Гвианские робинзоны - Луи Анри Буссенар
Но каких трудов стоило достичь этого первого результата! Сорок дней ушло лишь на то, чтобы добраться до концессии и обеспечить существование семи человек. Мы помним, что девственный лес совершенно лишен каких бы то ни было ресурсов. «А как же золото?» — спросит читатель. Терпение, до конца еще далеко. Вот изыскатель уже на своем участке. Он верно рассчитал направление, взял правильный курс, все указывает на то, что он не допустил ошибок. Его люди, крепкие и смелые, настоящие «хваты», как говорят в Гвиане, готовы шагать и шагать.
Теперь начинаются собственно изыскательские работы. Золотоискатель, который всегда действует методично, отправляется исследовать один из уголков участка. Его люди вместе с гамаками и инструментами берут запас еды на неделю. Предполагается, что на территории концессии находится несколько ручьев, бассейны которых нужно изучить один за другим. Вот один из таких ручьев, с быстрым течением, который прихотливо вьется между стен из гигантских деревьев, образующих над ним колоссальный свод. Есть ли золото на прилегающих к ручью землях и на каком расстоянии от него — десять, двадцать или тридцать метров? Насколько богато месторождение? Вскоре на все эти вопросы будут ответы.
Но сначала нужно добраться до берега ручья, а это не так просто, тем более для людей, несущих тяжелый груз, которым приходится продираться через местность, заросшую могучей растительностью, опутанной невообразимым переплетением растений-паразитов. Тяжелая и монотонная работа мачете продолжается часами, рабочие продвигаются медленно, поминутно спотыкаясь о корни, натыкаясь на аркабы, упираясь в мертвые стволы поваленных деревьев. Но это все пустяки, потому что они так или иначе проходят.
Они останавливаются посреди леса, сбрасывают груз, берут инструменты и роют первую «изыскательскую скважину». Это яма, похожая на могилу, в два с половиной метра в длину и восемьдесят сантиметров в ширину, глубина которой зависит от того, насколько далеко от поверхности залегает золотоносный слой. Вырубив растительность и кое-как расчистив место, два человека яростно атакуют гумус, под которым скрывается золотоносный слой, представляющий собой мелкий гравий. Один орудует киркой, другой лопатой, в то время как в ста метрах от них изыскатель расчищает другое место и поручает двум другим рабочим копать еще одну скважину. Вскоре уже все шестеро за работой: монотонные удары глухим эхом звучат под бесконечными лесными сводами. Атлетическая сила и неукротимая энергия тружеников вскоре сокрушает старые пни и корни, пронизывающие верхний слой древней первобытной почвы. На дне скважины появляется голубовато-серый золотоносный гравий. Начальник ждет этого момента с нетерпением, какое испытывает игрок на зеленом сукне, пока шарик из слоновой кости совершает свое вращение. Но чувства человека, который постоянно идет ва-банк, чья жизнь ежеминутно подвергается смертельной опасности, многократно острее!
Он передает землекопу лоток для промывки, который тотчас наполняется гравием. Это круглое блюдо из твердого дерева толщиной в шесть или семь миллиметров и шириной в сорок пять сантиметров, выточенное в форме очень широкого конуса с глубиной в восемь сантиметров в самом его центре. Такой лоток и мачете есть необходимый vade-mecum каждого старателя. Как правило, в лоток помещается десять килограммов золотоносного гравия. Начальник принимает драгоценную ношу, идет с ней к ручью, садится на корточки прямо в воду, затем убирает крупные камни и погружает лоток в ручей до самых краев, вращая его круговыми движениями, как это делают с ситом. В середине приспособления возникает небольшой водоворот, и вода с остатками почвы уходит из лотка по касательной благодаря вращательному движению, которое продолжается до полного исчерпания массы.
Вскоре лоток пустеет. Взгляд пока не замечает ни одной крупинки золота, на дне остается лишь темная масса илистой взвеси. Тогда старатель наполняет лоток чистой водой и начинает быстро раскачивать его, чтобы выгнать воду как можно скорее. Резкий удар по борту инструмента останавливает движение, и золотая пыль, очищенная от последних примесей, словно вспышка света проявляется на коричневой поверхности лотка. Эта небольшая операция хотя и кажется с виду простой, но требует известной ловкости и опыта, которые приобретаются долгой практикой. Новичок сможет овладеть этим искусством только после множества неудачных попыток.
Легко понять важность этой работы, которая заключается как в количественном, так и в качественном анализе участка. Правда, старатель не может использовать более точные методы измерений. Но верность его глаз и уверенность рук таковы, что он никогда не теряет ни крошки металла во время промывки и с такой точностью оценивает стоимость золота в лотке, будто бы пользовался лучшими весами. Все будет оценено с точностью до миллиграмма, будь то ничтожно малые песчинки, которые потянут на каких-нибудь двадцать пять сантимов, или те, что стоят до пяти франков и более.
Первая промывка завершена, изыскательская скважина брошена, теперь золотоискатель делает вторую промывку из второй скважины и так далее, пока не обойдет весь бассейн ручья и его притоков. Количество вырытых ям и промытых лотков не поддается исчислению, только так можно установить примерные ширину, глубину и богатство золотоносного слоя. После этого на бумагу наносят план ручья, указывают направление его течения, а сами скважины нумеруют, проставляя количество добытого в каждом лотке.
Затем без промедления переходят к бассейну следующего ручья. Участки расчищают и исследуют точно таким же способом: снимают размеры, указывают их конфигурацию с учетом характера почвы, ее высот, впадин и устанавливают средние значения добычи.
После того, как старатель обходит всю территорию концессии с востока на запад и с севера на юг, после того, как он в течение почти четырех месяцев работал мачете, копал, промывал, складывал, умножал, делил, он знает не только площадь золотоносных зон в бассейне каждого ручья, но и приблизительный объем залежей металла и их доходность на кубический метр. Разведка закончена. Теперь он знает, достаточно ли богата концессия, чтобы разрабатывать ее дальше. Пора подумать о возвращении.
Этот краткий обзор подготовительной работы ко всякой добыче золота, каким бы точным он ни был с профессиональной точки зрения, не может дать представления о непосильном труде, выполняемом старателем. Может ли европейский читатель представить себе тяготы, если не сказать муки, которым подвергались эти семь человек, полгода отрезанных от всего мира, утопающих в море растений, вдыхающих смертоносные миазмы великих лесов? Они спят под открытым небом, проводят целые дни в ледяной воде ручьев, питаются солониной, которая часто портится в нездоровой лесной атмосфере, они дрожат от лихорадки и все же выполняют свою задачу.
Возможно, одно из самых невыносимых страданий влечет за собой злокачественная язва, поражающая ноги, известная в Гвиане как pian-bois{453}.
