Сад на краю (СИ) - Lillita
– И что же ты тут забыла? – проворковала Настурция, наступая.
Пришлось отступать. Ха, и как прикажете при этом не столкнуться со стеной и не сорваться в бездну? Но подпускать к себе нельзя. Заговаривать зубы, сбегать – делать что угодно, только бы удерживать внимание на себе, пока нити заклинания пробираются к сердцу Настурции. Медленно, с трудом пробиваясь через слои враждебной магии.
– Жизнь свою? – вопросом на вопрос ответила Азалия.
Настурция рассмеялась, будто услышала очень смешную шутку… И закашлялась. Скривилась, прикрыв нос рукой. Буйная аура искрилась от раздражения, бурлила и лопалась, сталкиваясь с полярной энергией. Казалось, сам воздух между ними готов затрещать от напряжения.
Меж пальцев Азалии медленно струился видимый только ей белёсый туман, в то же время что-то запульсировало в голове. Миазмы кошмаров заструились по сознанию. Нет. Нельзя поддаваться. Провалившись в очередную ментальную ловушку, выхода не найдёт. В другой руке появился кристалл, один из острых концов проткнул ладонь. Тёплая кровь начала заполнять папиллярные линии.
– Разве так встречают давних друзей? – прошипела Настурция сквозь сжатые зубы: ей тоже становилось дурно от дурмана – это особенно хорошо отражалось в движениях, не таких резвых и резких, как обычно, в своевольности магических потоков.
Не только в дурмане было дело. Тело Настурции… Кажется, оно не выдерживало усилившегося влияния вышей сущности, не могло как следует восстановиться и, более того, постепенно разрушалось. Теряло возможность поддерживать прежнюю форму, переходя в состояние аморфной массы, в ожившую тень, сгусток энергии. Последствия контрактов без метки всегда хуже.
Однако подобное изменение едва ли давало Азалии преимущество. Только увеличивало шанс увернуться от атаки. Настурция тоже понимала это, поэтому кружила хищно, пытаясь загнать в угол, но не спешила нападать. Выжидала. Давала возможность совершить ошибку.
– Не я с тобой дружила. Да и не с тобой, если так подумать…
Задетый ногой камень покатился звонко вперёд… Или вернее сказать «назад»? Если уж выражаться точнее, то в бездну – потому что звук резко оборвался. Азалия нервно сглотнула и свернула. Куда-то. Лишь бы не ближе к обрыву. Она не могла обернуться – как только сделает это, Настурция воспользуется шансом. И жуткие длинные когти вспорют шею. Или грудь.
В местах, где белёсый туман касался ауры, образовывались бреши, через которые быстрее проникали нити заклинания. Усилием воли Азалия попыталась задать туману направление. Каждая новая петля, затянувшаяся на сердце, заставляла Настурцию скривиться. От груди по нестабильному чёрному телу поползли тонкие светлые трещинки. Туман забивался в них и исчезал с колючим шипением.
– Есть ли что-то более твоё, чем трусливые оправдания?
– Есть ли что-то более твоё, чем подлая игра и слепое потакание своим желанием? – парировала Азалия, морщась.
Пульсация повторилась. Уродливая рука кошмара крепче сжимала разум, а запах собственной крови только подпитывал иллюзию. Перед глазами вспыхивали клочки леденящих душу картин. Изуродованные тела жертв её амбиций, эгоистичных решений и лицемерно благих намерений. Уши забивали хрипы, крики, стоны. Проигнорированные мольбы о помощи.
Азалия крепче сжала кристалл. Это была не она! Так было нужно! Да даже если нет – поздно муки совести испытывать! Ничего уже не изменить. Никого не спасти. В прошлом. Но всё ещё можно спасти будущее. А для этого нельзя поддаваться. Стоило отвлечься на иллюзию, как терялся контроль над туманом, и нити снова застревали в вязких вихрях ауры.
– А разве мы в этом отличаемся? Уж ты-то должна меня понять. Ведь такая же.
– Знаю. Мы похожи. Даже слишком. Но это не ставит нас на одну сторону.
Заведённой назад рукой Азалия почувствовала стену. Свернула. И упёрлась в выступ. В тот же миг её впечатали в камень. От удара в голове зазвенело, позвоночник прошибло выбивающей дыхание болью. И всё же она успела закрыть рукой шею.
Настурция наступила ей на ногу, надавила на выставленный вперёд локоть. Азалия сдавленно застонала. Будь её физическая форма хоть немного лучше, сама бы себя придушила плечом. Она как могла упиралась кулаком в стену, сопротивлялась давлению. Казалось, ещё немного, и руку выдернут из сустава.
Кристалл выпал. Исчез, так и не столкнувшись с полом. Окровавленной ладонью Азалия схватила Настурцию за лицо. Отвернуть. Оттолкнуть. Отпихнуть свободной ногой. Вырваться! Только бы вырваться! Но…
Настурция схватила Азалию за запястье, впиваясь невообразимо цепко: до крови и синяков. И отступила. Только чтобы резко вывернуть руку за спину. И вторую. Слёзы застилали взгляд, а когда удалось их сморгнуть, Азалия поняла, что стоит на самом краю, чувствуя на лице дыхание бездны. От него нестерпимо чесалась кожа, а в горле застревали колючие комки.
– Другая сторона там, – прошептала на ухо Настурция. – Всё ещё хочешь туда?
– Да зачем я… Тебе? – с трудом выдавила Азалия.
«Иначе бы не продолжала держать».
– Тело с меткой может оказаться куда полезнее, чем то недоразумение, которое я занимаю сейчас.
– То убить хочешь… То завладеть. – Азалия тяжело сглотнула. Слова застревали в горле, но ей всё ещё нужно тянуть время. Хоть самопожертвованием, хоть разговором. – Как-то быстро ты… Мнение меняешь.
– Постоянство – не черта Хаоса, – подметила со смешком.
– У меня всё равно… Метка Порядка…
– Не велика беда – одно можно заместить другим. Ну же, давай… – Настурция перехватила запястья Азалии одной рукой, а вторую положила на щёку, медленно провела когтями. – Открой мне свой разум. Отбрось предрассудки. У наших желаний куда больше общего. Так давай вместе их исполним.
Азалия упрямо мотнула головой. На слова не хватало воздуха. Она пыталась восстановить дыхание, но из-за этого яд проникал всё глубже. И вот уже из вьющихся над бездной грязных красок начали складываться осмысленные сцены. Не хаотично сменяющие друг друга обрывки, а мучительно долгие эпизоды, как болото утягивающее в себя только сильнее при попытках сопротивляться.
И не было там сторонних безликих жертв, пыток и кровавых рек. Всего того, что страшно видеть, но всё-таки можно игнорировать. Был Родон, вопрошающий, зачем она вмешалась в жизнь его детей, зачем совалась в мир и заставляла сомневаться в своих решениях. Редрон, проклинающий, что привела его в Мир, хотя прекрасно знала, кандалы какой роли здесь навесят. Белая Роза плакала, обвиняла в подстрекательстве в момент, когда требовалось соврать, но вразумить, а не делиться никому не сдавшимся честным мнением – не честность она искала, а путь! И Азалия могла его изменить, если бы о других думать умела!
«Да думаю я! Думаю!» – мысленно крикнула Азалия.
Однако на это лицемерное восклицание быстро нашёлся новый ответ-удар. Уже от её реальности. От Розы, которой столько лет требовалась поддержка, требовался тот, с кем можно разделить весь груз, лежащий на душе. И Азалия могла бы помочь. Если б не пряталась, не отрицала сверхъестественное, призналась, что знает о нём, что Роза может не скрывать свою сущность. От Рона, на изменения в котором она закрывала глаза. Сбегала, надеясь, что если она чего-то не видит – этого нет, что если подождать, всё решится само. Игнорировала крайне важный факт: только её присутствие оказывало положительное воздействие. Да если б она оставалась рядом, он бы и не подумал искать успокоение в смерти!
Нет же! Нет! Азалия зажмурилась, пытаясь отгородиться от иллюзий, но уши-то не заткнёшь. И разъедающая кислота осуждений затекала внутрь, уничтожая барьеры.
– Чем дольше сопротивляешься, тем дольше страдаешь. Брось это, – подначивала Настурция, продолжая царапающе гладить по щеке.
Да лучше в бездну сорваться, чем согласиться! И в краткий миг просветления Азалия готова была рвануть вперёд… Вот только оказалась лежащей на спине. На Настурции. Хрипящей и брыкающейся.
Азалия откатилась в сторону и увидела Белладонну, держащую Настурцию за горло, несмотря на впивающиеся в руки когти. Сеть заклинания полностью оплела поражённое сердце, и теперь энергия стремительно покидала тело. Азалия очень хорошо чувствовала это: удары собственного сердца становились всё тяжелее. Зато прекратились кошмары. Можно закрыть глаза, скрипеть зубами и ждать.
