Подземелья Жёлтой тени - Анри Верн

Голос бакалейщика заставил его вздрогнуть.

Вот ваш пакет, досточтимый джентльмен. С вас три доллара.

Боб снова легонько вздрогнул и понял, что торговец смотрит на него с удивлением или даже с подозрением. Он положил на прилавок три долларовые бумажки, взял пакет и вышел из магазина.

– Ну что, командан? – спросил Билл Баллантайн.

Выходит, Билл, что мы располагаем банкой трепангов. Вопрос в том, как приготовить блюдо из трепангов.

– Китайскую кухню я воспринимаю нормально. Но не выношу трепангов, – ответил шотландец, сделав гримасу, – Только от одного запаха трепангов я готов выпить литр одеколона или виски.

– В любом случае мы сюда пришли не для того, чтобы узнать, под каким соусом их едят, – сказал Моран, положив пакет на землю, – а чтобы выяснить, где находится этот гранатометчик.

– А его и след простыл? – спросил Билл.

– Как сквозь землю провалился! Я убежден, что он зашел в эту лавку, а затем, очевидно, покинул ее через запасной выход.

– Значит, наш ловкач пересек магазин и как в воду канул, – заметил Баллантайн.

– Но если этот тип запросто пересек магазин перед носом его владельца, то можно предположить, что бакалейщик прямо или косвенно связан с Жёлтой Тенью, – сказал Моран и добавил: – Мы вышли на новый след. Надо идти по нему.

– Каким образом?

– Очень просто: мы должны дождаться, когда Сон закроет лавку. После этого заглянем в нее.

Через четверть часа свет в лавке погас. Бакалейщик появился на пороге. Закрыв дверь, он быстро удалился.

– Значит, у нас есть возможность осмотреть лавку. Хорошо, что он тут не живет.

Подождав некоторое время, Боб направился по узкому проходу к задней стороне бакалейной лавки.

Они прошли по этому проходу и вскоре очутились в подсобных помещениях магазина, где пахло вяленой рыбой. Моран показал Биллу на дверь.

– Давай ее откроем и войдем в лавку.

Под напором Билла дверь открылась.

Друзья вошли в коридор, где тоже пахло рыбой.

Дверь из коридора привела их в маленькую квадратную комнату, загруженную ящиками, на которых были указаны названия различных торговых фирм Гонконга. Внимательно осмотрев все, они не обнаружили ничего интересного.

– Нам определенно не везет. Как в воду канул. Его следовало бы схватить сразу после того, как он бросил гранату, и люди Гейнса заставили бы его говорить, – сказал Билл.

– Да, мы его упустили, – раздраженно ответил Моран.

Но тут он наступил на что-то мягкое. Он нагнулся, поднял эту вещь и стал рассматривать. Это оказалась еще мокрая от дождя шляпа, которую он видел на голове человека, бросившего гранату.

Глава 8

– Почему тебя заинтересовала эта вещь? Ты ее так рассматриваешь, словно она упала с неба. Ведь это всего-навсего старая шляпа, – сказйл Баллантайн.

– Это действительно старая шляпа, но она принадлежит типу, который бросил в нас гранату .

– Шляпа гранатометчика, – с серьезным выражением на лице проговорил Баллантайн. – Следовательно, мы имеем доказательство, что он был в этом магазине.

– Доказательство? – ответил Моран. – Да я своими глазами видел, как он входил в эту лавку. Речь идет о другом. Находка этой шляпы наводит на некоторые размышления.

– Для меня вопрос ясен, – заявил шотландец. – Этот тип вошел в магазин и вышел через заднюю дверь.

Морану этот аргумент показался неубедительным.

– Если он вошел в магазин и тут же вышел из него через другую дверь, то каким образом он мог потерять в нем шляпу?

– Да, это действительно странно, – согласился исполин. – Как она могла слететь с него в таком месте, где нет ни малейшего дуновения ветра? Над этим стоит подумать.

– Я обратил внимание на такой сам по себе незначительный, но, как мне показалось, необычный факт. Бакалейщик позабыл предложить домохозяйке банку, которую она берет у него каждый вечер. Женщина даже была возмущена этим, – вспомнил Боб.

– Это могла быть простая забывчивость, что случается со всеми. Стоит ли считать, что такой в общем-то безобидный факт связан с Жёлтой Тенью?

– Возможно, ты и прав, Билл. Но тем не менее нам нельзя игнорировать даже малейшую деталь. У меня, например, из головы не выходит эта история со шляпой.

– Да, этот случай заслуживает самого серьезного внимания. Как ты объясняешь это, командан?

Боб Моран с нескрываемым интересом рассматривал полки, загруженные всевозможными банками и коробками.

– Объяснение может быть найдено после того, как мы внимательно осмотрим эти полки, – ответил Моран.

С этими словами он стал снимать с полок их содержимое и ставить на пол. Через некоторое время они почти опустели. Неожиданно Билл воскликнул:

– Уму непостижимо: эта коробка, очевидно, весит тонну! Может быть, она просто прикреплена к полке?

Моран с интересом посмотрел на тяжелую коробку с фруктами, которую не смог переставить его друг. Он тоже попытался ее приподнять, но не смог.

– Ты прав, Билл. Она, по-видимому, прикреплена к полке, если только…

Сказав это, он повернул ее набок. Раздался звук, напоминающий хруст зубчатого колеса. Внезапно нижняя часть полки наклонилась, обнажая отверстие высотой в метр. В отверстии была видна уходящая вниз каменная лестница. Два друга долго смотрели на этот проход, затем Боб сказал:

– Вот где гранатометчик потерял шляпу. Проходя через это отверстие, он зацепился за него шляпой, и она упала. Но в спешке он не стал ее поднимать.

– Что будем делать, командан? Может быть, спустимся вниз? – предложил Баллантайн.

– Это было бы неосмотрительно, – сказал Моран. – Следует поставить на место коробки и банки и пойти за подкреплением. Не нужно соваться в это осиное гнездо.

– Зачем терять время? – настаивал Билл. – Может быть, эта лестница приведёт нас в тупик, где прячется тот тип, и мы быстро его схватим. В противном случае он убежит, когда мы уйдем, и мы лишимся ценного источника информации, которая нам, возможно, позволит напасть на след Минга.

Эта аргументация поколебала Морана. К тому же ему самому было интересно.

– Ты прав, Билл. Если этот человек там прячется, его надо быстрее схватить. Пошли.

Освещая электрическим фонарем путь, Боб нагнулся и полез в отверстие. Билл последовал за ним. Спустившись на десять ступенек, они очутились в узком лабиринте и остановились.

– Дальше пойдем? – спросил Баллантайн.

Преодолевая колебания, Моран ответил:

– Будем идти еще в течение нескольких минут. Если не покажется тупик, вернемся обратно и