Герои Аркаира - Владимир Павлов
Грув покосился на стоявшего рядом Барона:
— Не буду говорить за всю гильдию, только от себя и ее друзей: ваш поступок мы не забудем. Спасибо, господин Барон!
— В гробу я видал благодарность механиков. Если б вы ей хотели помочь, разнесли бы тюрьму сокрушителем, — прорычал Барон и направился к своему дирижаблю.
Глава 15. Битва за Аркаир
Второй военный совет
Бегство морских и воздушных кораблей с Торо началось сразу, как пришли сообщения о поражении флота сокрушителей и гибели «Небесного вестника». На причалах Порта и Семи Шахт царило столпотворение: пришлые спешно грузились и отчаливали. Многие в панике бросали товары. За считанные часы остров покинули около сотни морских судов и дирижаблей. Заморские торговцы, наемники, дипломаты, банкиры, рыбаки — все бежали с Торо, на который надвигалась невиданная доселе угроза. Им никто не препятствовал. Вереницы кораблей на море и в воздухе потянулись от острова на север и на запад. Капитаны стремились избежать встречи с дантарским сокрушителем, приближавшимся с юго-востока, и эскадрой Брадоса, надвигавшейся с юга.
Вечером в Порту вспыхнули беспорядки. Толпы мародеров начали грабить склады и торговые дома. Стражников в районе не осталось, их всех стянули в Нижний и Верхний город. Люди Барона не вмешивались.
Утром, однако, ситуация изменилась. В Порт вернулись дирижабли Объединенного флота. Сокрушитель «Меч Аркаира» завис над Черными Доками. Сюда же подтянулся сокрушитель механиков «Громовержец», который расположился над Железными складами. На улицах Порта появились «своры» Барона. Они разогнали толпу пьяных дебоширов у причала и открыли огонь по мародерам, грабившим склад.
Сокрушитель торговцев «Северный ветер» находился над Нижнем городом. Там же, в районе проспекта Доблести, сосредоточились все имевшиеся дирижабли торговцев, Внутреннего Взора, таможни и других городских служб. Улицы Нижнего города патрулировали усиленные отряды стражи. Здесь царила тягостная тишина: жители забились по своим домам, торговцы закрыли лавочки и питейные, не работали рынки. Многолюдно было лишь у Дома Правосудия и на площади Свободы — люди приходили сюда за новостями, ждали глашатаев Совета. Власти молчали. Горожане запрокидывали головы и с надеждой смотрели на гору Леры. Над причалами Верхнего города висели три сокрушителя механиков: «Тень облака», «Красное крыло» и «Железный коготь», у Дворца застыло «Черное крыло» Барона.
Атака на Торо началась вскоре после полудня того самого дня, когда Барон освободил Кару из тюрьмы. Флот Дантара — две плавучие морские «крепости», два парохода и десяток парусников — подошел к Семи Шахтам. С воздуха его прикрывали сокрушитель «Гордость Республики» и три десятка дирижаблей. Сопротивление атакующим никто не оказал. В порту Семи Шахт остались лишь несколько торговых дирижаблей. Дежурившие над мастерскими сокрушители промышленников «Золотое перо» и «Небесный щит» при приближении «Гордости Республики» поспешно скрылись в облаках.
Шахты опустели, работа встала и на руднике, охрана согнала всех заключенных в бараки. Столпотворение царило лишь на станции: люди, толкая друг друга, забивались в последний состав. Крики, ругань, драки. Вагоны в считанные минуты были забиты так, что яблоку негде упасть, люди лезли на крышу, но все желающие поместиться так и не смогли. В итоге, когда паротяг тронулся со станции, вагоны оказались облеплены народом, словно сахарный корж мухами. Несколько человек не удержались и упали на насыпь. Оставшиеся на платформе люди бросились врассыпную, часть побежала по железным путям вдогонку поезду, часть устремилась в горы, подальше от мастерских. Состав пополз вдоль побережья. Первые дантарские дирижабли уже висели над ним. Гвардейцы любовались на аркаирский паротяг в прицелы, но огонь не открывали.
Под прикрытием «Гордости Республики» несколько дирижаблей сели на опустевшую станцию, «крепости» и пароходы пришвартовались в порту и высадили десант. Сотни вооруженных республиканских гвардейцев в черных мундирах и железных касках устремились в мастерские и рабочие кварталы. Через час все ключевые объекты Семи Шахт оказались в руках нападавших, равно как и несколько сотен местных жителей, которые остались в своих домах. Немногочисленная охрана рудников, где работали каторжники, при появлении гвардейцев побросала оружие. Дантарцы заняли господствующие высоты вокруг порта. Они действовали четко и слаженно, не допуская мародерства. Впрочем, это не помешало им выгнать на улицу жителей целого квартала, в котором они решили расположить казармы.
Дантарские дирижабли остались в Семи Шахтах, а «Гордость Республики» пролетела немного на юг и зависла над восточным побережьем, рядом с Аркаиром. Эта позиция позволяла контролировать железную ветку, а в случае необходимости атаковать сам Аркаир или вернуться к Семи Шахтам.
Ближе к вечеру вторжение началось и на юге. К Торо подошла эскадра Брадоса. Полсотни парусных кораблей и четыре десятка боевых дирижаблей. Впереди армады летели две «крепости» — сокрушители, что вступили в бой с «Мечом Аркаира».
Вопреки ожиданиям аркаирцев, брадосские корабли прошли мимо гавани Порта и причалили в Приморском районе, на юго-западной оконечности острова, где располагались особняки богачей. Наемники, охранявшие дома, бежали вглубь Торо.
Погода к этому моменту вовсе испортилась. Тяжелые тучи, нависшие над Аркаиром, разродились дождем. Брадосские гвардейцы высаживались уже под ливнем. Они вели себя гораздо бесцеремоннее, чем дантарцы в Семи Шахтах. Аркаирцев не только выгоняли из домов, но и грабили, избивали. Зазвучали первые выстрелы — завоеватели не терпели неповиновения.
К ночи большая часть брадосских войск окопалась на берегу, заняв почти все приморские особняки. Дирижабли пришвартовались там же. «Крепости» висели над ними, охраняя от возможной атаки аркаирского воздушного флота.
Кен-Мар сидел в своем кабинете и смотрел в окно, как непогода поглощает Торо. Небо плакало, проливая слезы над участью города Небесных воинов. Аркаир испуганно затих, притаился. Сегодня ночью впервые за столетие дайлы на Дворце и площадях потухли: механики отключили освещение, опасаясь, что яркие огни облегчат огонь из палубных огнедыхов, если Брадос рискнет атаковать в темное время. К счастью, гроза, подобравшаяся к Аркаиру, спасла город от продолжения атаки.
Железный Канцлер не пытался начать переговоры, не выдвинул ультиматум. Формально ни Дантар, ни Брадос даже не объявили Аркаиру войну. Это удивляло и пугало. Не исключено, что на это и был расчет. По Аркаиру ползли слухи, один страшнее другого. Говорили, что механики уже сдались Железному Канцлеру или же бежали с Торо; что Железный Канцлер — наследник Древних, поэтому ему открыты их технологии; что после победы король Ар-Кан сотрет Аркаир с лица земли, сожжет, как когда-то король Клаймак сжег Раторию.
Дворец напоминал растревоженный улей. В залах, не видевших завоевателей, начиная с династии Ламерато, царила суета. Многие дворцовые с семьями успели покинуть свои покои еще до грозы. Одни перебрались в Нижний город, другие —
