Демоны водопадов - Анри Верн
В конце концов Боб все же задремал.
Француз не мог бы сказать, сколько длилось его забытьё, но очнулся он от чьего-то присутствия в комнате. Открыв глаза, Боб почувствовал, что волосы зашевелились у него на голове. Сквозь пелену москитника он увидел морду жюжюруса, который надвигался, растопырив чудовищные лапы с когтями, готовый вот-вот ударить.
У Боба мгновенно сработал защитный рефлекс, и он откатился на другой конец широкой постели, услышав, как когти вспороли матрас в том месте, где он только что находился. Падая на пол, Боб дернул за сетку, и та окутала нападающего.
Вскочив, Моран хотел схватить оружие, но кобура с пистолетом лежали в изголовье, там, где находилось чудовище. А оно, орудуя когтями, как ножами, освобождалось от москитной сетки и рвалось к Бобу. Француз лишь успел схватить стул и изо всех сил обрушить его на мерзкую морду жюжюруса. И тут произошло неожиданное… От мощного удара голова с огромными клыками и рогами сорвалась с плеч и полетела на пол, обнажив гримасничающее, покрытое татуировкой лицо огромного негра. Человек, видя, что его разоблачили, все же бросился на Морана, выставив свои страшные фальшивые когти, но француз успел ударить его в солнечное сплетение и нырнул в классическом кувырке дзюдо в сторону кобуры с оружием. Буквально на лету подхватив оружие, он бросился на пол. А противник уже приближался. Боб понял, что выбора у него нет. Выхватив из кобуры оружие, он трижды нажал на спусковой крючок. Получив заряд в грудь, жюжюрус успел еще сделать шаг вперед, но тут же потерял равновесие и рухнул.
В последнем усилии его когтистая лапа заскребла по полу в двадцати сантиметрах от Морана, затем пальцы застыли и уже больше не шевелились.
Боб, сжимая дымящийся пистолет, медленно встал, взглянул на лежащего у его ног негра и повернулся на скрип открывающейся двери.
В комнату ворвался Питер Ван Хорн в пижаме и с пистолетом.
– Что случилось?– выкрикнул он.
Стволом своего оружия француз указал на жюжюруса.
– Он набросился на меня, когда я спал, но мне повезло.
Француз опустился на колени возле маски и стал разглядывать ее.
– Череп буйвола с рогами, покрытый крокодиловой кожей. Рога обожжены, чтобы сделать их неузнаваемыми. А в челюсти вставлены кабаньи клыки. Чтобы создать иллюзию щелканья челюстями, жюжюрус дергал за тонкую веревочку, закрепленную изнутри… вдоль шеи. Так… Глаза из небольших жемчужин, наклеенных на окрашенную в красный цвет деревяшку. Малейший лучик света заставляет их сверкать…
Питер Ван Хорн тоже опустился на колени рядом с трупом.
– Смотрите-ка. Костюм сшит из крокодиловой кожи, а на плечи подложена кожа, свернутая в рулон, чтобы сделать их шире. В шее прорезана пара отверстий, чтобы можно было видеть. Вот вам и объяснение высокого роста жюжюруса. Впрочем, этот негр и так довольно крупный.
Ощупав тело, плантатор вытащил что-то вроде небольшой метелки, спрятанной под шкурой лжемонстра.
– Эти жюжюрусы используют метелки, чтобы уничтожать следы сразу после того, как пройдут. Ну, а когда кого-нибудь из них подстрелят, сообщники утаскивают труп в джунгли и зарывают. Вот поэтому-то тел и не находят. К тому же они действуют под покровом темноты. Вот и выходило, что они якобы существа потусторонние… Вы правильно предположили, господин Моран, что это замаскированные люди, вроде членов секты леопардов…
Говоря это, Ван Хорн перевернул жюжюруса на спину и стал внимательно изучать рельеф татуировки на лице мёртвого. Через пару минут он взглянул на Морана.
– Думаю, что не ошибаюсь… Этот человек принадлежал к племени бамбара, которое вместе с пигмеями живет в районе водопадов. В этом смысле жюжюрусы действительно демоны водопадов.
Он снова помолчал.
– До сего времени, как вы знаете, никто ничего точно не мог сказать о демонах водопадов. Но теперь благодаря вам он» полностью разоблачены.
Боб скорчил гримасу.
– Уж никак я не желал участвовать в этом эксперименте. Если бы этот фанатик успел хватить меня своими когтями!..
Боб даже вздрогнул, представив такую картину.
В этот момент в комнату вбежал слуга Ван Хорна и закричал, обращаясь к хозяину:
– Бвана, скорей смотреть… Бвана смотреть!..
Моран и хозяин, обменявшись быстрыми взглядами, выскочили за ним.
Когда Боб и Ван Хорн вбежали в гостиную бунгало, то там царил полнейший беспорядок. Это была большая квадратная комната, обставленная ультрасовременной мебелью, которую молодой плантатор за большие деньги выписал из Европы. Повсюду были предметы негритянского искусства, которые собирал еще отец Ван Хорна, посещая отдаленные племена. Одним из таких предметов был гигантский фетиш из красноватого дерева, фигура, двумя руками поддерживающая свой вздутый живот, в который были вбиты многочисленные ржавые гвозди и лезвия. Голова у фигуры снималась и надевалась на шею, скрывая отверстие. В настоящий момент она валялась в стороне на полу. Но когда вечером Боб и Питер расходились по спальням, она была на плечах у фетиша.
Ван Хорн поднял тяжелую голову и водрузил ее на место. Подогнана она была так, что создавалась полная иллюзия целостности фигуры, вырезанной из единого куска дерева.
– Мой отец привез ее от бамбара, – объяснил плантатор. – Я столько помню ее, но никогда не знал, что голова снимается.
– Может,; кто-то искал что-нибудь, спрятанное в выемке этой головы? – спросил Моран. – Туда ведь можно что-то спрятать?
Бобу показалось, что его хозяин слегка вздрогнул от удивления.
– Нет, – твердо ответил он.– Если бы там что-то было, то отец наверняка бы сказал брату и мне. Поскольку этот фетиш от бамбара, а жюжюрусы – это бамбара, как мы теперь знаем благодаря вам, то они хотели по каким-то причинам, скорее всего по религиозным, унести идола. А голову тащить отдельно, она довольно тяжелая. Но тут стрельба. Они все бросили и убежали…
Плантатор показал рукой на несколько перевернутых кресел и брошенных предметов.
– Вот вам доказательство, что они спешили…
Слуга, который привел белых в гостиную, покачал головой.
– Нет, бвана, это не жюжюрус. Когда Джанго входить сюда, после услышать выстрел, он видеть, как белый человек убегать в окно.
На этот раз Питер Ван Дорн явно вздрогнул.
– Белый человек! – со злостью сказал он. – Кто же из цивилизованных людей проникнет в это время сюда, если это не жюжюрусы? Разве горел свет, когда Джанго сюда вошел?
Негр отрицательно помотал головой.
– Нет, бвана. Джанго зажигать свет, когда вор уже убегать…
Ван
