Пэлем Вудхауз - Том 14. М-р Моллой и другие

��Вы бы не стали?

��Ни за что!

��Да, наверное, не стали бы.

��Я бы считал главным долгом своей жизни сделать жену счастливой.

��Приносили бы ей завтрак в постель?

��Конечно.

��Вытирали посуду?

��Да.

��И ходили бы на цыпочках, когда у нее болит голова? Думаю, вы будете идеальным мужем, когда решите жениться.

Внезапная сухость парализовала голосовые связки Билла. Он, как и Уэнделл Стикни в памятной ситуации, чувствовал, что его хребет выбрали в качестве спортивной площадки десятка два пауков. Он был человек смиренный, и сама идея сделать предложение казалось ему дикой и несусветной.

Внезапно его посетила целительная мысль. Сумел же Л.П. Грин. Сумели же хозяин санатория �Маддун� и Кларенс Бинстед, причем последние двое � не по одному разу. Значит, это в принципе возможно. Однако он по-прежнему медлил. Легко было Джеймсу Грэхему, маркизу Монтрозу,[133] презрительно отзываться о человеке, который судьбою слишком устрашен иль доблестию беден, коли не ставит все на кон в стремлении к победе, но именно в таком положении находился сейчас Билл. Доблестию он был именно что беден, а сказать, что он страшился судьбы, значит не сказать и половины. Что, если он поставит все на кон, а Джейн ответит �нет� или даже просто скажет, что он далеко не первый в длинной очереди соискателей?

Джейн смотрела на Билла с нежностью. По опыту она примерно угадывала, что творится в его голове. За последние годы ей несколько раз предлагали руку и сердце, Лайонел Грин � покровительственно, словно делая одолжение, другие � с одним и тем же взволнованным пылом. Этим последним Джейн без труда сумела выразить сожаление, что не разделяет их чувств. Однако сейчас все было иначе. После слов Алджи в такси Джейн внезапно поняла, что нашла в Билле человека, которого искала. Все вдруг встало на свои места. Билл любит ее, она любит Билла. Чего проще.

Билл, в молчаливом борении с собой, победил малодушный страх. Джеймс Грэхем, маркиз Монтроз, мог бы им гордиться. Напрягши мышцы и разжегши кровь, как советует Шекспир,[134] он хрипло выдавил:

��Джейн.

��Да?

��Джейн.

��Да.

��Джейн.

Она, как полагается женщине, пришла на выручку.

��Может быть, я помогу? Вы пытаетесь сказать, что любите меня?

Билл сглотнул.

��И хотите, чтобы я вышла за вас замуж?

��Да. Я знаю, что вы ответите: мы практически незнакомы, и я наглый осел, если полагаю, будто вы можете хоть на минуту всерьез задуматься об уроде, которого видели всего раза два.

��Четыре.

��Э?

��Считая сегодняшний. Но продолжайте.

��Во мне нет ничего хорошего.

��Правда?

��Кроме того, что я полюбил вас с первого взгляда.

��Я ничего не имею против любви с первого взгляда.

��И еще одно. Два дня назад мне не хватило бы пороху сделать вам предложение. У меня ничего не было за душой. Однако я только что получил письмо от нью-йорского агента, о котором вам рассказывал. Он нашел издателей для �Кровавого Бредли�.