Демоны водопадов - Анри Верн

Анри Верн

Демоны водопадов

Глава 1

– Черт побери, эта проклятая «кофемолка» не работает, – проворчал Боб Моран, прислушиваясь к мотору. – Скажу прямо, поломка машины здесь не лучший подарочек неба…

Небольшой туристский самолетик, летевший над саванной Центральной Африки, следовал путями миграций антилоп и зебр. Иногда семья жирафов пробиралась сквозь заросли мимоз, а временами внизу двигались, как паровозы, носороги. Только львы дремали в тени акаций, не обращая внимания на жужжание механической птицы.

Только после того, как он описал некоторые свои приключения и издал книгу, Боб Моран смог купить по случаю «этажерку», на которой решил наконец добраться до своего старого друга Аллена Вуда, живущего в Валабо, в джунглях Центральной Африки.

Оставался всего какой-нибудь час полета до Валабо и слева уже просматривалась река Н’Толо, когда мотор зачихал и стал давать сбои.

– Только не хватало, чтобы эта проклятая «кофемолка» отказала! – громко и раздраженно повторил Боб Моран, обалдевший от долгих часов одиночества.

Едва он проговорил это, как мотор опять зачихал, а потом совсем замолк.

Слева, в направлении реки, Моран уже заметил скопище крыш и плантации.

«Только бы дотянуть туда, – подумал он, – а уж там мне помогут…»

Однако его надеждам не суждено было сбыться: мотор, чихнув еще пару раз, совсем смолк.

– Ну что ж, дело становится совсем невеселым. Теперь только бы не наломать дров. Эта деревянная кукушечка стоила мне слишком дорого, чтобы разлететься в щепки…

Он немного опустился и пошел на планирование. Нужно было осмотреть местность. Внизу отчетливо выделялась полоса песка и щебенки, что, хотя и не было хорошим гнездышком для посадок, все же позволяло приземлиться.

– Ну, чтобы повезло!– прошептал Моран. – Нельзя же играть в Икара, не представляя, где сядешь.

Он решил сесть на песчаный участок, чтобы хоть немного покатиться, снижая скорость. Стиснув зубы и напрягши мускулы, Моран встретил первый удар о землю, но дальше все было нормально. Машина шла, снижая скорость, потом на четверть развернулась и застыла.

Моран отключил приборы, и у него вырвался вздох облегчения.

Пригладив рукой волосы, он повернулся в кресле, чтобы как следует осмотреть саванну, над которой уже заходило солнце. Слева виднелась опушка леса.

«Скорее всего, в том направлении я видел крыши. Но, пожалуй, сейчас туда не добраться. Через пару часов будет темно; хоть глаз выколи, так что лучше посидеть в джунглях. В самолете я нахожусь в относительной безопасности. У меня есть продукты, вода, оружие, так что легко продержусь до завтрашнего утра. Ну, а там пойду искать помощь…»

Так что, если завтра повезет, мотор ему наладят. Спрыгнув на землю и осмотрев мотор, он еще раз убедился, что одному ему не справиться.

– А уж с плантации, – заговорил он громко, – я смогу послать писульку в Валабо, а оттуда телеграмму в Бомба, чтобы мне подбросили необходимые запчасти. Ну, а теперь постараемся провести ночь как можно комфортабельней…

Он забрался в кабину, чтобы взять мачете и карабин. Нужно было вырубить растительность вокруг самолёта, как это делают аборигены Родезии, чтобы защитить свое жилище от диких животных.

Пока Боб занимался этим невинным делом, его с любопытством рассматривали лев и львица, которые лежали на почтительном расстоянии от него. Покончив наконец с изгородью, он издал радостный крик и отошел с удовлетворенным видом человека, выполнившего свой долг.

Поскольку солнце уже клонилось к горизонту, а ночь здесь наступала быстро, Боб сделал последние приготовления. Он разжег большой костер, что должно было также удерживать диких зверей на почтительном расстоянии. Затем залез в самолет, достал неприкосновенный запас и перекусил, глядя, как солнце быстро садится за горизонт, подсвечивая облака во все оттенки розового и желтого. Почти тут же упала ночь, густая и темная, освещаемая только светом костра. Тут же зазвучали какие-то крики, шорохи, гудение насекомых, рычание и топот удирающих ног.

Трудно сказать сколько, но не менее четверти часа, Боб сидел, поругивая судьбу. Ведь он давно уже должен был быть в Валабо, комфортабельно устроившись в бунгало Аллана Вуда, попивая виски с содовой.

Боб надел кожаный пояс с кобурой, в которой покоился крупнокалиберный «кольт», и спустился, чтобы подбросить веток в костер. В свете пламени он еще раз посмотрел по сторонам, но не обнаружил ничего подозрительного. Тогда, снова забравшись в кабину, он разложил сиденья, пристроил поудобнее под руку карабин, лег и почти тут же погрузился в сон.

Боба разбудили выстрелы. Он открыл глаза и настороженно прислушался. Снова прозвучало эхо выстрелов. Оно доносилось издалека, скорее всего откуда-то из района плантаций.

Прозвучал залп, потом наступила тишина.

«Что же это? – подумал Боб. – Такое впечатление, что произошла какая-то стычка…»

Он продолжал прислушиваться, но стрельба затихла. Тогда француз пожал плечами.

– Наверное, какой-нибудь плантатор охотится на крокодилов. Тут их небось много по речкам, а ночь – самое время для охоты, особенно если имеешь мощный фонарь…

Моран снова проверил оружие, подбросил веток в костер и забрался в кабину.

На этот раз его разбудило какое-то странное ощущение. Он бросил взгляд на светящийся циферблат. Было всего два часа утра, так что можно еще спать и спать. Тут же через стекло он посмотрел на костер и почувствовал, что по телу забегали мурашки, а волосы чуть не встали дыбом. При свете догорающего костра Боб увидел существо, чем-то напоминающее человека двухметрового роста, покрытого чешуйками, похожими на крокодилью шкуру. На мощной шее покоилась чудовищная голова, тоже покрытая чешуей, с полураскрытыми огромными челюстями, украшенными острыми зубами, а точнее, клыками, торчащими, как кинжалы. По два с каждой стороны вообще были, как сабли… А демоническую голову венчала к тому же пара рогов. Глаза светились адским огнем. Немногим ниже головы располагались две жуткие лапы с когтями, похожими на серьги. Нижние конечности были видны плохо, но явно напоминали верхние и, конечно, были также с когтями.

Боб, еще до конца не проснувшийся, чуть ли не с открытым ртом смотрел на монстра, а зубы его готовы были застучать при виде этого апокалипсического видения.

Моран потряс головой.

– Нет, – прошептал он. – Это просто невозможно!.. Я, должно быть, еще сплю… Такие создания просто не существуют…

Тем не менее он инстинктивно нащупал карабин. Холодный металл как бы подтвердил реальность происходящего. Моран действительно не спал, и чудовище было настоящим.

Тут страх