Елена Бергман - Мир львинов
Краем глаза огромная хищница заметила какое-то движение слева и повернула голову — большая стая обезьян двигалась на нее с длинными палками. На концах у некоторых палок плясал огонь. О, медведица боялась огня! Дважды за свою длинную жизнь ей приходилось спасаться от лесного пожара, и она навсегда запомнила злобные укусы пламени! Прижав к голове уши и поскуливая от ужаса, как нашкодивший щенок, старая мать поспешно развернулась и, прихрамывая, кинулась прочь: ей расхотелось охотиться на обезьян.
Когда медведица убежала, львица немного успокоилась, Хеля перестала визжать, а мужчины затушили не нужные более факелы, Мара подошла к мужу и что-то сказала ему на ухо. Варму согласно кивнул.
— Сейчас моя жена будет говорить! — обьявил он.
Взобравшись на большой пень и убедившись, что ее видят, молодая женщина начала:
— Друзья мои! Вы все видели медведицу! Как вы думаете, почему она пришла сюда?
— Жрать хочет! — крикнул один из львинов.
— Правильно. — кивнула Мара. — Но почему именно к нам?
— Ну я же сказал — жрать хочет! — крикнул тот же львин.
Мара жестом велела ему помолчать.
— Тут один мудрый охотник, — продолжала она, повышая голос, — Говорит, что медведицу привел сюда голод. Вы все ее видели. Она стара, и, похоже, у нее есть детеныши…Вряд ли она может охотиться — у нее и зубов-то почти не осталось… И я думаю — она еще вернется! Голод заставил медведицу напасть однажды. Голод заставит ее напасть снова!
— Медведица убежала… — пожал плечами кто-то. — Испугалась огня и убежала.
— А ты подожди пару дней, когда она проголодается по-настоящему. — посоветовала Мара умнику. — Слопает вместе с факелом и не подавится!
Слушавшие молодую женщину призадумались. Все знали, что перед тем, как напасть, серая хищница съела несколько трупов.
— Дело говоришь! — одобрительно закивали охотники. — Теперь вокруг бродить станет — ни в лес не отойдешь, ни детей не отпустишь…
— Можно убить медведицу. — предложил уже знакомый львин.
— Тяжело. — мотнула головой Мара. — Кто убивать пойдет? Все и так калечные!
— Тогда соберемся и уйдем? — опять тот же львин.
Молодая женщина начала злиться:
— Калечные, говорят тебе! Идти не могут! Ты их всех на — себе потащишь? И пупок не надорвешь? Прежде чем ляпнуть, подумай!
Львин смутился и замолчал.
— А что тогда делать? — робко спросил мальчонка лет десяти. — За нее на охоту ходить — пусть пожрет и отстанет?
Варму подхватил ребенка на руки и поднял повыше.
— Глядите! — крикнул он. — Это не я предложил! Как тебя зовут, заботливый ты наш?
Пацан с писком вырывался, но варах не отпускал.
— Имя!
— Верд его зовут, — подсказала одна из женщин. — Племяш мень…
Поставив мальчика на землю, Варму прокричал:
— Ну, все слыхали, что Верд сказал? Прав Верд. Нету у нас пока другого выхода — не можем мы ни уйти, ни убить зверюгу эту — здоровая больно, а мы — слабые да больные. Так что — готовьтесь к охоте!
Собрание зашумело: самим есть нечего, а тут еще и медведица! И ведь никуда не денешься, придется кормить, а то житья не даст, станет через день являться и на людей кидаться… Попали, однако!
— Это ненадолго. — утешила однлсельчан Мара. — Пара седьмиц, и мы уйдем!
На том и разошлись.
Вечером медведица вновь покинула пещеру. Она направлялась прямиком к речке — вдруг удастся поймать какого детеныша — но в недоумении остановилась, едва ступив на ведущую к лесу тропку: прямо перед ней на каменном уступе лежала мертвая лошадь. Хищница удивленно обнюхала ее — пахло недавно убитой лошадью и немного — береговыми обезьянами. Опасаясь ловушки, старая мать обошла невесть откуда взявшуюся добычу кругом, еще раз обнюхала, и, так и не обнаружив ничего подозрительного, начала есть…
На третий день мясо закончилось, и медведица было опять собралась на охоту, но так и не собралась — на этот раз на карнизе ее поджидал молодой олень. А еще через седьмицу случилось землетрясение. Огромный камень упал сверху и убил старую мать…Один из ее медвежат, попав под обвал, тоже погиб, а второй проплакал всю ночь и весь последующий день, проголодался и отправился на поиски пищи.
По воле случая осиротевий полуторомесячный серый медвежонок выбрал из трех разных тропок именно ту, которая вела через лес к реке. Лапки еще плохо держали его и все время заплетались, но он шел, и шел, и расстояние между ним и рекой неуклонно сокращалось.
Вскоре ветер донес до медвежонка непонятный запах, показавшийся ему вкусным, и малыш почти побежал — он был ужасно голоден! Судьба хранила его в этом походе — ни один хищник не напал на его след. Уже смеркалось, когда осиротевший детеныш, хромая и шатаясь от усталости, достиг, наконец, свежего пожарища…
Глава 33. Приемыш
Медвежонок был еще слишком мал и неопытен, чтобы чего-то бояться. Никогда в своей коротенькой жизни он еще не покидал пещеры, и весь его мирок до сих пор состоял из матери, братишки и каменных стен. Но мать и брат лежали под обвалом, холодные и неподвижные, и малыш остался один.
Темнота леса пугала его непонятными запахами и звуками.
Но медвежонок не сдавался и храбро топал по еле заметной тропке: любопытство и голод гнали его вперед.
К слову: серый медведь — животное очень крупное, взрослый самец по размеру ненамного уступает современному бегемоту, так что медвежонок в свои неполные два месяца если и был малышом, то лишь для своей матери… Так что его появление в поселке не осталось незамеченным, но дозорные пока не стали поднимать шума, желая понаблюдать за зверем. Между тем медвежонок все-таки решился и пошел к пылающим на берегу кострам- запах жарящегося мяса манил его… У ближайшего костра он остановился — рядом с непонятным ярким сидело незнакомое существо и что-то ело. Медвежонок прилег на землю и стал смотреть. Непонятное яркое трещало и все время двигалось. Незнакомое существо жевало. Пахло вкусно… Пища! Медвежонок тихонько тявкнул и на брюхе пополз вперед. Приблизившись, малыш увидел хвост существа, заканчивающийся пушистой кисточкой. Хвост подрагивал, и кисточка двигалась: туда-сюда, туда-сюда. Лежать было скучновато, и медвежонок решил поймать кисточку, прыгающую у самого его носа. Одно быстрое движение лапой, и… Существо с диким воплем вскочило, кусок недоеденного мяса полетел в траву, а перепуганный мохнатый хулиган распластался на земле и завыл. На крик прибежали другие существа — все они передвигались на задних лапах, размахивали передними и издавали непонятные звуки. Существа окружили медвежонка и принялись разглядывать, и звереныш впал в панику… Потом появилось еще одно существо. Оно громко и сердито кричало и тоже махало передними лапами. Остальные существа вдруг куда-то ушли, и малыш остался один. Ну, почти один…
