Демоны водопадов - Анри Верн
«Кто же хотел заполучить мою шкуру? – мелькнуло у француза. – Джанго?..» Но звук выстрела донесся издали, к тому же Боб без труда узнал бы «голос» своего «экспресса».
Напуганный выстрелом, к нему подполз Джанго, и Боб, повернув голову, спросил:
– Джанго, ты знаешь, кто стрелял?
Охотник покачал головой.
– Джанго не знать. Но он думать, что знать место, откуда стрелять. Бвана посмотреть…
Он показал пальцем на холм в километре от них, где что-то блеснуло.
«Наверняка блеск солнца в оптическом прицеле, – подумал Моран. – «Охотничек» стрелял из карабина с оптикой. Любопытно бы узнать – почему…»
Француз посмотрел в видоискатель, но расстояние было слишком велико, к тому же неизвестный скрывался в тени скалы.
– Стоит, пожалуй, добраться до этого людоеда, – прошептал Моран.
Он взял у Джанго свой тяжелый «экспресс» и дважды выстрелил по холму. Естественно, он не надеялся попасть, а только дать понять, что стрелок обнаружен. Подождав немного, Моран сказал Джанго:
– Давай-ка доберемся до холма. Может быть, что-нибудь прояснится…
Пока они осторожно с двух сторон подходили к холму, там уже никого не было.
– Да, птичка упорхнула, – буркнул Моран – Не хочет с нами знакомиться…
Что-то блестящее привлекло его внимание– Боб нагнулся и поднял гильзу от «магнума-300».
Моран улыбнулся.
– Остается только найти того, кто пользуется «магнумом-300».
Впрочем, это еще ничего не доказывало, так как многие охотники использовали его, к тому же в сочетании с оптическим прицелом.
Вернувшись на плантацию, Боб рассказал обо всем Питеру Ван Хорну. Тот казался удивленным.
– Странно. Кто бы мог таким образом интересоваться вами…
Молодой плантатор надолго задумался.
– Может быть, это какой-нибудь охотник на слонов, – продолжал он. – Он стрелял по стаду, не заметив вас. А потом, поскольку он охотился без лицензии, предпочел удрать потихоньку. Самое главное, что он в вас не попал…
ПокаВан Хорн говорил, француз внимательно вглядывался в черты его лица, но не обнаружил ничего подозрительного. Однако его не удовлетворяла одна вещь. Почему Питер не учитывает, что охотник на слонов использовал «магнум-300», то есть дающий полет пули на большую дистанцию, но обладающий сравнительно небольшой ударной силой? Тем не менее он сделал вид, что объяснения хозяина его убедили, и сменил тему разговора.
– Ну и когда же вы собираетесь выходить?
– Послезавтра,– ответил Ван Хорн.– Мои люди в основном экипированы; Остается только набрать гребцов. Впрочем, часть из них уже будет ждать у места отплытия, так что я схожу туда. Если хотите, можете пойти со мной…
Но Моран предпочел отказаться.
– Спасибо. Я хотел бы глянуть на самолет: правильно ли я заказал запчасти?
Ван Хорн уже вышел. Боб из окна видел его, идущего по направлению к реке. Он задумался, и ему пришла мысль: «А не бросить ли всю эту авантюру? Может быть, не стоит отправляться с Ван Хорном к водопадам? Добраться до Валабо и дождаться там у друга Аллена Вуда, пока прибудут заказанные запчасти…» Что ему за дело до жюжюрусов. Свое он уже сделал. Кроме того, явно чувствовалось, что на плантации царит атмосфера интриг. Что это был за белый человек, проникший в бунгало ночью, о котором говорил Джанго? Почему Питер Ван Хорн поставил под сомнение слова своего слуги? С какой стати вдруг затеяли стрельбу по Бобу, занимавшемуся невинным фотографированием? Ибо, вопреки объяснениям своего хозяина, Моран был уверен, что именно он являлся мишенью стрелявшего…
Не в силах решить все эти загадки, француз направился к кабинету плантатора, где хранилось оружие. Там находилась дюжина карабинов и ружей, вертикально расставленных в витрине. Он тут же увидел прекрасный «винчестер» с оптическим прицелом, с калибром «магнум-300». Моран пощелкал курком, понюхал ствол, но тот не пах порохом, как он ожидал, а был недавно тщательно смазан. Впрочем, это могло быть сделано и несколько дней тому назад.
Поставив карабин в стойку, Моран задумался. А не Питер ли Ван Хорн – хотя это ничем и не подтверждалось – стрелял в него? До своей посадки в саванне Боб никогда не слышал о нем и его плантации. Так что напрасно француз искал причину, почему-бы в него мог стрелять Ван Хорн. С какой бы стати хозяин хотел убить своего гостя? Может быть, из-за этого белого человека, который, по словам Джанго, проник ночью в бунгало, чтобы, сняв голову у идола бамбара, исчезнуть так же таинственно?
Боб Моран пожал плечами. Какой смысл задавать себе вопросы, на которые не можешь ответить? За несколько оставшихся дней он попытается изучить комнату Ван Хорна и, может быть, найдет кое-какие ответы.
В тот момент, когда он покидал кабинет Ван Хорна, у него возникло ощущение, как будто кто-то стоит под дверью и наблюдает за ним. Он замер, напрягая слух, но кабинет был пуст. Боб расслабился и улыбнулся.
– Скорее всего, это нервы сыграли со мной дурную шутку, – прошептал он.
Француз медленно пересек кабинет и добрался до гостиной, в которой некоторое время тому назад он расстался с Хорном, Он остановился перед огромным идолом с лицом гримасничающего демона.
– Любопытно бы разгадать твой секрет, толстячок, – тихонько проговорил он. – Если, конечно, у тебя есть секрет…
Но в основном Бобу хотелось разгадать секрет Ван Хорна, и он уже твердо решил сопровождать плантатора к водопадам.
Он стоял долго, нахмурив брови, не подозревая, что его еще ждут тяжёлые приключения.
Глава 5
– Вот уже два дня шесть длинных, тяжело груженных пирог поднимались по реке Н’Толо. Второй день заканчивался, огромный раскаленный шар в зеленоватом небе опускался к западу; на реку ложилась тишина, и казалось, что по берегам прекращается всякая жизнь. Дневная живность уже заканчивала свои дела, а ночная еще не начинала. Река казалась вымершей – ни крокодила, ни птицы,– она только поблескивала, как полированный агат. Только иногда врывался в тишину плеск весла, и снова все смолкало.
Сидевшие в первой лодке Боб Моран и Питер Ван Хорн, держа под рукой карабины, тоже молчали, утомленные за день потоками солнечных лучей, проникавших, казалось, даже сквозь тонкие фетровые шляпы.
В течение двух последних дней в поведении Ван Хорна не было ничего подозрительного, и Моран спрашивал себя, не стал ли он жертвой собственной подозрительности.
Пока он так раздумывал, плантатор поднял руку и указал на два десятка хижин на левом берегу в километре от них.
– Мы остановимся здесь в селении яшибе, сменим
