воздух. – А что мы видим, Иван? Атлетический зал и арену. Когда закончится этот чемпионат, я покажу тебе Париж. Париж – это не соборы и дворцы, Париж – это улицы, дворы, это парижане… Я прожил пятнадцать лет в России, Иван, и остался французом. Это навсегда. Как и ты в любом краю мира останешься русским…
Иван глянул через плечо – компания шла за ними в отдалении.
– Иди в гостиницу, Эжен.
– А ты?
– Скоро буду. Один хочу пройтись.
– Понимаю, – кивнул тот.
Когда Эжен скрылся за деревьями бульвара, Иван обернулся – улица была пуста. Он свернул в темный переулок и пошел, постукивая тростью в тишине.
Двое возникли перед ним из-за угла. Он оглянулся – остальные подходили сзади, отрезая путь к отступлению.
– Вам нужен мой кошелек? – Иван доставал портмоне.
– Боюсь, тебе не хватит денег, приятель, – усмехнулся главарь, вытаскивая револьвер. Остальные достали ножи.
Иван взмахнул тростью. Раздался выстрел, пуля срикошетила от стены рядом с головой Ивана, а главарь, выронив «бульдог», повалился на мостовую, прижимая к себе перебитую руку. Иван ударил в другую сторону – второй апаш сложился напополам и рухнул. Третий ударил Ивана сзади ножом – тот едва успел закрыться, лезвие вонзилось в руку. От ярости не чувствуя боли, Иван схватил пятерней нож прямо за лезвие, рванул на себя – и переломил. Растерявшиеся апаши кинулись бежать. Иван помчался было за ними, но они бросились врассыпную по проходным дворам.
Главарь, постанывая, пытался подняться. Иван остановился над ним и занес над головой пудовую трость. Тот скорчился на мостовой, в ужасе глядя на него снизу, ожидая смертельного удара. Иван, раздувая ноздри, поднял трость выше – и не смог ударить. Наклонился, сорвал с него белый шарф и, заматывая на ходу окровавленную руку, пошел прочь не оглядываясь.
– Ты с ума сошел, Иван?! Ты смерти ищешь? – метался по комнате Карсаков.
Иван сидел на стуле, доктор плотно бинтовал ему левую руку от ладони до плеча.
– Почему полицию не позвал?
– Поддубные еще никогда ни от кого не бегали, – спокойно ответил Иван.
– Господи, а я действительно поверил, что ты изменился!
Врач начал собирать инструменты.
– Что скажете, доктор? – спросил по-французски Друбич.
– Скажу, что вашему другу повезло. Крупные сосуды не задеты. Сухожилия тоже целы. Нужен полный покой. И полная неподвижность для поврежденной руки. От любого напряжения раны снова разойдутся.
– Сколько времени нужно для полного выздоровления?
– Все зависит от организма. Недели две, три…
– Господи! – схватился за голову Карсаков. – Через два дня схватка с Раулем! Доктор, вы уверены, что он не сможет выйти на арену?
– Вы на рояле играете? – спросил тот, открывая дверь.
– Да, а…
– Сыграйте мне одной рукой сонату Бетховена, и я поверю в чудеса, – доктор вышел.
В комнате повисло молчание.
– Нет, это просто так Раулю с рук не сойдет! Я немедленно иду в судейский комитет! – схватил Карсаков шляпу.
– Что вы им скажете? – мрачно сказал Друбич. – У нас нет ни доказательств, ни свидетелей.
– А что вы предлагаете? Просто сняться с чемпионата?
– Я что, за сто верст киселю хлебать приехал? – вскочил Иван. – Под конвоем домой не отправите! У этого хлыща с того раза еще ко мне должок! Умру, но получу!
– Есть еще одна опасность, – сказал молчавший до этого Эжен. – Я знаю французских апашей, этих… головорезателей. Они не остановятся, пока не закончат дело, за которое им заплатили.
– Я звоню в полицию! – сказал Карсаков. – Надо, чтобы приставили охрану!
– Русский медведь в клетке? – усмехнулся Иван. – Нет, не буду я, как цирковой мишка, на цепи ходить… Вот что, Эжен. Вы, тренеры, старые борцы, друг с другом общаетесь. Поплачься им – мол, Поддубный руку на тренировке выбил, вряд ли на схватку выйдет. У кого рыльце в пушку – тот смекнет, про что речь. Хочу на физиономию Рауля глянуть, когда на ковре встретимся. Да и эта шпана меня в покое оставит до поры до времени…
– Начинаем полуфинальную схватку за звание чемпиона мира! Победитель международных турниров, парижский мушкетер Рауль де Буше! – объявил судья.
Рауль выбежал на арену, приветствуя публику.
– Русский медведь, кубанский казак – Иван Поддубный!
Трибуны взорвались аплодисментами. Потом аплодисменты стали стихать, послышался удивленный гул – никто не вышел из-за кулис по другую сторону арены.
Пауза затягивалась. Буше, чуть заметно улыбаясь, переглянулся с пожилым господином из своей свиты. В этот момент снова грянули овации. Кулисы распахнулись, и Иван неторопливо, глядя через пустую арену в глаза Раулю, вышел на ковер. Плечо и ладонь его были туго перебинтованы.
Рауль сжал зубы, не скрывая досады. Пожилой господин подбежал к судейскому столу, жестом призвал к тишине.
– Уважаемые судьи! Почтенная публика! – зычно объявил он. – Как мы с вами видим, господин Поддубный травмирован. Мы отдаем должное мужеству русского борца, – картинно похлопал он в ладоши, – но исключительно из гуманных соображений, с тревогой за его здоровье, мы требуем отменить схватку!
К Ивану подошел врач, попросил подать левую руку для осмотра. Иван, как бы не поняв, дружелюбно потряс его ладонь в рукопожатии – и сжимал до тех пор, пока тот не присел от боли. Иван заботливо помог ему подняться и широко раскинул руки, апеллируя к публике.
Судьи за столом склонились друг к другу, совещаясь. Они едва слышали друг друга из-за рева и свиста, топота сотен ног на трибунах. Председатель наконец поднялся с места.
– Схватка начинается! – объявил он. – Однако, в случае явной опасности для здоровья господина Поддубного, борьба будет немедленно прекращена!
Иван сразу захватил Рауля. Тот вцепился ему в раненое плечо. Иван невольно охнул от боли, ослабил захват, и Рауль вырвался. Иван, развернувшись к нему правой стороной, боролся, по сути, одной рукой, а Рауль раз за разом дотягивался, бил и захватывал его за раны. Бинты пропитались кровью, кровь уже ручьем лилась по пальцам Ивана.
