Герои Аркаира - Владимир Павлов
Мать погибла при крушении паротяга, когда девочке исполнилось девять лет. Паротяг сошел с рельсов на Угольной ветке из-за размытых дождями железных путей. Вместе с паротягом с насыпи упали и перевернулись несколько вагонов. Было много раненых, но лишь несколько человек погибли, среди них оказалась и мать Кары. Вину за катастрофу сначала, как водится, свалили на коронников, но позднее выяснилось, что это недосмотр мастеров-механиков, не проверивших вовремя путь после непогоды.
Смерть матери во многом предопределила судьбу девочки. Отец Кары служил помощником капитана на торговом дирижабле механиков. После смерти жены он стал брать дочку с собой в походы. Небо заворожило девочку. Целыми днями она торчала на палубе с восторгом наблюдая, как внизу проплывал мир, сделавшийся таким крошечным, игрушечным. Маленькая девочка воображала себя богиней, что на облаке облетает свои владения. В тот момент она жалела только об одном, что люди сами по себе не могут летать.
Оказалось, что люди летают. Это крылатые. На дирижабле был один такой по имени Берк. Когда Кара впервые увидела его в небе, то поняла, кем хочет стать. Свою мечту она скрывала от отца, понимая, что тот не позволит ей рисковать. Она познакомилась с Берком. Он был опытным крылатым, но уже в возрасте, ему перевалило за сорок. Раньше служил на сокрушителе, летал на разведку над горами, прыгал с крыши Дворца, но уступил место молодым и перевелся на дирижабль. Работы здесь почти не было: разве что тренировочные полеты перед посадкой воздушного судна, чтобы не потерять сноровку. Кара много времени проводила с Берком. Крылатый делился с ней премудростями профессии, рассказывал об устройстве крыла, давал книги по воздухоплаванию, Кара схватывала все налету. Она очень хотела в небо.
В конце концов про это узнал отец. К удивлению девочки, он не рассердился и позволил Берку в один прекрасный день взять дочку с собой под крыло. Отец Кары тоже любил небо и верил в судьбу. Если Небесному Механику угодно, чтобы его дочь стала крылатой, значит, так тому и быть.
Восторг и ужас первого полета Кара запомнила на всю жизнь. Когда крыло отделилось от крыши гондолы, сердце ухнуло вниз, в ушах засвистел ветер. Кара решила, что умрет от страха, но уже через минуту не могла думать ни о чем, кроме полета. Она еще не чувствовала крыла, но видела, как то трепещет под напором воздуха, такое хлипкое на вид и в то же время прочное, как нервы Берка, что легко управляется с ним. Кара поняла: полет это испытание. И она его прошла.
Раз став под крыло, Кара уже не могла жить без него. Берк, который увидел в девочке задатки крылатой, начал обучение. Отец приобрел ей первое крыло, небольшое, на котором можно было прыгать с небольших пригорков, пока дирижабль висел у портового причала. На этом крыле девочка совершила первый самостоятельный полет. Берк не ошибся: в Каре таились способности крылатой, усиленные дисциплинированностью и упорством. Девушек в школу летунов при Гильдии механиков брали нечасто, но у Берка нашлись там связи, а отец занес солидную взятку. В двенадцать лет Кара начала учиться в гильдии, а спустя четыре года получила первый ранг крылатой и собственное крыло. Ее счастью не было предела. Она с нетерпением ждала возвращения из очередного похода дирижабль отца и Берка, чтобы поделиться радостью.
Дирижабль не прилетел. Возможно, попал в бурю у берегов Содружества Эндор, возможно, стал добычей пиратов. Никто так и не узнал. Кара разом лишилась и отца, и учителя. У нее осталось только Небо, которому она в итоге и отдала всю себя. Вскоре она стала одной из лучших крылатых Аркаира. Немногие могут похвастаться таким количеством прыжков с сокрушителей. Ее уважали механики, ей завидовали другие крылатые. У нее даже появилась собственная ученица. Есть чем гордиться!
Жаль, с парнями не сложилось. Небо всегда было для нее на первом месте. Она не променяла бы его ни на какой семейный уют. Мысль о том, чтобы стать хозяйкой, рожать и воспитывать детей, всегда вызывала у нее испуг. Только сейчас к этому чувству прибавилась капелька сожаления, что не удалось испытать все. Столько секретов и загадок остались неразгаданными. Например, она так и не узнает, откуда в Аркаире взялись кроги, куда бегает Господин До-Ку. Как он теперь будет без нее? Вспомнит ли, станет ли искать, или быстро забудет и найдет себе нового друга? Еще почему-то вспомнилась книга про Кровавого Оружейника, которую она начала читать в доме Короля, но так и не успела закончить. Кто же совершал эти гнусные преступления? Главный герой или его таинственный недруг, который преследовал его, наказывая за какой-то совершенный в молодости проступок. Отправил ли автор Кровавого Оружейника на виселицу за преступления, которые тот не совершал, или же спас его, хотя он и являлся настоящим убийцей?
Усталость брала свое. Мысли Кары начали путаться, перед глазами поплыли картинки минувших дней, лица приятелей и знакомых. Она смотрела на них, разговаривала с ними, ощущая щекой шершавую поверхность тюремного лежака. Ей было хорошо и уютно. И она совсем не обращала внимания на Кровавого Оружейника, который стоял у нее за спиной и дышал в затылок…
Девушка балансировала на грани сна и яви, когда звякнул замок. Открывать глаза не хотелось, до дрожи, до блевоты, что вновь подступила к горлу. Миг пробуждения, последнее утро в ее жизни.
— Пора.
Перед ней стоял тюремщик, но не тот, который приходил вчера. Молодой, заросший щетиной, которую специально отпускал, чтобы выглядеть старше и грознее. Кара поднялась с лежака и почувствовала тяжесть внизу живота. Она невольно скосила глаза на ведро, стоявшее в углу. Тюремщик понял ее и холодно, но без издевки посоветовал:
— Сходи напоследок, а то многие обделываются по дороге.
В этой фразе сквозило надменное позерство: мол, я многое повидал. Это было унизительно, но она последовала совету. Она и так уже не раз проявила слабость, но должна умереть с достоинством. Тюремщик вышел и терпеливо ждал за дверью.
Вернулся он уже со своим товарищем, тем самым, что приходил накануне. Тот зачем-то по-отечески кивнул. Это проявление сочувствия разрушило ее решимость держаться достойно. Как только Кару вывели из камеры, ее охватил животный, предательский страх, сердце забилось, ноги отказались слушаться, и она упала на руки конвоиров. Ее подхватили с двух сторон и почти бережно потащили во двор.
Теперь Кара молила Небесного Механика, чтобы все поскорее закончилось. Длинный каменный
