Месть Богов - Сергей Анатольевич Шаповалов
– Что болтает твой грязный язык! – опять закричал телохранитель. – Ты, хоть, знаешь, к кому обращаешься, вонючее ничтожество?
Рабы еще ниже склонились к земле, сжались, ожидая удара.
– Погоди! – Аллунита вытащил из дорожной сумки несколько серебряных пластинок и золотое кольцо. Кинул все это рабам со словами: – Передайте своему хозяину и скажите, что за виноградник заплатил военачальник великого Ашшурбалита, благородный Аллунита.
Белый высокий конь уже далеко унес всадника в золоченых доспехах, оставляя на дороге клубы пыли, а рабы все еще стояли на коленях, уткнувшись лбами в землю.
Перед нарядным дворцом Ашшурбалита, на мощенной каменными плитами площади выстроились митаннийские воины. По команде Артатамы, все, как один, пали на колени и обнажили головы. Ашшурбалит появился из дворца, сопровождаемый многочисленной свитой. Высокая тиара венчала голову правителя. Расшитая золотыми розетками одежда сияла в солнечных лучах. Высокий жезл власти сжимала его крепкая рука. Не обращая внимания на коленопреклоненных митаннийцев, он стремительными широкими шагами направился к повозкам. За ним еле поспевали разряженные вельможи. Ашшурбалит горящими глазами оглядел весь обоз и закричал, теряя терпение:
– Где они? Где ворота Ашшура?
Мешеди принялись срывать покрывала с повозок.
– Я вижу! – благоговеянно воскликнул Ашшурбалит, – указывая на груду золота, пластинок из слоновой кости, серебра и электрона. Сановники заахали. – Вот они – ворота счастья. – Ашшурбалит нежно перебирал украшения. – Это они. Я узнаю их, хоть ни разу не видел.
Весть о том, что ворота счастья возвращены в Ашшур, разлетелась по бурлящему городу. Торговцы запирали лавки, ремесленники оставляли мастерские, наспех мыли руки и бежали к дворцу. Сюда стекался народ со всех сторон. Стражники первое время как-то сдерживали толпу, но в конце их опрокинули, и люди хлынул на площадь.
Мешеди окружили правителя и ощетинились копьями. Правитель же взобрался на одну из повозок, простер руки в сторону высокой квадратной башни Ашшура. Из его уст прозвучали первые слова молитвы. Вся толпа тут же упала на колени. Весь город, от правителя, до жалкого раба, благодарил всевышнего покровителя. Когда же слова молитвы иссякли, все шумно славили могущественного Бога Ашшура и его достойного сына Ашшурбалита.
Правитель громко обратился к подданным:
– Пусть во дворец придут лучшие плотники и лучшие ювелиры. Пусть они из самого крепкого дерева соберут ворота счастья и установят их на место. Сегодня радостный день для всей Ассирии. Вновь ворота Ашшура в столице. Радуйтесь все! Это значит, что наша держава станет самой могущественной во вселенной. Теперь тысячу лет враг не ступит на цветущие земли Ашшура, ибо так предначертано Богами. Пусть во всей стране семь дней не смолкает праздник. Пусть никто в эти дни не бьет рабов, а те, кто держит больше десяти, обреет голову одиннадцатому и отпустит его на волю. Великий праздник в Ассирии! Мы его ждали сто пятьдесят лет. Теперь мы будем счастливы!
Толпа, не смотря на все старания мешедей, подхватила на руки Ашшурбалита и донесла его до дворца. Народ долго не отпускал правителя, славил его мудрость и могущество. Вскоре все разошлись пировать. Город загудел, запел, заплясал.
Площадь перед дворцом опустела. На каменных плитах остались только коленопреклоненные митаннийцы. День клонился к вечеру, а они продолжали стоять на коленях, склонив униженно головы.
– Все! Мне надоело! – взорвался Шутарна и вскочил на ноги. Гордость и возмущение, переполнявшие его, вырвались наружу. Он помнил, как в свое время проходил по Ассирии с копьеносцами, охраняя послов Тушратты. Презренные аккадцы падали ниц при виде грозных воинов Митанни. А теперь он сам должен стоять перед этой чернью на коленях.
Арататма схватил его за плащ и одернул. Рычащий голос полководца прозвучал с нотками угрозы:
– Встань на место. Тебе никто не давал права подняться.
– Я свободный митанниец из знатного хурритского рода, и не буду пресмыкаться перед паршивыми аккадскими выродками! – заорал сын на отца. – Может, ты забыл, из какого мы рода, а я помню!
– Заткнись, сопляк, и встань на место. Погубишь нас всех! – гневно повторил Артатама, тяжело поднимаясь на ноги. – Ты будешь делать все, что я тебе скажу, глупый баран. Будешь пресмыкаться, если надо, на животе ползать, не то я тебе кишки выпущу.
– Не буду ползать, – стоял на своем Шутарна. – Я отношусь к Великому Роду великой страны.
– Пойми же ты, наконец, тупоголовый, – перешел на крик Артатама, начиная терять терпение, – что от Великого Рода осталось одно название.
Глаза Шатурны загорелись злобой.
– Это ты во всем виноват, – обвинил он отца. – Побоялся хеттов. Надо было вступить с ними в бой и погибнуть. Но тогда Тушратта успел бы подойти к Вашшуканни и спасти страну.
– Заткнись, дурной осел, если не понимаешь. Я смог бы задержать Суппилулиуму, разве что на час. Ты еще не знаешь, что такое хеттские колесницы. А твой Тушратта сам бежал, потеряв половину армии.
Наверное, они снова бы сцепились, но в это время к ним подошел Аллунита.
– Величайший властитель разрешает вам обратиться к нему. Ваши воины будут накормлены и останутся при оружии. Следуйте за мной.
– О Боги, Помогите мне! – прошептал Артатама. Затем покосился на сына. – Говорить буду я. А ты не вздумай давать волю языку, иначе придется его подрезать.
Шутарна ничего не ответил, только зло зыркнул на отца и отвернулся.
Счастливый Ашшурбалит прибывал в чудесном расположении духа. Придворные поздравляли его с невиданной удачей. В своих просторных речах они славили победоносного повелителя и приравнивали его к могущественным Богам.
Улыбка презрения поползла по губам Ашшурбалита, когда он заметил, вошедших знатных митаннийцев. Оба грохнулись на колени и подползли к его стопам.
– Это они, – шепнул сзади Аллунита.
– Поднимитесь, славные воины, – покровительственным тоном произнес Ашшурбалит. – Я еще не привык видеть коленопреклоненных полководцев грозной Митанни. – Воины встали, но взор не смели поднять. – Я доволен вашими подарками, – продолжал властитель. – Вы привезли счастье в Ассирию. Мне надо отблагодарить вас по заслугам.
Артатама посмел поднять глаза и смиренно произнес:
– Мы пришли, о солнцеподобный, просить у тебя защиты и покровительства. Наша страна повержена во прах: от столицы остались одни обожженные камни, поля вытоптаны, сады вырублены, храмы осквернены…
– Хватит плакать, – прервал Ашшурбалит. – Ни к чему столько лишних слов, – правда всегда короткая. Насколько мне известно: Вашшуканни не так уж сильно пострадала. И про поля ты врешь. Хетты никогда напрасно не топчут полей, потому, как сами земледельцы и знают цену хлеба.
Артатама немного смутился, но продолжал:
– Просим тебя: помоги нам.
– Чем
