Последняя война Российской империи - Сергей Эдуардович Цветков
14 августа французские войска закончили сосредоточение и развертывание, и Жоффр отдал приказ об общем наступлении по всей линии германской границы. Началось гигантское пограничное сражение французской и германской армий – еще невиданное прежде человекоубийство. В течение следующей недели три миллиона человек вцепились в горло друг другу.
Для того чтобы «План № XVII» потерпел катастрофу, потребовалось всего несколько дней.
На острие французского наступления находились правофланговые 1-я армия генерала Огюстена Дюбайля и 2-я армия генерала графа Ноэля де Кастельно. Первые четыре дня они безостановочно продвигались вперед: к верховьям Саара и по лесистым склонам Вогезов. Французы нигде не встречали серьезного сопротивления. Германские войска – 6-я армия баварского кронпринца генерала Рупрехта и 7-я генерала Йозиаса фон Хеерингена – в полном порядке откатывались назад, исподволь готовясь к ответному удару.
20—21 августа сжатая немецкая пружина выпрямилась. Французское наступление, предпринятое силами 2-й армии на линии Саарбург-Моранж, захлебнулось, наткнувшись на колючую проволоку, пулеметные гнезда и убийственный огонь полевой тяжелой артиллерии. Последовавшая затем мощная контратака немцев заставила изрядно поредевшие армии Дюбайля и Кастельно вернуться на исходные рубежи, с которых шесть дней назад они начали вторжение в Эльзас и Лотарингию. Французы оставили в руках врага 150 орудий и 20 тысяч пленных. Генерал Кастельно в этой битве потерял своего сына, а грудь принца Рупрехта украсил Железный крест сразу двух степеней, второй и первой.
Мольтке на мгновение поверил, что у него появилась возможность осуществить настоящие Канны – с двойным охватом французских флангов. Однако попытки Рупрехта развить успех натолкнулись на ожесточенное сопротивление, и дальнейшие бои у реки Мерт, продолжавшиеся до 7 сентября, не принесли победы ни одной из сторон.
Провал операции на правом фланге не обескуражил Жоффра. Наступательная доктрина все еще безраздельно господствовала во французском Генеральном штабе. Согласно «Плану № XVII» задача главного прорыва возлагалась на 3-ю (генерал Пьер Рюфе) и 4-ю (генерал Фернан Лангль де Кари) армии, занимавшие позиции в центре, вдоль западных склонов Арденн. 20 августа Жоффр дал сигнал к наступлению на этом участке фронта.
Сражение в Арденнах приняло характер встречного боя на холмистой, поросшей густым лесом местности. Некогда Цезарь назвал здешние чащобы с их раскисшими дорогами и постоянными туманами «местом, полным ужасов». С тех пор ландшафт в Арденнах изменился не сильно. Французским войскам противостояли 4-я армия под командованием вюртембергского герцога Альбрехта и 5-я армия, возглавляемая сыном кайзера, кронпринцем Вильгельмом. Противники практически вслепую двигались по лесным дорогам и тропам навстречу друг другу. Жоффр специальным приказом запретил Ланглю и Руфе вести разведку, чтобы раньше времени не обнаружить себя. «Генеральный штаб хотел неожиданности, но с ней столкнулись мы сами», – с горькой иронией вспоминал Лангль де Кари. Немцы находились в несколько лучшем положении, однако и они имели весьма смутное представление о близости и численности французских войск.
Авангарды вражеских армий соприкоснулись в туманной пелене раннего утра 21 августа. Немцы сразу окопались и отразили беспорядочные атаки французских частей. На следующий день в бой вступили главные силы обеих армий. Лесную тишину потрясли оглушительные разрывы снарядов, глухой стук пулеметных очередей, истошные крики боли и ужаса. Поле боя местами представляло невероятную картину. Французский офицер из VI корпуса сообщал о последствиях огня 75-мм орудий под Виртоном по застигнутым врасплох германцам: «Тысячи мертвых продолжали стоять, поддерживаемые сзади рядами тел, лежащих друг на друге по нисходящей кривой от горизонтали до угла в 60 градусов». Но если немецкие солдаты успевали залечь хотя бы в полутораметровом овраге или окопе, то французская артиллерия уже не причиняла им большого вреда. Между тем снаряды тяжелых немецких орудий перепахивали лесную чащу, нанося ощутимый урон противнику. К примеру, к исходу 23 августа III колониальный корпус потерял убитыми и ранеными три четверти своего состава – 11 тысяч человек. В дневнике безымянного французского сержанта читаем: «Куда ни глянь, повсюду лежат груды мертвых тел, немцев и французов, все сжимают в руках винтовки. Льет дождь, воют и взрываются снаряды… Постоянно взрывы снарядов. Хуже нет артиллерийского огня… Канонада продолжается. А когда она стихает, мы слышим, как повсюду в лесу кричат раненые. Каждый день два-три человека сходят с ума».
Положение французских войск осложнялось тем, что Жоффр перед сражением отобрал у Рюфе три резервные дивизии (50 тысяч штыков), чтобы остановить в Эльзасе Рупрехта. Французский главнокомандующий полагал, что его 3-я и 4-я армии имеют дело с немногочисленными частями противника. Еще утром 23 августа он требовал от Лангля де Кари активных действий: «Перед вами только три неприятельских корпуса. Приказываю немедленно возобновить наступление». На деле германские силы в Арденнах уже превосходили по численности французские войска. Отчаянные попытки французов перехватить инициативу успеха не имели. К вечеру 23 августа французский штык сломался о стальную стену германской обороны, а 24-го числа изнуренные и павшие духом французские армии отошли за Маас.
Кронпринц Вильгельм, получивший, как и Рупрехт, Железный крест первой и второй степени, с упоением собственноручно раздавал награды своим солдатам и офицерам. По словам представителя австрийского командования, в тот день избежать получения Железного креста второй степени можно было, только совершив самоубийство.
В сражениях на франко-германской границе немцы одержали крупную тактическую победу. Однако этот сиюминутный выигрыш на второстепенном направлении нанес значительный ущерб их стратегической цели. Решающего поражения французским войскам нанести не удалось, четыре германские армий не только ничем не могли помочь правому крылу, но и сами требовали подкреплений. А тем временем французский Генеральный штаб, осознав, наконец, откуда исходит главная опасность, отказался от дальнейших наступательных операций в Эльзасе и Лотарингии и начал перебрасывать корпуса на север, где дела обстояли совсем плохо.
Если на восточных рубежах Франции силы противников были примерно равны, то к 20-м числам августа, когда 1-я, 2-я и 3-я германские армии вышли к Брюсселю и Намюру, перед ними находились только растянувшиеся боевые порядки 5-й армии Ланрезака и британский экспедиционный корпус под командованием фельдмаршала Джона Френча.
Французы и британцы попытались зацепиться за последние клочки бельгийской земли. 22 августа, когда Намюр еще держался, Ланрезак атаковал у Шарлеруа (в междуречье Самбры и Мааса) 2-ю германскую армию фон Бюлова. Французская пехота двинулась в атаку через свекольное поле с развернутыми знаменами и под громкие звуки труб, и была немедленно скошена ружейным и пулеметным огнем. Вечером того же дня на поле боя подоспели передовые части 3-й германской армии, и исход сражения был решен. На следующий день французы начали
