Подземелья Жёлтой тени - Анри Верн
Однако примерно через десять метров они подошли к нише с низким потолком, стены и пол которой были выложены кирпичом. В нише на полу лежал китаец с непокрытой головой, в мокром от дождя плаще серого цвета. На левой стороне груди виднелось большое пятно крови. Он был еще жив и слабо шевелил рукой. Боб Моран и Билл Баллантайн сразу же узнали в нем китайца, который бросил в них гранату.
– Это он, – проронил Баллантайн.
– В этом нет никакого сомнения, – заметил Моран. – Этот старый плащ я бы узнал из тысячи. Надеюсь, что мы не очень опоздали.
Нагнувшись над раненым, Боб пощупал его щеку. Почувствовав прикосновение, человек открыл помутневшие глаза. Он посмотрел на Морана, возможно, узнал его. Он зашевелил губами и прошептал:
Жёлтая Тень… Не выполнил задачу… Дакоиты… Зарезали…
Затем губы его мгновенно побелели, а голова откинулась, коснувшись щекой кирпичного пола. Боб встал.
Он умер. Его пронзил кинжал подчиненных Мингу дакоитов.
– Почему его убили? – спросил Баллантайн, который не слышал последних слов умирающего китайца.
– Потому, что мы остались в живых, – ответил Моран. – Нам удалось избежать смерти, когда этот китаец бросил в нас гранату. Об этом Мингу стало известно от бакалейщика, который, очевидно, меня опознал. Последовала расправа. Минг не прощает своим подчиненным даже малейшего промаха…
– Мы должны как можно быстрее выйти отсюда и встретиться с Гейнсом.
Направив электрический фонарь в сторону прохода, который привел их в эту нишу, Боб увидел вместо зияющего отверстия плотную каменную стену. Вход исчез.
– Если проход был сначала открыт, а теперь закрыт, – промолвил Билл, – то, значит, он управляется каким-то механизмом, и нам следует его найти,
– Я думаю, что проход закрылся автоматически. Чтобы он открылся, необходимо в этом бакалейном магазинчике вновь сдвинуть полку, – объяснил Моран.
– Все это хорошо, но мы попались в эту мышеловку, и нам остается только предположить, с какой приправой нас скушает Минг.
– Это известно только ему одному, – вымолвил Боб. –Но поскольку мы не можем возвратиться назад, попытаемся идти вперед.
Он осветил фонарем нишу и в глубине ее увидел другое широкое отверстие.
– Будем пробираться через отверстие. Авось эта дорога куда-нибудь нас выведет, – проговорил Моран.
– Ты забыл то, что через полчаса сядет батарейка электрического фонаря, и мы окажемся в кромешной тьме, – напомнил Баллантайн ^
– Не совсем так, – ответил Боб. – Наш умерший гранатометчик снабдит нас источником света.
С этими словами он нагнулся к трупу и поднял большой фонарь, лежавший у плеча мертвеца. Включив его, Моран радостно воскликнул:
– Все нормально, вперед!
Друзья пролезли в узкий туннель, укрепленный подпорками, и долго следовали по нему, поворачивая и спускаясь по лестницам. После часа ходьбы по запутанному лабиринту Боб и Билл очутились в просторной нише, у стен которой стояло много продолговатых ящиков с надписями на китайском языке. На полу валялись выпавшие из некоторых полусгнивших ящиков КОСТИ и черепа.
– Гробы! Много сотен гробов! – воскликнул Билл.
– Да, это гробы, – ответил Моран, – причем многим из них не меньше пятидесяти лет. Это старое китайское кладбище.
– Значит, это центр Коуа, – буркнул Баллантайн.
– Да, Билл, мы находимся в таинственном подземелье Чайнатауна, ставшем теперь городом Жёлтой Тени.
После длинной паузы Баллантайн проговорил:
– Меня бросает в дрожь. Может быть, пойдем вперед?
Нам не остается ничего другого. Если мы вернёмся назад, то окончательно заблудимся.
Пройдя через кладбище, они стали пробираться по следующему подземному переходу. Десять минут спустя они заметили, что туннель стал более широким, а его стены носили следы недавнего ремонта. Вскоре они очутились в небольшом помещении, стены которого были обновлены, а на потолке висели электрические лампочки. По сторонам этого помещения, напоминавшего винный погреб, были смонтированы большие ячейки, в которых находились не бутылки с вином, а люди: в каждой ячейке по одному человеку. В основном это были китайцы, но были и европейцы в американской военной форме.
– Они живы, – произнес Моран, – но находятся в состоянии летаргического сна.
Билл Баллантайн скорчил гримасу.
– Всё это неприятно. Чем дальше мы идем по этому проклятому подземелью, тем больше чувствуем руку господина Минга.
– Нет сомнений, – заметил Боб, – за всем этим стоит наш противник. Это его логово. То ли еще ждет нас впереди! Пойдём дальше.
Они последовали по другому переходу, который был освещен электрическими лампочками. Теперь они смогли идти быстрее. По мере их продвижения вперед сначала послышался, а затем стал усиливаться какой– то шум, исходивший из недр земли. Он напоминал мерное гудение машин.
– В логове Жёлтой Тени, как и подобает, слышится гул адских машин, – изрек Билл.
– Речь идет, очевидно, об электрическом генераторе. В этом подземелье вырабатывается своя энергия, –ответил Моран, а затем добавил: – А может быть, и что-то ещё.
Наконец они попали в помещение, скудно освещенное подвешенной на потолке электрической лампочкой. Когда они достигли середины комнаты, свет стал более ярким, а потом – просто ослепительным. По сторонам помещения стояли люди, которые стали окружать Боба и Билла.
Глава 9
– Мы попались, – констатировал Билл Баллантайн.
Моран ничего не ответил, внимательно рассматривая людей, которые их окружили. Это были, возможно, китайцы. Одежда их оставляла желать лучшего. Лица этих людей казались застывшими, взгляды безжизненными, а жесты – механическими. Они напоминали тех, с кем Боб Моран и Билл Баллантайн столкнулись в Гонолулу, когда приехали на виллу Рея Левинса. Их можно было принять и за тех подчиненных Мингу людей, с которыми Бобу и Биллу приходилось сражаться ранее.
– Воины, – заметил Баллантайн.
Да, Билл. Если ты не забыл, Минг давно собирался создать киборгов. Они неуязвимы и могут жить под водой.
Люди быстро окружали Боба и Билла, и, хотя они были не вооружены, но их жесты были весьма агрессивны.
– Нужно обороняться, – произнес Моран. – Они намерены схватить нас.
– Друзья приготовили оружие и стали ждать, когда нападающие окажутся на досягаемом для пуль расстоянии. Затем Боб и Билл выстрелили.
Пули попали в тех киборгов, в которых они целились, однако это лишь замедлило их движение. Кольцо нападавших вокруг Морана и Баллантайна неуклонно сжималось..
Они неуязйимы, – буркнул Билл. Попробуем кулаками.
Они вступили в рукопашный бой. Численное превосходство противника предопределило исход боя. Киборги схватили их и куда-то понесли, а затем бросили на пол. Пленники осмотрелись. В глубине небольшой комнаты друзья сразу же заметили силуэт сидящего в кресле человека с голым черепом и желтыми, как
