Герои Аркаира - Владимир Павлов
Внутренний двор тюрьмы оказался небольшим каменным колодцем, сырым и холодным как могила. Окна камер сюда не выходили. В одном углу возвышался помост, на котором в обычное время возводили виселицу. Однако внимание девушки приковала противоположная стена, вся испещренная выбоинами на уровне человеческого роста. Она оцепенела.
Во двор вела дюжина каменных ступеней. Внизу ждали двое в серых масках. У обоих на поясе висели огнедыхи, один держал в руках небольшой черный мешок.
— Сможешь идти сама? — спросил пожилой тюремщик.
Кара кивнула. Ее отпустили, она сделала шаг на негнущихся ногах и едва не упала со ступенек.
— Давай поможем, — молодой тюремщик взял ее за локоть. Чувствовалось, ему тоже хочется, чтобы все скорее закончилось.
— Обожди, пусть сама, — возразил его напарник.
Как ни странно, это придало сил. Она всегда любила свободу, пусть же хоть последние шаги сделает без принуждения.
На негнущихся ногах Кара стала осторожно спускаться по ступенькам. Только бы не оступиться. Она хотела смотреть на небо, пасмурное, затянутое тучами, предгрозовое небо. Родное и свободное небо. Увы, приходилось смотреть под ноги, чтобы позорно не загреметь вниз. Надо попросить не надевать мешок — тогда последний взгляд будет на небо. Так будет правильно…
Кара ступила на каменные плиты двора. Ее начала бить крупная дрожь. Человек с мешком шагнул к ней. Надо найти силы открыть рот, иначе последний выбор в ее жизни сделают за нее…
— Стоять!
Каменный колодец вздрогнул от грозного рыка. Кара послушно остановилась. Она не сразу поняла, что команда предназначалась не ей. За спиной возникла непонятная суета. Человек с мешком попятился, второй схватился за огнедых на поясе, но так и не вынул из кобуры.
— Замерли, суки, я сказал!
Кара обернулась. Оставшиеся на площадке тюремщики оказались прижаты к каменной стене двумя парнями в масках, у одного в руке «Мясник», у другого «Трескун». По лестнице во двор сбежал облаченный в черную броню гигант.
— Что это значит? — хрипло спросил палач с мешком.
— Я забираю ее, — прогремел Черный Барон.
— Вы спятили! По какому праву?
Барон молча двинул его кулаком в лицо, и палач отлетел к стене, куда только что собирался поставить Кару.
— По праву советника Аркаира! Спятили вы, если убиваете крылатых!
— Она предательница. Ей вынесли приговор, — неуверенно сказал второй палач.
— Приговор вынесу я, если кто-то еще тявкнет.
Барон подошел к девушке.
— Все в порядке. Не бойся, — он легко поднял ее на руки. Кара порывисто обняла его за шею. Она плохо понимала, что происходит, но сейчас этот убийца в черной броне был ей роднее всех на свете. Безжизненная железная маска почти касалась ее лица.
— Вы не имеете права…
— Так-Ра, завали его, у меня руки заняты, — буркнул Барон. Парень на площадке послушно вскинул «Трескун».
Палач в ужасе упал на колени:
— Пощади! У меня жена, дети…
Боец медлил, ожидая команды хозяина.
— Живи, кретин, — обронил Барон, поднимаясь с девушкой по ступенькам.
Больше никто не произнес ни слова.
Барон бережно нес Кару по коридорам тюрьмы. Происходило то, чего не могло быть: они шли из недр горы Смерти. Каре было спокойно и хорошо. Она поймала себя на мысли, что до этого дня никто из мужчин не носил ее на руках. Только отец в детстве… Она поразилась, что вспомнила это сейчас: сильные руки, которые подхватывают и подбрасывают в воздух. Она визжит, но не от ужаса, а от восторга, даже мысли не допускает, что он уронит ее.
— Почему? — спросила она, глядя на безжизненную черную маску.
— Ты хорошая, крылатая, — пробормотал Барон.
— Я же помогла врагу, — выдавила она.
— Любовник, что ли?
— Он мой друг! — с вызовом сказала она.
Барон смотрел на нее. У него были серые глаза.
— Ты добрая, Кара. Тебя бы многие защитили, если бы не война. Войска Брадоса и Дантара вот-вот атакуют. Ты нужна нам.
Они вышли через главный вход. Возле двери стояли еще двое бойцов Барона с «Саламандрами». Они держали на прицеле шестерых безоружных стражников. Хозяину Аркаира не потребовалась армия, чтобы взять штурмом самое охраняемое здание города.
От тюрьмы ко Дворцу вела широкая лестница. Барон с девушкой на руках все так же легко поднялся по ступенькам. Он почти не запыхался. Четверо бойцов поднялись следом. Над площадкой висел небольшой дирижабль с эмблемой гильдии торговцев. Им обычно пользовались, чтобы доставлять богатых клиентов из Нижнего города во Дворец. Похоже, Барон конфисковал первый подвернувшийся под руку корабль, чтобы быстрее добраться до тюрьмы.
Возле открытой гондолы дежурил еще один вооруженный боец.
— Садись, — Барон бережно поставил Кару на землю.
— Куда мы?
— Садись, — сказал он и покосился вниз, на стражников, что провожали их угрюмыми взглядами. — Пожалуйста, быстрее, а то я кого-нибудь пристрелю. Если бы я опоздал хотя бы на минуту…
Кара поняла, что он не шутит, и поднялась на борт. В задней части гондолы располагался навес с паровой машиной. Там стояли растерянные механик и кочегар. В передней части гондолы была небольшая кабина для пассажиров. Барон распахнул дверцу. Кара вошла внутрь, ее спаситель протиснулся следом: в броне он едва помещался в кабине. Бойцы Барона с оружием в руках залезли в гондолу и заняли места у бортов. Кара подумала, что они сейчас похожи на головорезов, которые когда-то свергли короля Клаймака и под корень извели династию Азура. Джоф имел причины их ненавидеть. Но (Небесный Механик!) сейчас она была готова благодарить этих парней за спасение.
Дирижабль оторвался от земли, но высоко подниматься не стал, полетел вдоль фасада Дворца. Девушка посмотрела на Барона. Ее распирало от любопытства, кто скрывается под маской.
— Кара, клянусь: тебя больше никто не тронет, — неожиданно пылко выдохнул Барон. — Раздавлю любого, кто только слово о тебе плохое скажет…
Это походило на признание в любви.
— Спасибо. Я не знаю, смогу ли… — девушка замялась. — Чем мне вас отблагодарить?
— Не забивай голову. Это мой выбор. Поговорим потом, если захочешь. Сейчас я вынужден уйти. Тебя ждут на «Железном когте»… я послал человека к механикам. Боюсь только, что отдыхать не придется: боевые действия вот-вот продолжатся. Но ты не волнуйся, даже если я сдохну, Совет издаст указ о твоей амнистии.
Кара посмотрела в окно. Хотелось плакать, но она не понимала причину.
Дирижабль приземлился на площади Гильдий. Они вылезли из гондолы.
— Кара!
К ней спешил старший механик Грув. Девушка бросилась навстречу и повисла у него на шее.
— Дорогая! Мы чуть с ума не сошли, — он обнял ее. — Чтобы там ни говорили, мы верим:
