Месть Богов - Сергей Анатольевич Шаповалов
– Не говори так, – плачущим голосом воскликнул Тушратта. – Помоги же мне.
– Хорошо, – после некоторого раздумья ответил Ахата. – Я помогу тебе, хотя мне придется портить отношения с Ашшурбалитом и вступить в войну с Суппилулиумой. Я попробую вернуть тебе трон в Вашшуканни, но при условии, что Митанни станет подвластной Керкемишу. Ее правитель должен исправно платить мне дань.
Глаза Тушратты налились гневом. Где-то в глубине души еще осталась гордость. Ахата не обратил на это внимание и продолжал:
– Ко мне вчера прибыл посланник от Суппилулиумы. Он предложил за твою голову огромное вознаграждение. – Правитель Керкемиша не без удовольствия заметил, как гнев в глазах Тушратты мгновенно сменился страхом. – Сумма соблазнительная. Но я отказался, подумав, что Митанни впоследствии возместит мне ущерб.
Тушратта тяжело поднялся. Мешеди тут же убрали стул.
– Я согласен на все, – униженно выдавил он из себя.
– На колени! – приказал Ахата, топнув ногой, точно так же, как в свое время делал Тушратта, издеваясь над подвластными правителями.
Великий властитель грозной Митанни, главнокомандующий непобедимой армии, наводящей порядок во всех странах Нахарины, Лабана и Междуречья рухнул на колени перед жалким властителем Керкемиша и лобызал прах у ног его.
Ему разрешили встать, и он с посеревшим лицом и пустыми глазами побрел из зала, низко опустив голову. За порогом он упал без сознания. Никто не обратил на это внимания. Невольники отнесли опозоренного тирана в его покои и, как мешок, кинули на кровать.
Возвысившийся Ахата расцвел, словно розовый бутон, принимая поздравления вельмож. Теперь он – правитель независимого государства, да еще вскоре подчинит саму Митанни со всеми потрохами. Небывалая победа без капли пролитой крови – разве не чудо?
Один из мешедей склонился к уху правителя и тихо шепнул:
– Дурные вести, повелитель.
Нервный холодок пробежался по спине. Так не хотелось в столь торжественный час портить себе настроение. Но правитель, все же, разрешил говорить.
– Хальпа и Алалах пали под натиском Суппилулиумы.
– О Боги! – не на шутку всполошился Ахата. – Мы отрезаны от юга.
– Да, правитель, – подтвердил мешедь. – Дорога на Кадеш в руках Суппилулиумы.
– Надо выдать Тушратту и не гневить Суппилулиуму, – посоветовали перепуганные вельможи.
Но Ахата не захотел признавать себя слабым перед лабарной Хатти. Ему очень понравилось чувствовать себя великим и независимым. Он никак не мог расстаться с мыслью о власти над Митанни.
– Пусть приведут писца, – приказал он. – Надо направить послание правителю Арцавы. У меня родился отличный план.
9
Желтая мертвая земля покрылась ломаными трещинами. Под лучами беспощадного горячего солнца ничего не выживало. Бесплодной пустыни не было конца. Бесприютная равнина сливалась на горизонте с раскаленным добела небом. Никакого движения в сухом горячем воздухе. И всю мрачную картину довершала звенящая тишина.
По этому морю смерти медленно двигалась вереница измученных людей. Они шли, сгорбившись, еле переставляя ноги. Солнце жарило их спины. Губы потрескались от жары. Но люди упрямо шли вперед, да еще помогали, выбившимся из сил мулам тащить тяжелые повозки. Их путь был отмечен брошенным оружием, да телами тех несчастных, что не вынесли тяжелого перехода через пустыню. Так шли в Ашшур три тысячи ратников из войск Митанни, возглавляемые бесстрашным полководцем Артатамой и его сыном – двадцатидвухлетним Шутарной. С ними следовали повозки, нагруженные добром из сокровищниц Вашшуканни. В нескольких повозках везли тщательно укрытые части злотых ворот Ашшура, вывезенные из Ассирии митаннийским правителем – завоевателем Сауссадаттаром.
Шутарна снял с головы медный шлем, давивший голову, и отшвырнул его в сторону. Черные вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Пот струился по лицу, поросшему мягкой негустой щетиной. Он облизал соленые губы шершавым сухим языком. Затем решил отцепить с пояса меч и выкинуть его, но передумал. Если им помогут Боги дойти до Ассирии, то неизвестно, как встреча ждет. Лучше при себе иметь оружие. Обидно было бы, конечно, преодолеть такой тяжелый путь и встретить на исходе смерть в чужой земле. Шутарна постарался расправить широкие плечи. Спина заныла. Вместе с болью закипела злоба на Артатаму. Он и раньше не испытывал любви к отцу – жестокому деспотичному солдафону, а за время бессмысленного перехода еще больше возненавидел. Впереди шаталась его квадратная спина с огромными плечами. На мощной шее уверенно сидела большая голова в медном шлеме. Шутарна тяжело наклонился вперед и, задыхаясь, нагнал Артатаму. Поравнявшись с ним, он прорычал, еле ворочая разбухшим языком:
– Отец, ты куда нас ведешь? Из трех тысяч воинов едва осталось две.
– Молчи, щенок, – злобно огрызнулся старый Артатама. – Без тебя тошно. Сначала отрасти бороду, потом суйся с дурацкими вопросами. Я веду – значит, знаю куда.
Хоть Шутарна и привык к грубости отца, но каждое оскорбление действовало на него, словно пощечина. Он сжал кулаки и закричал:
– У этой проклятой пустыни нет конца. Неужели нельзя было пойти по дороге. Что нам лишний день?
– Тебя не спросил! – негодовал Артатама. – По дороге захотел? Надо было пустить тебя по дороги, чтобы всадники Хайасы свернули тебе шею.
– Мы отбились бы. У нас три тысячи воинов, – не соглашался Шутарна, сжимая кулаки.
– И не осталось бы не одного. А тебя самого, дурака продали бы в евнухи где-нибудь в Канише.
Шутарна весь затрясся от злости.
– Я умею защищаться, и сейчас тебе докажу это, старый пес!
Он выхватил меч из ножен, но тут же получил сокрушительный удар кулаком в ухо и растянулся в пыли.
– Послушай, выродок, – разразился бранью Артатама, – что ты себе позволяешь? Ты посмел поднять меч на отца. По закону, тебе должны отрубить руку.
– По какому закону? – прорычал Шутарна, тяжело поднимаясь. – По закону Митанни, которой больше не существует? А что по этому закону полагается тебе? Ты ведь знал, что Суппилулиума движется на Вашшуканни. Почему же не встал на защиту столицы? Лишь после разгрома явился на пепелище и окончательно разграбил ее.
– Безмозглый баран, несмышленый телок, – вновь разошелся Артатама. – Кого мне там было защищать? Разжиревших вельмож? Обнаглевших сборщиков податей? Пропади они все пропадом! Кого я ограбил? Зажравшегося Тушратту? Много ты от него видел добра?
– Он правитель!
– Он ничтожество!
– Его власть идет от Богов.
– Где они – его Боги? Почему покинули свое чадо? Теперь я буду правителем. Мои Боги открыли мне глаза на истину.
– Ты – правитель? – Шутарна хрипло рассмеялся. – Какой из тебя правитель? Правитель должен уметь повелевать, а ты всю жизнь униженно кланялся и выклянчивал себе должности. Тушратта действительно глуп, если поставил тебя командовать над
