Гвианские робинзоны - Луи Анри Буссенар
Таков пролог любой изыскательской экспедиции среднего пошиба. До этого момента золотоискатель только и делает, что тратит деньги и силы. Сумма аванса доходит до 1200 франков. Покупка провизии и инструментов обходится в сумму более чем в 2500 франков. Стоимость путешествия вместе с грузом и рабочими варьируется от 250 до 300 франков. Таким образом, расходы на все предприятие составят самое малое десять тысяч франков, включая оплату труда рабочих из расчета по пять франков в день в течение шести месяцев.
Предположим, что разрешение на изыскание получено на участок, расположенный в бассейне Марони. После трех дней плавания, включая остановки, «Милость Господня» бросает якорь на пристани Сен-Лорана. Сразу же по прибытии начальник экспедиции бросается на поиски лодок, которые смогут отвезти его людей и груз к месту, максимально приближенному к концессии. В этот момент на арене появляется освобожденный каторжник по фамилии, допустим, Д., который занимается перевозками между Сен-Лораном и водопадом Эрмина. Теперь нужно переправить груз в его лодки, и поверьте, это задачка не из легких — разместить в них три с лишним тонны провианта и оборудования. Но девиз золотоискателя гласит: «Терпение и труд». Он сам не мешкая принимается за работу и подает пример остальным.
Все это пустяки по сравнению с испытаниями и зачастую, увы, разочарованиями, которые ждут его впереди. Через двадцать пять — тридцать часов он прибывает к водопаду Эрмина, непреодолимому для лодок бывшего каторжника. Только пироги негров из племен бош и бони могут осуществить этот переход, скорее пугающий, нежели губительный, который скоро станет для всех обыденным. Вторая переправа груза усложняется разделением груза. Одна пирога перевозит бочонок куака и большую оплетенную бутыль с тафией. Другая — инструменты и сушеную треску. Третья — лярд и багаж начальника. Преодолев порог, отряд приближается к участку. Но беззаботные дни закончились, трудности только возрастают по мере приближения к заветному Эльдорадо. Вот наконец тот самый ручей, дающий доступ к вторичному бассейну, в пределах которого находится концессия. Золотоискатель сверяется со своим планом, ориентируется на местности, и лодки покидают Марони, устремляясь в искомую протоку. Отныне у старателя нет никаких ориентиров, ему остается руководствоваться лишь компасом, чтобы вести отряд через бескрайнюю неизвестность. Вскоре его останавливают пороги. Чтобы перебраться через них, приходится разгружать лодки и делить весь багаж на тюки из расчета двадцать пять килограммов на человека, которые рабочие переносят на голове, поднимаясь по течению вдоль берега. На каждом шагу ноги путаются в сплетении лиан, земля уходит из-под ног, колючки впиваются в кожу. Невелика беда! Они шагают без остановки, не спотыкаясь и не жалуясь, вслед за начальником, который расчищает путь размашистыми ударами мачете. Пустые пироги тянут бечевой через перекат с вечно бурлящей водой. Затем груз снова распределяют по лодкам, и весла, которыми ловко орудуют чернокожие гребцы, продолжают свой монотонный плеск.
Наступает ночь, принося с собой настоятельную потребность в отдыхе. Хижина мгновенно построена, трещит пламя костра, ужин уже готовится и поглощается с невиданным аппетитом; порция тафии в сопровождении доброй трубки, набитой американским табаком, завершает этот ужин анахоретов. Затем утомленные рабочие вытягиваются в гамаках, откуда вскоре раздаются звуки, похожие на выступление ансамбля контрабасов.
Второй и третий день ничем не отличаются от первого, разве что отряду приходится преодолеть не один перекат, а два. Иногда это продолжается десять, двенадцать или пятнадцать дней подряд! О, эти бесконечные дни плавания, которые приходится проводить, сидя почти что на корточках на скамье шириной в пятнадцать сантиметров, стараясь не двигаться, чтобы не нарушить равновесие до предела загруженной пироги, задыхаясь от раскаленного воздуха. Из каких стальных жил сделаны эти люди, что находят в себе силы без передышки орудовать веслом или нести на голове непосильную ношу, в то время как европеец даже с пустыми руками едва передвигает ноги, а вес его оружия становится для него пыткой.
И вот перевозка груза на пирогах окончена. Ручей сворачивает на юг, а участок, где планируется начать разработки, находится на востоке. Нужно менять способ передвижения. Гребцы отправлены восвояси после оплаты, теперь старатели должны обходиться лишь собственными силами. Они строят на берегу хижину, которая будет служить временным складом, куда помещают инструменты, провиант и другие вещи. Концессия расположена в двадцати километрах к востоку. Начальник снова сверяется с планом, ориентируется по компасу и начинает прорубать своим мачете ровную линию, которая, если не возникнет никаких препятствий, должна привести их к участку точно по прямой, как на уроке геометрии. Он идет во главе группы из шести человек, каждый из которых несет на голове груз весом в двадцать пять килограммов. Не отводя взгляда от стрелки компаса, сжимая рукоять мачете, он продвигается вперед, срубая с правой стороны лианы и ветки, мешающие проходу, всегда только с правой стороны[61]. Когда изыскатель считает, что половина расстояния до участка пройдена, он распоряжается сделать остановку и разбить лагерь. Его люди строят новую хижину, которая станет промежуточным складом. Последующие дни заняты переноской в эту хижину всего, что осталось на первом, прибрежном складе. Какой изнурительный труд, какая ежеминутная борьба: беспрерывно перетаскивать тяжеленные бочонки сквозь девственный непроходимый лес, усеянный гигантскими растениями с острыми шипами, изрезанный топкими ручьями, изобилующий оврагами или утыканный крутыми холмами!
Начальник в это время не сидит без дела. Он знает, что ему никогда не добраться до места назначения, если следовать только по прямой. Он ищет удобный путь, огибает гору, срубает дерево, которое станет мостом, расчищает непроходимые заросли, бывая счастлив уже тем, что, мокрый насквозь от проливных тропических дождей, с исцарапанным лицом и ладонями в сплошных мозолях, он не оказывается после целого дня изнурительных трудов перед бесконечным болотом, или «припри», как говорят в Гвиане, со стоячей предательской водой.
Но даже если и так, все равно нужно идти. Поэтому борьба продолжается, настоящая борьба против необъятной бесконечности, в которой он побеждает благодаря своему терпению и отваге. Он идет в одну сторону, в другую, поворачивает, ищет, делает круг, возвращается и в конце концов отыскивает выход. Несмотря на все эти метания, он не теряет верного направления. Находясь в самом центре невообразимого лабиринта, опытный следопыт идет прямо к цели, отыскать которую может лишь он один. Дорога от временной пристани к золотым полям проложена. Он вышел из Кайенны пять недель назад, и теперь весь его груз в целости и сохранности находится в третьей хижине, построенной на его участке прямо
