Жонглёр - Андрей Борисович Батуханов
В доме царил ежедневный кавардак, сновало множество народу, а президент сидел в своём саду и как пятилетний мальчишка играл с муравьём. Засыпал его песком из ладоней, а тот всё время упрямо вылезал наружу, но в последний раз, кажется, он переборщил с песком. Президент Южно-Африканской Республики тщательно отряхнул руки от пыли. Он решил, что печальная судьба муравья уже решена – он погиб. Хорошо это или плохо, президентское лицо никак не выразило, но Крюгер потерял к игре всякий интерес. И именно в этот момент на вершине песочного холмика снова показалась рыжая голова муравья, а потом и он весь! Снова отряхнулся на солнышке, победно оглядел поле битвы. А он и был победителем в этом случайном сражении, устроенным любопытным стариком. Непокорённый и не сдавшийся на волю обстоятельств, муравей кинулся по каким-то своим неотложным муравьиным делам. «Надо же! – восхитился дядюшка Пауль и решил более не препятствовать смельчаку. – Он же очень похож на нас, буров. Обстоятельства и мусор дней засыпают нас, а мы отряхнёмся, покрутим головой и снова принимаемся за дело! Главное – верить в себя и продолжать своё дело. Стремиться к своей цели по выбранной дорожке».
Он недавно вернулся из поездки в Европу. Многие утверждали, что сочувствуют им и они на их стороне, но, однако же, реальной помощи почти никто не предложил. А вот обычные люди снова и снова, рискуя собственной жизнью, присоединялись к защитникам непокорённого края. Кто из любви к свободе, кто из ненависти к вечным угнетателям и поработителям под сенью Британской короны, брали в руки оружие и шли на передовую. И теснили, теснили красномундирников по всем фронтам. Пока. Бородатые «невежи», из необходимости вставшие под знамёна Трансвааля и Оранжевой республики, с помощью добровольцев раз за разом разбивали наголову хвалёных генералов регулярной английской армии. Пока. Как же надоело это слово, не произносимое вслух, но постоянной занозой сидящее в мозгу!
Ведь тогда, в 1881 году, они сумели одержать победу и он ездил в Лондон! Он добился для своих соотечественников почти невозможного – Южно-Африканская Республика получила внутреннее самоуправление. Не прочитав за свою жизнь ничего, кроме Библии, «дядюшка Паулюс» был изворотливым политиком. Он даже принёс на алтарь свободы Южно-Африканской Республики свой родовой талисман – розовый бриллиант, который преподнёс старшему сыну королевы Виктории принцу Альберту, в надежде, что драгоценность обретёт покой в Букингемском дворце и даст спокойствие всей Великобритании. А покой родового бриллианта передастся всем, кто с ним связан. Аппетиты одних поутихнут, свобода других расцветёт. Но сбыться этим мечтам было не суждено. Принц отдал бриллиант своей любовнице.
С этого всё и началось. Чуть позже в красной африканской земле нашли алмазы. И не мелочь по крупицам, а большие, и сразу много. Первоначальный восторг и энтузиазм снова вылился в штыки, ружья и пушки. Пушки, ружья и штыки. И кровь, кровь, кровь. Тысячи невинно убитых и десятки тысяч искалеченных.
Муравей давно бежал своими тропочками, а Крюгер по-прежнему угрюмо сидел, скособочась в своём садовом кресле, смотря в одну точку, но никто из родных и людей окружения не решался побеспокоить президента. А он думал: как заставить буров не растерять того преимущества, которое им подарили английская глупость, спесь и самоуверенность? Могут презирать сколько угодно. Пускай! Лишь бы пошло на пользу республике! Он не гордый, примет победу, наполовину отлитую англичанами самостоятельно. Эх! Сейчас бы самим ничего не испортить!
И всё же надо продумать шаги, которые в обязательном случае могли предотвратить катастрофу. Неясные мысли метались в голове старого политика, но конкретика ускользала, как утренний сон. Поэтому и не сходили с его лба морщины, а с лица – угрюмое выражение. Он ждал, что, может быть, кто-нибудь из этих молодых да ранних подскажет или натолкнёт на какую-нибудь свежую идею. Тогда они всей республикой выскользнут из цепких клещей Британской короны. Бота требовал создания регулярной армии, мобильной и хорошо подготовленной. Где солдат отрывался от земли и семьи на время службы. Кронье требовал всеобщей мобилизации, а Де ла Рей жаждал подкрепления и боеприпасов.
Наконец темнокожий слуга решился прервать его одиночество.
– Масса Крюгер, к вам генерал Луис Бота.
– Проси! – отвлёкся от размышлений президент. И подумал: «А вот и моя смена идёт!»
По дорожке к его креслу уже спешил поджарый тридцативосьмилетний усатый мужчина, в тёмной дорожной куртке, которую с левого плеча перечёркивал патронташ с кармашками для обойм, и в штанах из кожи антилопы. Широкополая шляпа с залихватски заломленным правым краем очень шла ему и придавала образу генерала бесшабашность и лихость. Новоиспечённый генерал, конечно, не тянул носок, но шагал браво. С одной стороны, шаг почти военный, а с другой – гражданский, только нога ставилась на всю стопу акцентировано. А глаза горели радостью и гордостью за себя. «Рад, как мальчишка. Но ведь имеет на это право. И правильно!» – одобрил «дядюшка Паулюс».
– Слушаю вас, мой генерал! – сказал Крюгер вслух. – Каково положение на наших фронтах?
– Обо всех сказать сложно, но на моем, хвала Всевышнему, всё хорошо. Воюем и бьём, бьём и воюем. Очень нам помогают англичане.
– Чем же? – изумился Паулюс.
– Их подводит собственная самоуверенность.
Паулюс, в подтверждение собственных мыслей, расплылся в улыбке.
– Считают, – продолжил Бота, – что раз они технически оснащены лучше и превосходят нас в живой силе, то, значит, и война уже ими выиграна.
– А на самом деле?
– Хотя написано сотни книг военных воспоминаний, учебников по теории и тактике боя, но каждая следующая война всегда ведётся не по-книжному, не по-написанному. Мы сменили тактику, и они уже в тупике. Солдаты у них, возможно, и неплохие, хорошо обученные, вот только командиры у них бездарные.
– У победы много отцов и только поражение всегда сирота.
– Нас пока минует чаша сия, господин Крюгер!
– Хвала Всевышнему! – широко перекрестился старик. – У англичан упорно циркулируют слухи о смене командующего. Пророчат генерала Робертса. Как будем дальше воевать, генерал?
– Быстро и уверенно. Когда в лоб кинжальными атаками, когда обходить их с флангов и уничтожать деморализованного противника. Одним словом, импровизировать на поле боя.
